ней.

– Ничего, я сегодня снова поругалась с мамой по этому поводу. Она так и не верит. Не хочет ничего видеть… А дома становится всё страшнее.

Внутри сила чёрной дыры набирала обороты.

– Сьюзи! Кристи! Скоро звонок!

– Идём! – крикнула Сьюзи. – Пошли на урок, потом поговорим.

Глава 2

Классическая американская школа: по стенам в коридоре – шкафчики («Кристи, помогай, какой твой»). Вот и наш. Код: 572. Он каждый раз удивлялся, сколько информации вмещает его «виртуальный» мозг. А вот это уже интересно: зачем популярной девочке-подростку этот предмет в шкафчике? Он осмотрел свои запястья. Ничего. Значит, не для него. Звонок! Бегом в класс, параллельно непринуждённо болтая с подружками и перебрасываясь колкими фразами с парнями. Интересное свойство некоторых людей: никогда не покажут внешне, что у них внутри.

Кристи просто разъедало. Как ржавчина пожирает железо, так её уничтожали те чувства, которые она испытывала, мысли, которые не давали ей спать. Но внешне это было совершенно незаметно. Выдавали переживание только немного покрасневшие от слёз глаза, но кто на это обращает внимание в эпоху всеобщего эгоизма? Он ещё не смог разобрать и облечь это в слова, пока всё происходило только на уровне восприятия. На это нужно время, которого ему вечно катастрофически не хватает.

Урок химии. Кристи с лёгкостью отвечала на вопросы теста, который был сегодня особенно сложен для одноклассников. Они то и дело дёргали её. Но он не мог впустить Кристи в её тело настолько, чтобы она помогла им.

Однажды он допустил такую ошибку. Ещё в начале своей карьеры. Он тогда только учился контролировать тело человека, в которого его переместили. Он тогда не знал, на сколько важно идти по грани «я – аватар». Закончилось всё очень плохо… Тридцать семь человек погибли и более ста были ранены из-за его ошибки, которую он не смог исправить (это он узнал уже потом, в результате своих дальнейших работ). Он настолько был ошарашен теми чувствами и мыслями аватара, что просто ушёл от управления, а потом не смог снова взять в свои руки этого человека. Может, это было связано с наркотиками, которые были в его крови, может, человека настолько загипнотизировали, что ему не было места в его сердце и мыслях. Но он точно знал, что раз его туда послали, то он должен был всё исправить! Но не смог. Он, как зритель в первых рядах, наблюдал за всем, что происходило, и не мог ничего изменить. То падение было крайне болезненным. Как физически, так и морально…

Но не время впадать в депрессию по прошлым ошибкам. Надо сконцентрироваться на настоящем.

Пока он предавался воспоминаниям, тест был написан и сдан. Пора действовать.

– Миссис Хилл, можно выйти?

– Да, конечно, Кристи, иди.

«А теперь самая важная часть моей работы. Самая волнительная и непредсказуемая».

Кристи прошла прямо по коридору и зашла в женский туалет. Там мыла руки девочка лет десяти. Бросив беглый взгляд на Кристи, она улыбнулась, выключила воду, вытерла об себя руки и вприпрыжку поскакала на урок.

Тут он полностью взял управление на себя. В некоторых случаях это уже получалось автоматически. Слава Богу, что в этот раз получилось это сделать практически в начале дня («Сколько времени?»). На часах Кристи было 10:57 a.m.

Он завёл свой аватар в кабинку, закрыл дверцу, опустил крышку унитаза и сел на неё, прислонившись к стене. Расслабил тело. Вроде бы надёжно, не должен упасть. Не раз, возвращаясь вместе с хозяином в свой аватар, заставал его лежащим на полу в невообразимых позах, а иногда в луже или собственных рвотных массах, поэтому необходимо предпринять все меры предосторожности. Ну что ж, пора.

Он закрыл глаза физически – глаза Кристи и (мысленно) свои глаза. Чётко представил перед собой комнату, поставил там два мягких кресла, между ними – стол. На окно повесил нежные бирюзовые шторы. За окном плескался прибой океана. Теперь самое сложное: кем предстать перед ней? Взрослый мужчина сразу отметается: с таким отношением к отцу – исключено. Ребёнок – тоже не подойдёт в этот раз. Может, тогда ровесником? Но к виду надо подойти очень ответственно: парень должен быть умным, не вызывающим, одет стильно, но не слишком броско. Так, вроде бы получилось. Обязательный элемент – очки в тонкой оправе и аккуратная причёска.

Посмотрев на себя в зеркало на стене, он остался доволен созданным образом.

«Кристи, иди сюда. Не бойся. Кристи—и—и—и», – мягким голосом позвал он.

Он уже привык, что внутренний облик порой сильно отличается от внешнего. Но в этот раз еле сдержался, чтобы не ахнуть. Из-за двери воображаемой комнаты выглядывала сгорбленная маленькая старушка, вся в лохмотьях, еле держащаяся на ногах. Складывалось ощущение, что это безвременно состарившаяся девочка лет пяти. Волосы седые и редкие. Только острый взгляд выдавал истинный возраст. «Кристи». – Он подошёл к ней и протянул руку, но она с испугом и недоверием смотрела на него, не двигаясь. «Кристи, не бойся, я здесь, чтобы помочь тебе». Наконец она протянула ему свою маленькую руку, всю в артритических суставах, и позволила проводить себя до кресла.

«Кристи, я пришёл, чтобы помочь тебе. Я вижу, что ты очень устала, что ты находишься на грани. Но чтобы я смог помочь, я должен знать, что происходит».

Она всё ещё смотрела на него с недоверием. «Кто ты?»

«Сложно сказать. Я – Помощник. Всё зависит от ситуации. Для кого-то я психолог, для кого-то – врач, для кого-то – минута спокойствия. Мы вместе с тобой решим, что нужно тебе».

Она застыла, пристально глядя ему в глаза. Да, это была старушка, но глаза оставались такими же пронзительно чёрными, какими он увидел их сегодня утром в зеркале. Она немного расслабилась, со стоном откинулась на спинку кресла и сказала тихим голосом: «Я не знаю, кто или что мне поможет. В моей жизни всё очень плохо. И с каждым днём всё хуже. Вчера я засыпала с твёрдым намереньем всё это закончить, но сегодня утром… я не помню сегодняшнее утро… Странно. Но это уже не важно. Всё, что необходимо, я уже приготовила». Тут она вновь замолчала, а в глазах появился металлический отблеск. И на глазах своего собеседника она стала перевоплощаться. Горб старушки распрямился, руки и ноги стали расти и обрастать мускулами, волосы, как грива, окутывали лицо, ниспадая на плечи. Теперь перед ним предстала воительница в доспехах, похожая на Зену – королеву воинов, защитницу угнетённых. «Что ты хочешь узнать?! – спросила она жёстким голосом. – Что ты хочешь услышать?! Он больше не посмеет обижать маму! Он ответит за смерть Китти! Он!..»

«Кристи…»

Она глянула на него и стала вновь уменьшаться в размерах. Теперь перед ним сидела Кристи. Почти такая, как в жизни, только с поникшими плечами