Белая лошадка
Богдан Ковальчук

По широкому лугу весело скакала белая лошадка. Она была молодая, игривая и резво перебирала своими ножками. Сверху, вдоль всей шеи, у неё росла густая грива. Сзади развивался длинный хвост. Лошадка им беззаботно махала – то ли отгоняя мух, то ли просто от радости. На концах её тонких ножек красовались копытца.

«Как хорошо, что у меня четыре ножки, а не две, – думала лошадка, – можно бегать быстро-быстро! Вот бы поскакать с кем-нибудь по полю наперегонки!» Но вокруг, увы, не было никого, с кем бы можно было поиграть в догонялки.

В конце концов, вдоволь нарезвившись, лошадка остановилась, опустила голову и стала безмятежно щипать траву. Недавно здесь прошёл дождь, и теперь стебли растений были высокие, упругие, сочные.

Мимо пролетела стая ласточек. Они весело о чём-то щебетали, и лошадка подняла голову, провожая их взглядом. Неожиданно кто-то выпрыгнул из травы, прямо перед носом. «Это кузнечик, – сообразила лошадка. – Тоже умеет скакать, как и я, только он ещё очень маленький».

Стоял пригожий июньский день. Сверху светило ласковое солнышко. Оно всех согревало и как будто улыбалось всем живым существам: и цветам, и животным, и насекомым. Лошадка была счастлива. Она радостно глядела вокруг своими карими глазками и вдыхала свежий полевой воздух.

Сбоку с жужжанием подлетел шмель. Он деловито сел на цветок шалфея и стал высасывать оттуда нектар. Цветочный сок он очень любил! У шмеля было мохнатое брюшко, а сам он был крошечный, размером меньше детского мизинчика.

– Здравствуй, шмель! – весело заржала лошадка. – Ты такой красивый, такой полосатенький!

– Здравствуй, лошадка! – откликнулся шмель. – Да, у меня в роду все полосатые: и мама, и папа, и тётушка пчела, и троюродная сестрица оса. Все мы любим летать над полем и нюхать цветы.

– Да, нюхать цветочки любят все малыши, – согласилась лошадка.

– А тебе что нравится делать? – стал расспрашивать шмель.

– Я люблю скакать быстрее ветра, так, чтоб грива развивалась! А потом, набегавшись, добраться до ручья и попить прохладной водички, – принялась рассказывать лошадка. – Ещё мне нравится наблюдать за природой. Лягу на землю, навострю свои ушки – и слушаю, как жужжат жуки, как шелестит трава и как щебечут птицы. Я уже знаю, как поёт жаворонок, ласточка и коростель! – похвасталась она. – Но больше всего я люблю есть яблоки, морковку и овёс, – призналась лошадка и снова радостно заржала.

– Это хорошо. Но ведь в жизни надо не только играть, но и делать что-то полезное, – стал рассуждать шмель. – Вот мы, например, собираем нектар, опыляем растения. А ты что умеешь делать полезного?

«Действительно, что умеют делать кони? – призадумалась лошадка. – Что бы я могла сделать хорошего? Схожу поищу, кому нужна моя помощь», – и она направилась к деревне, в которой жили люди. А трудолюбивый шмель, попрощавшись, полетел к очередному цветку. Сегодня у него ещё было много работы.

Деревня встретила лошадку мычанием коров, кряканьем уток и хрюканьем поросят. Домá стояли в ряд все опрятные, покрашенные, с вымытыми окнами и с белоснежными занавесками. В каждом дворе росли цветы, везде была чистота и порядок. В общем, чувствовалось, что здесь живут настоящие хозяева.

Люди находились на своих участках, и у каждого было своё занятие. Один рубил дрова, другой вскапывал грядки, третий нёс воду из колодца. Женщины готовили обед, дети им помогали. Даже малыши были при деле, они кормили домашних животных: курочек пшеном, кроликов капустой, а утят кукурузой и свёклой. Проще всего было кормить поросят: они ели всё подряд!

Лошадка подошла поближе и в соседнем дворе увидела одинокую женщину, работавшую в огороде. Земля была твёрдая, и её было трудно вскапывать. Женщина вытирала пот со лба и явно уже устала, а впереди была ещё длинная грядка, которую надо было вспахать.

Не колеблясь ни секунды, лошадка перепрыгнула через изгородь и приблизилась к женщине:

– Хотите, я вам помогу? – предложила она, дружелюбно помахивая хвостом. – Нужен только плуг и сбруя, и я с лёгкостью вспашу всё ваше поле!

Женщина очень обрадовалась и побежала в сарай за плугом. Лошадка впряглась, поднатужилась – и к вечеру общими усилиями все грядки были вспаханы.

Одинокая женщина была довольна. Теперь можно снова засеять поле и вырастить новый урожай! На радостях она растопила печку, замесила тесто и принялась готовить пироги. Не забыла покормить и белую лошадку: в благодарность за помощь дала ей ячменя, отрубей и оставила на ночлег в хлеву.

На следующее утро, отдохнув и набравшись сил, лошадка отправилась дальше. Ей хотелось и впредь помогать людям, ведь это так замечательно быть нужной, полезной!

Выйдя из деревни, она оказалась на широком поле. Всё так же ласково грело солнце и привычно кружили в небе щеглы.

В поле работали селяне. Они косили траву и складывали её в большие скирды. Собранное сено предназначалось для коров, ведь их нужно чем-то кормить зимой. Но вот беда: сено оставалось лежать на земле, под открытым небом, и могло намокнуть под дождём. Было бы лучше спрятать его в сарае, под крышей, но как вручную перенести такую тяжесть?

У лошадки сразу нашлось решение.

– Давайте я вам помогу, – обратилась она к косарям. – Сложите сено на повозку, а я довезу её до дома.

Люди очень обрадовались. «Что бы мы делали без белой лошадки?» – подумали они. На телеге перевозить тяжести было гораздо удобнее, поэтому вскоре всё сено было успешно сложено в сухом сарае. Увидев это, коровка радостно замычала. Теперь ей будет чем питаться всю зиму, до следующего урожая...

Весть о доброй лошадке быстро разнеслась по округе. Её знали все люди и животные, и всем она помогала. Заметив её издалека, петухи начинали призывно кукарекать. Уточки весело крякали при её приближении, а поросята хрюкали и делились едой из своей миски. В ответ лошадка стучала копытцем о землю, махала хвостом и благодарно фыркала.

Так шёл день за днём. Вскоре наступила зима.

Поля, дороги и леса покрылись толстым слоем снега. В домах заметно похолодало, и приходилось топить печку, чтобы согреться. Но где же взять столько дров? Их нужно нарубить и привезти из леса, а до опушки ой как далеко.

И снова наша лошадка пришла на помощь людям. Увидев сани в одном из дворов, она предложила хозяину дома:

– Давайте запряжём санки и поедем в лес по дрова.

Хозяин очень обрадовался такому предложению. Ведь тащить тяжёлые сани самому было весьма трудно. Он запряг лошадку, повесил на дугу бубенчик и поехал, довольный, за хворостом.

Лошадка быстро перебирала ножками, бубенчик весело звенел, а