экспертов АНБ. — Технически грамотный и обоснованный несмотря на некоторые революционные идеи. Как сейчас твердят все члены комиссии именно из-за него вашей никому неизвестной компании и была одобрена заявка на грант.

— Полностью написан мной, за чашкой кофе за одну ночь. В основу лег научно-фантастический рассказ…

— Не лгите, Алекс! Концепт проверили вдоль и поперек и комиссия и наши эксперты! Там нет плагиата. Назовите автора и произведение.

— Рассказ называется «Некоторые проблемы колонизации Марса и пути их преодоления».

Я начала записывать.

— Автор ваш покорный слуга. Рассказ был написан к конкурсу, еще в молодости, но нигде не публиковался, так как я не успел к дед-лайну.

Я отложила ручку:

— Дальше.

— Представляете каково было мое удивление, когда меньше, чем через неделю мне прислали договор на финансирование! Достаточно было только прикрепить договора найма с командой!

— И что вы сделали?

— Мне пришлось их всех найти и нанять.

— Несуществующих людей?

— Я их всех загуглил. Нашел кучу Марков Антоновых, еще больше Майклов Джексонов, по дюжине Адамов Леви, почти тысячу Чжан Вэйев, сделал предложение, заключил договора с теми кто откликнулся и нанял на работу. Только с Джонни Поти были проблемы, но тут просто случай, секретарша, разместила объявление о найме на работу на бирже труда и в последний день принесла мне резюме Джавахарлала Патела, он оказался доктором математики, физики и ещё пары наук. Ну чем не Джонни Поти, правда же?

— Вам не показалось странным, что такой именитый учёный попал к вам по резюме с биржы труда…

— Когда я задал ему вопрос, он ответил, цитирую: мода на индусов-математиков в США стремиться к нулю.

— Проделано столько работы…

— Уложился в четыре дня. Все-таки два миллиона…

— И все они случайно оказались инженерами, докторами наук…

— Не все, из пяти человек только Марк и Джони были докторами точных наук, Майкл доктор философии, Адам доктор медицины, Чжан просто инженер. Но комиссия приняла документы без замечаний. Я снял копии документов, приложил к договору финансирования, подписанному мной и отправил в НАСА. Через два дня мне прислали мой экземпляр договора со всеми визами, еще через сутки деньги поступили на счет.

Я сверилась с датами на документах и кивнула.

— Я собрал всю команду в арендованном помещении, раздал всем по ноутбуку, копию договора с НАСА и конкурсной документации, включая мой концепт. Ребята втянулись сразу, такого энтузиазма я никогда ещё не видел! Это настоящие мечтатели!

— Дальше.

— Через четыре с половиной месяца споров, ссор и упорной работы мы сделали это. Наше техническое решение прошло экспертизу и попало в десятку лучших. И нам выделили сорок миллионов на постройку работающего прототипа.

— Не удивительно. В техническом решении разработанным вами несколько революционных идей, в частности первый теоретически обоснованный способ защиты экипажа космического корабля от радиации. К сожалению, мы не знаем сработает ли он. У Марка же рак четвертой стадии. Марк умирает, возможно, он не долетит до Марса.

— Тогда что вы так переживаете? Или первый труп русского на Марсе беспокоит вас не менее живого русского на Марсе? — столько желчи в словах Алекса меня удивили.

Алекс затянулся очень глубоко, нервно дернул головой, выдохнул успокаиваясь.

Он действительно так переживает за Марка?

— Из какого принципа вы придумали имена для заявки? — зашла я с другой стороны.

— Один китаец, один индус, афроамериканец, еврей…

— Это понятно, а русский?

— Ну, чтобы как в анекдоте, собрались как-то…

— Типично русский анекдот, у нас, добропорядочных американцев, таких расистских анекдотов нет.

Он смутился.

— А афроамериканец? Вы сказали планировали афроамериканца… Видимо Майкла Джексона. Почему вы взяли белого?

— Он оказался геем. Понимаете, я подумал, что так даже лучше, больше шансов получить грант.

— Но вы же не на Оскар подавались?

— А есть разница? Принципы везде одинаковые. Поти тому подтверждение.

Я решила сменить тему:

— Ну хорошо. Расскажите про второй тур.

— После получения денег, я решил, что пора сбегать. Но я не смог быстро вывести из страны такую сумму, поэтому весь следующий год я работал, в поте лица выводя в

офшоры двадцать миллионов, а оставшиеся двадцать отдал команде. Причем честно собрал их в нашем офисе и сказал, что им остаётся только половина. Попросил их не задавать вопросы. Все начали возмущаться, что за такую сумму нереально построить прототип многоразового доставщика на орбиту, космического корабля, взлетно-посадочного модуля… Но тут вмешался Марк, он произнес загадочное русское слово: «at cat». И всё сразу успокоились. Хотя я так и не понял причем тут кошка.

Я улыбнулась, Господи, какой глупый.

— И вывели деньги, выписали доверенности на Майкла и уехали.

— Да.

— И через несколько месяцев…

— Я увидел в новостях как наш носитель на испытаниях взорвался и рухнул в океан, так и не выведя корабль на орбиту… а потом узнал, что комиссия включила нас в шорт лист и мы получили грант на третий этап.

— Вам стало интересно почему?

— Да, я вышел на связь, команда ликовала. Я все не мог понять почему нас пропустили. Я вернулся и оказалось, что…

— По результатам расследования комиссии, — начала читать я. — Авария произошла в результате технической поломки второго клапана подачи…бла-бла-бла, при этом системы экстренного катапультирования корабля сработали в штатном режиме. Датчики на манекенах показали, что инновационная система защиты экипажа сработала, посадочные системы корабля выдержали экстренную посадку, корабль сел целым в автоматическом режиме, — я отложила документ. — Но ведь корабль не должен был садиться на Землю, он даже на Марс не должен был садится. Садится должен был посадочный модуль.

— Да, но у команды было мало денег, они изворачивались как могли и придумали способ садить сам корабль, таким образом сэкономив на взлетно-посадочном модуле.

— Почему вы вернулись?

— Они… они меня заразили своим энтузиазмом и уверенностью… — он посмотрел на меня понимая, как наигранно звучат его слова.

— Итак, вы получили третий грант… много и долго работали над пилотируемым запуском, целью которого было выведение на орбиту и отправка к Марсу беспилотного корабля. Но вы решили не ждать