действие в этом году происходит. Джордж Оруэлл автор, но у нас его не любят, не знаю, почему. [3]

– Антисоветчина какая-нибудь? Если бы этот Оруэлл правильные книги писал, то уже перевели бы, думаю, – насторожился Валентин.

– Он её тридцать пять лет назад написал, посмотрев на то, что происходило в его Англии во время войны и сразу после, – обреченно сказал я. – Но так-то да, можно и антисоветчину подтянуть... Великая книга, она сразу про всё, как обычно и бывает с гениями.

– Хм... ладно. А не такие глобальные мечты у тебя есть?

– Есть, – отпираться было глупо. – Только это не совсем мечты, а, скорее, планы на будущее. Но можно, наверное, и мечтой назвать.

– И что же это? – его взгляд стал по-настоящему заинтересованным.

Поначалу у меня всплыла цитата из «Битлз» про огнестрельное оружие, которое есть счастье. Но в моей ситуации это была бы не хохма, а суровая правда жизни, поэтому я решил быть предельно серьезным. [4]

– Квартира.

– Это понятное желание, – кивнул Валентин. – Только разве ты после института не собираешься вернуться на родину. Или ты в своем городе хочешь квартиру?

– Нет, в Москве, – я помотал головой. – Понимаете, у меня, похоже, скоро свадьба. Но жить с молодой женой у её бабушки, наверное, не стоит, хотя Елизавета Петровна очень хорошая. Снимать дорого, мы не потянем. Вот и получается, что единственный выход – купить свою собственную. Ну а когда получу диплом, будем посмотреть. В конце концов, её всегда можно будет поменять.

– Что ж, разумно. А автомобиль? Ты не мечтаешь о своем автомобиле?

Мне до жути не хотелось отвечать на этот вопрос. Я бы с огромным удовольствием сделал вид, что не услышал его.

– А зачем он мне? – как можно спокойнее сказал я. – Куда я на нем буду ездить с моим образом жизни? В институт? На метро быстрее. В булочную? Не смешно.

– Тоже разумно. Ты выглядишь разумным парнем, Егор, даже слишком. А где ты научился водить машины?

Я мысленно перекрестился. Начинался серьезный разговор.

***

Сказку про белого бычка – то есть про своего спившего дядьку – можно было даже не заводить, поскольку вопрос Валентина не подразумевал простых ответов. В деревнях техника с коробкой-автомат отсутствовала как класс. Она и в городах-то была далеко не у всех, причем настолько далеко, что в наличии имелись буквально единичные экземпляры в гаражах различных актеров и высших сановников. А мой дядька точно не были ни Высоцким, ни Брежневым – обычный запойный трудяга, каких по всей стране по тринадцати на дюжину.

Я оказался перед неочевидным выбором. Если я снова что-то совру, Валентин может и принять мою ложь, но потеряет ко мне всякий интерес, вернуть который будет очень непросто. А именно он – и, конечно, Михаил Сергеевич, уважаемый – был той ниточкой, которая связывала меня с властной верхушкой. Без них я был никем. Скорее всего, у меня даже с Аллой ничего не получилось бы, не предложи старик перегнать его автомобиль в Анапу. Мы с ней ещё пару раз сходили бы на свидания, потом мне нанесли визит вежливости те ребята, которые взяли на себя труд следить за её нравственностью – и я вряд ли стал бы так рьяно отстаивать свои права и свободы. Это после поездки мне некуда было деваться, во всяком случае, без потери лица и собственного я. А до поездки – я бы пожал плечами и отошел в сторону, тем более что и так находился от Аллы на достаточном удалении. То есть и этим я обязан Михаилу Сергеевичу, если разобраться. А своей свободой после – Валентину.

В общем, как бы я ни кидал кости, мне постоянно выпадали две шестерки.

– Я из будущего, – буркнул я.

– Что-что?

– Я. Из. Будущего, – раздельно, по словам произнес я.

– Вот как? Любопытненько. И как тебя сюда занесло? – он явно мне не поверил.

Впрочем, я и сам себе верил с большим трудом.

– С помощью вселенского катаклизма, как же ещё, – ядовито отозвался я. – Я понятия не имею, как люди попадают из будущего в прошлое. В свою защиту могу сказать, что совсем не стремился к этому.

– И как далеко?...

Он не закончил свой вопрос, но и так было понятно, что он имел в виду.

– Сорок с чем-то лет. Это перенос в самого себя, я был старым, стал молодым. Снова. И сейчас живу по второму кругу.

– Ученые говорят, что путешествия во времени невозможны.

– А, ну если ученые говорят... – протянул я. – Тогда конечно, им же тоже лучше знать.

Было заметно, что его моё ёрничанье покоробило.

– А доказательства? – поинтересовался Валентин.

– Доказательства чего?

– Того, что ты из будущего, конечно.

– И что вы примете в качестве такого доказательства?

Он пожал плечами.

– То, что точно произойдет в скором времени, и то, что можно проверить. Например, сегодня.

– Вы переоцениваете моё знание прошлого.

– Я так и предполагал. Здесь помню, а здесь не помню... Очень удобная позиция, – Валентин нагло улыбнулся. – Как водить – помнишь, а что и когда происходило – не помнишь. Так?

– Не в этом дело... – я поморщился. – Сколько вам лет?

– Зачем тебе? Хотя ладно, это не тайна – пятьдесят три.

Он оказался постарше, чем я думал, но в данном случае это было не слишком важно. Я быстро высчитал в уме решение несложного уравнения с половиной неизвестного.

– Вы помните, что делали, допустим, 21 мая 1949 года? Всего тридцать пять лет назад, не такой и большой срок.

– Я... – Валентин потер лоб. – Скорее всего, я был в институте, на лекциях...

– На каких?

– На... нет, не помню, – признался он.

– А после занятий вы пошли с друзьями гулять?

– Возможно... к чему эти вопросы?

– Просто показываю вам, как это работает. Никто в будущем не знает, что происходило каждый день и день за днем с определенным жителем планеты. Не существует поминутных графиков, даже для первых лиц государств, – объяснил я. – Человеческая память довольно избирательна, я это на собственной шкуре испытал. Я уверен, что вы хорошо помните начало марта 1953 года – или думаете, что хорошо помните, но какие-то из ваших воспоминаний будут относиться к шестому числу, а какие-то – к девятому, но вы не будете доподлинно знать, что и когда произошло. Это я так, предположительно, без привязки. Есть даже такая поговорка – врёт, как очевидец. К попаданцам это тоже относится.

Валентин ненадолго замолчал.

– Да, ты прав. Я помню те