принцессы ― а мечта любого уважающего себя тролля.

За любовь к огромному боевому молоту, доставшемуся ей от дедушки, старшую Фрею называли не иначе как «Могучая Фрея», а среднюю Лею, за её умение обращаться с охотничьим луком ― «Ловкая Лея». Что до младшенькой Мод… по тролльим меркам она была какой-то невзрачной: волосы слишком блеклые, глаза слишком светлые, худенькая совсем, да и оружием не владела. Всё больше бродила по округе, собирала цветы и что-то вечно варила в своём котелке. Странная, одним словом. Все так её и называли: «Странная Мод».

Жители Подмостного королевства про трёх своих принцесс даже песенку сочинили. И так она им понравилась, что они распевали её от заката до рассвета, дружно фальшивя на все голоса. Ведь, как вы уже наверняка догадались, все тролли от рождения были очень туги на ухо и совсем не умели петь:

Вообще-то это было не совсем справедливо, ведь ни гуляш, ни грибы у Мод никогда не подгорали. Но песню все выучили наизусть, а спросить со сплетнями, как известно, себе дороже.

Впрочем, Мод не обижалась и не завидовала сёстрам, которые по мнению её сородичей были во всём лучше неё. И пусть её любовь к готовке казалась кому-то странной, Мод занималась любимым делом и была вполне счастлива.

Жаль только, что никто из местных не решался попробовать её еду. Стоило ей предложить им что-нибудь необычное или отличное от привычного тролльего рациона, как на неё тут же смотрели с осуждением и недовольством. А ведь у Мод было множество хороших идей и интересных рецептов.

Глава II. Каменная болезнь

Но вот однажды в Подмостное королевство пришла беда: все его жители от мала до велика начали страдать от крайне неприятной хвори ― каменной болезни. Лишь стоило солнечным лучам забрезжить на горизонте, а затем коснуться троллей, поражённых этой болезнью, как все они тут же обращались в камень.

Никто не знал, в чём причина этой хвори, и откуда она пришла. А потому все тролли справедливо рассудили, что их народ кто-то проклял. Ведь если что-то в мире происходит без причины и должного объяснения, значит во всём непременно виновато какое-нибудь колдовство.

Стали тролли держать совет: что делать и как же быть. И тогда Его Величество король Даг Три Четверти Тридцать Четвёртый и его жена королева Хильда приняли решение, что кто-то из троллей должен отправиться за пределы Подмостного королевства и выяснить причину проклятия.

По традиции такими вопросами должны были заниматься принцы, но так вышло, что у Его Величества короля Дага Три Четверти Тридцать Четвёртого были только дочери. Впрочем, в решении государственных проблем и вопросов принцессы бывают ничем не хуже принцев. Особенно, если дать им шанс.

Но тролли были слишком упрямы и чтили свои традиции до полного изнеможения. И вот когда практически всех жителей королевства сразила каменная болезнь, и даже король и королева обратились гранитными статуями, сёстры решили, что ждать больше нельзя ― нужно действовать.

Могучая Фрея торжественно закинула на плечо свой огромный боевой молот, Ловкая Лея покрепче затянула за спиной колчан со стрелами, а Странная Мод взяла с собой лишь тёплую одежду, походный котелок и запас воды. И, как только стемнело, они отправились в путь.

Поначалу они шли молча, тяжело вздыхая и скрывая неловкое молчание. Каждая из сестёр думала о чём-то своём, но каждая вспоминала о главном — о том времени, когда они были дружны и неразлучны.

Могучая Фрея была тогда просто Фреей. И любила она не только размахивать молотом, но и мастерить хитроумные устройства и игрушки. Ловкая Лея была тогда просто Леей. Она не только хорошо стреляла из лука, но умела передразнивать птиц и подражать их голосам. А Странная Мод… Мод с тех пор ничуть не изменилась.

Старшие сёстры очень сильно переживали по этому поводу. Ведь они смогли повзрослеть, перерасти странные детские увлечения и стать приличными уважаемыми троллями, живущими по правилам и обычаям. Почему же их младшая Мод никак не хочет этим обычаям следовать?

Что касается самой Мод, то она переживала лишь о том, что её старшие сестры боятся быть самими собой.

Словом, каждая из сестёр по-своему тосковала по тому времени, когда они были подругами, но ни одна из них не сказала об этом вслух.

Так они и шли, пока не добрались до окраины дремучего леса. А в таких дремучих лесах, как известно, частенько водятся разбойники. Их сёстры и обнаружили.

Могучая Фрея уже хотела самоотверженно ринуться в бой, но Ловкая Лея и Странная Мод остановили её. Мало ли, сколько там этих разбойников? Всё-таки сначала лучше присмотреться да прислушаться.

Так сёстры и поступили: они затаились за ближайшем раскидистым деревом и стали внимательно наблюдать.

Разбойников оказалось трое. Они разбили лагерь совсем недалеко от дороги и теперь поджидали в нём незадачливых путников, которые идут слишком беспечно и никогда не смотрят по сторонам.

Одного такого разбойники уже сцапали ― Ловкая Лея, у которой было самое острое зрение, разглядела невысокого хрупкого юношу, связанного верёвкой по рукам и ногам.

— Надо его спасти, ― сказала Странная Мод.

— Зачем? ― удивилась Могучая Фрея.

— Потому что он в беде, ― ответила Странная Мод так, словно это было само собой разумеющееся.

— Мы так не поступаем, ― нахмурилась Могучая Фрея.

— И всё-таки нужно спасти, ― настояла Странная Мод.

— Троллей вот из беды никто никогда не спасает, ― обиженно произнесла Ловкая Лея.

— Потому и не спасают, ― со знанием дела сказала Странная Мод.

А Могучая Фрея на этот раз ничего не сказала. С воплем: «Славная драка!» она выбежала из-за дерева с молотом наперевес и устремилась к лагерю разбойников.

Увы, славной драке не суждено было случиться. Едва завидев несущуюся на них Могучую Фрею и оценив внушительные размеры её боевого молота, разбойники побросали все свои вещи и в ужасе рванули в самую чащу леса ― только пятки и сверкали.

— Ну вот, ― расстроилась Могучая Фрея, обиженно опуская молот.

— Не