меня одна мысль, как тебе помочь! Знаешь, как говорят? Убьём двух зайцев одним выстрелом, и без лишних кровопролитий.

— Очень надеюсь, что ни один из этих зайцев ко мне отношения не имеет, — дёргает уголком рта Геральт. — Ну, и что за мысль?

Тут Лютик подскакивает и плюхается вместе с гитарой на диван, прямо рядом с ним, сияя ухмылкой во все тридцать два винира.

— Помнишь ту хорошенькую рыжулю? Ординатура Оксенфуртской академии, первый курс?

— Шани? — поворошив память, хмурится Геральт, — Она-то тут при чём?

— При том, Геральт, при том. Видишь ли, пока вы с ней развлекались, я ненароком познакомился с её преподом, — и тон высокого голоса неожиданно меняется, — А он, в свою очередь, внезапно вытащил меня из пары крайне неприятных ситуаций. Ужасные консерваторы, эти сухари из администрации. Устроили мне выговор за то, что я пропустил экзамен у группы, под угрозой…

— Ближе к делу, Лютик!

— Как скажешь, — сердито щёлкает языком друг. — Короче говоря, этот профессор единственный, кто спас мою задницу, и… в целом, в общем-то, неплохой тип. Который, по счастливому совпадению, как раз ищет уютное местечко под съём.

— Неплохой? И не слишком ты в нём уверен? — прищуривается Геральт. — Сколько ты его знаешь? Месяц, два?

Ответом ему служит возмущённое цоканье и демонстративная гримаса.

— Дело не в количестве, а в качестве, дурья башка, — легко отзывается Лютик, — Бьюсь об заклад, тебя бы он очаровал за неделю. И не я один так считаю, Геральт. Вся академия шепчется о его репутации, и, поверь, пятен там не насчитать даже под микроскопом.

Слышать такое от Лютика настолько странно, что невольно он думает, а не опьянел ли от бурбона. Пусть его друг и склонен расточать комплименты направо и налево, но подобное доверие… Лютик не идиот, как бы ни был склонен обелять своих знакомых, но на ум приходит ещё одна несостыковка.

— Пусть так, — медленно начинает Геральт. — И зачем же твоему уважаемому профессору внезапно искать жильё? Ни за что ни поверю, что Оксенфурт платит гроши.

— О, дело не в этом, — быстро отзывается Лютик и почему-то отводит взгляд. — Впрочем, ты можешь спросить его об этом сам. Думаю, он будет рад с тобой познакомиться. Кажется, я упоминал раз или два…

— Холера! Что, помолчать никак?

— Ну, оказалось, что он и без того добавил мой последний альбом в Спотифай, так что сюрприза не вышло.

Одним махом он допивает бурбон до дна, скривив губы в гримасе. Чёрт, не думать бы, что этот кандидат в соседи уже наслышан о хвалебных одах в его честь. Просил же Лютика оставить записи в черновиках… Куда там, из всех его пассий сама настойчивая — муза, которой певец, кажется, не отказывал никогда.

— Значит, профессор, — решает отвлечься Геральт на прежнюю тему.

— И не только, — с готовностью кивает Лютик. — У него лаборатория в университетской больнице. Хирургия, если не ошибаюсь.

— Даже так? Имя-то у него есть?

— О, и ты удивишься, какое. Смотри-ка сюда.

Торопливо Лютик набирает что-то в поисковой строке Гугла — и наконец показывает ему результаты поиска. Надо сказать, совершенно не те, что Геральт ожидал.

По запросу «Эмиель Регис» вываливается целая гора научных статей и диссертаций. Отдельная страница в Википедии — правда, почему-то без фото — и публикации в десятках журналов. Неонатология, расстройства нервной системы, пороки плода… Голова кружится от терминов, и Геральт с трудом моргает, отрывая взгляд от экрана.

— Ты что, подселяешь мне грёбаного претендента на Нобель?

— Повторишь фразу этим же тоном, и не подселю никого, — поджимает губы Лютик. — Очень зря ты сомневаешься, очень зря. Регис стоит своего доверия, и, по правде говоря… Я бы сам предложил ему жильё, но ты же знаешь.

— Что, не любитель шумных вечеринок?

— Он врач, Геральт. Врач с очень, очень обширным опытом. Сомневаюсь, что у него вообще находятся силы на подобное, — хмурится друг, — Так что в каком-то роде вы даже похожи. Соглашайся, Геральт, ну же!

Что ж, здесь он прав, что уже добавляет в копилку этого не то доктора, не то профессора один балл. Пусть под кожей шевелится неясное предчувствие подвоха, но, поразмыслив, Геральт возвращается к фактам. Академик, стабильная работа, кристально чистая репутация. Наверняка дотошность в привычках и склонность к порядку, что не может не радовать. Этого Эмиеля Региса стоит позвать хотя бы на собеседование; просто, чтобы взглянуть в глаза тому, кто так быстро завоевал доверие Лютика. Да и, чего таить, все вторые шансы он благополучно спустил в трубу, так что терять уже нечего.

— This is my cha-a-ance! — настойчиво тянет друг, выразительно стреляя в него взглядом, — и Геральт, наконец, не выдерживает:

— Ну, хорошо. Зови своего профессора, раз за него ручаешься.

В конце концов, на обыденный разговор он готов выкроить хоть целый день, если это того будет стоить.

***

18:45 Поставил чайник? Буду через 5 минут 😘😘😘

— Сука, Лютик!

Телефон летит на стол в спешке, потому что ни черта он не успевает. Хорошо, с горем пополам Геральт прибрался на кухне, кое-как соорудив баррикады из хлама в гостиной для видимости порядка. День и так прошёл в тщательной уборке ванны и второй спальни, той, что напротив по коридору — комнаты, что при благополучном исходе совсем скоро займёт его сегодняшний гость. Который явится ровно к семи, если окажется предсказуемо пунктуальным… и никогда раньше Геральт не хотел так сильно обмануться в ожиданиях.

Вот только через минуту слух режет настойчивая трель звонка, и за дверью, конечно, оказывается Лютик в своей обычной дутой куртке и узких джинсах.

— Привет! Готов… Это что ещё такое, Геральт?

— Штаны, как видишь, — бурчит Геральт, — Самые приличные, что нашёл.

— Приличные?! Это что, дырка от ожога? Боги, просто курам на смех, — с силой сжимает виски Лютик, — Не удивлюсь, если…

— Заткнись хоть на секунду, будь добр. Договор у тебя?

Быстро кивнув, Лютик снимает с плеч рюкзак. Обычный его оранжевый рюкзак с кучей значков, древний, как мир, но почему-то ему дорогой – и вообще-то это винтаж, Геральт! Бывают у него дни, когда хочется поиграть в пай-мальчика и скостить себе с десяток лет, а уж в этом Лютика можно записать в мастера спорта. Вот и сейчас ему едва ли дашь