своего надоевшего ухажера.

— В самой резкой форме. Или тактично. По телефону, телеграммой… Не важно!

— Как это у тебя все просто, — Вика наконец-то окинула ироничным взглядом своего спутника. — Отказать… и остаться в итоге у разбитого корыта? Такими кавалерами не бросаются…

— А с этим французишкой, — взорвался Баринов, — получишь презент в свое корыто… Париж, Картье, турне, контракты… Слыхали мы про это… И про любовь французскую слыхали…

— Можнобезпошл остей?! — резкоостановившись, оборвала его Вика. А про себя подумала: вообще-то в тираде Баринова все-таки есть рациональное зерно. И все вышесказанное не исключалось…

Кавалькада, следующая за ними по пятам, сбилась с шага, запуталась в поклаже, по инерции стала наезжать друг на друга, мгновенно превратившись в кучу-малу.

— Пардон! — попытался откреститься зарвавшийся «претендент» — Я вовсе не то имел в виду!

И тут же принялся разводить возникшую толчею.

— Знаю я, что ты имеешь в виду! — многозначительно бросила девушка.

— Да, я рыбка хоть и не золотая, но верная… На манер Иванушкиной щуки… — Баринов взял Вику за плечи, развернул к себе, заглянул в глаза, пытаясь найти в них хотя бы намек на возможное понимание.

Зря надеялся. Ничего похожего в них не было. Лишь только высокомерное снисхождение женщины, которая чувствует власть над отвергнутым любовником. Не слишком дипломатичная от рождения, Вика не заметила, как съехала на откровенную грубость.

Пытаясь окончательно смягчить ситуацию, она восстановила на лице деланную улыбку, которая к Баринову не имела ровным счетом никакого отношения, и даже погладила его по руке.

Тяжело груженная свита, моментально разбившая за их спинами бивуак, с нескрываемым интересом поглядывала, как они тешатся. И Баринов, чтобы не разжигать и без того буйную фантазию коллег, не отдернул, а по возможности мягко освободил руку.

— О, кей!

И уже абсолютно нейтральным голосом, как будто не его только что морально отхлестали наотмашь, спохватился, хлопнув себя по забывчивому лбу:

— Слушай, я, по-моему, декларацию куда-то подевал, вы идите, я догоню…

И растворился в толпе, осаждающей таможню.

А она мгновенно забыла о нем. Он это прекрасно видел со стороны. Как будто его и не было. И ничего не было…

Все ее внимание было поглощено Наташей. Похоже — тьфу, тьфу, тьфу, не сглазить бы! — очень скоро начнется у них другая жизнь — далеко отсюда… Месье Жаку сестренка понравится. Она и не может не понравиться. А своих детей Вика пока заводить не собирается — много еще на льду сделать надо…

Господи, что за мысли лезут в голову!

Девушка искренне рассмеялась.

Таможенники за стойками — совсем еще молодые мальчишки, один блондин, другой брюнет, на Жана смахивает, замерли в ожидании: кого она предпочтет?!

Вика, конечно же, предпочла темненького.

Он уставился на нее широко раскрытыми тревожными глазами, закашлялся, по-детски прихлопнув рот рукой:

— Извините… Откройте, пожалуйста, — таможенник указал на сумку.

— Доверяю это вам, — улыбчиво ответила Вика.

Таможенник смутился еще больше и сумку почему-то осматривать не стал.

— Валюта, золото и другие ценности, не занесенные в декларацию, у вас имеются? — поперхнулся он, задавая обязательные вопросы. Голос его сошел на нет.

Вике это льстило, и она поспешила ему на помощь. Немного кокетливо, немного надменно, эффектно распахнула норковую шубку и продемонстрировала медаль чемпионата на яркой ленте.

— Вот это золото в декларацию не вписано! Что делать, там насильно вручают, не взять нельзя.

Свита, как один, засмеялась шутке. Кто-то поставил на стойку Викины чемоданы, которые таможенник осмотрел откровенно поверхностно. Кроме, впрочем, одного — коричневого, ничем особенным от своих собратьев не отличавшегося. Чем уж так он ему не приглянулся?! Точнее, наоборот. Но именно на нем таможенник зациклился. Взгляд его стал цепким, он весь как-то подобрался, словно гончая, почуявшая добычу, еще раз откашлялся:

— Что у вас здесь? Тоже мне доверяете или сами откроете?

И голос неожиданно прорезался, а тон стал сухим, официальным…

Вика перемену почувствовала, разозлилась — нет, ничего общего с Жаном! — резко, рывком, раскрыла чемодан, предъявив на всеобщее обозрение ворох шелкового женского белья — пикантно розового и голубого, в кружевах и цветочках.

— Эти вещи принадлежат вам? — таможенник уже не сипел, перебирал предмет за предметом.

«Может, у него какой нездоровый интерес», — окончательно обозлилась Вика?!

— Вам, вам они принадлежат, — не стерпела она. — Вашей жене, подружке… Кто там у вас есть? Или вы воображаете, что я после ваших рук их надену?

Раз! — и изящные прозрачные трусики полетели прямо ему в лицо. Публика не то чтобы охнула, предчувствуя скандал, а как бы глубоко выдохнула. Таможенник на какое-то мгновение окаменел, потом аккуратно снял трусики с кончика своего длинноватого восточного носа, положил на стойку. Не говоря ни слова, достал из распахнутой пасти чемодана журнал в яркой обложке. Повертел в руках, усмехнулся, прочитал название — «Playboy».

— Разрешено… — почти неслышно пробурчал про себя и потом уже в голос: — Тоже ваше?

Появление журнала стало для Вики неожиданностью. Пыл ее несколько охладел, белье перестало лететь во все стороны.

— Чушь какая-то… не помню…  А что, нельзя?

Таможенник был невозмутим.

— Да нет, почему, можно, если нравится. И это ваше? — ловкие руки профессионально извлекли из-под груды вещей неприметную книжицу. «Библия, ветхий и новый завет, издательство им. Чехова, США».

— Так ваша? — настойчиво повторил таможенник.

— Вы же знаете, что у них в каждом номере Библия, на всех языках! — Вика сама услышала оправдывающиеся нотки в своем голосе. Мрак! Мракобесие! Но она-то здесь при чем? Книга попала к ней случайно…

Баринов, прибежавший на выручку, как только запахло скандалом, оттеснил Вику от стойки, намереваясь взять огонь на себя:

— Я, как представитель спорткомитета, заявляю…

Договорить он не успел. Из «Библии» на стойку веером посыпались стодолларовые купюры…

Глава первая

2004 год

Пляж при гостинице Наташа не признавала. Когда нетерпеливый Тема начинал канючить, мол, зачем куда-то ехать, море ведь одно и то же — Средиземное, она отвечала всплывшей из глубин детства поговоркой:

— Больше народу — меньше кислороду!

Поговорка Теме нравилась, слово кислород отдавало чем-то кислым, вроде фруктового мороженого. Он хохотал и приговаривал вприпрыжку:

— Меньше кислороду!..

И они