коллег; но еще одно зерно паники зреет где-то в груди — она так и не сказала родителям, что с треском вылетела из “Арасаки”. Надо быть осторожнее со словами, если Ви не хочет, чтобы они узнали об этом из слухов.

— Секретные операции, — говорит она и делает страшные глаза. — Ну, ты понимаешь.

— Может, ты и сейчас под прикрытием? — Адриан смеется.

— Нет, что ты! — Ви качает головой. — Свидание.

— О, это хорошо. Если бы работа, то я бы не стал навязываться, — опасно для жизни, — Адриан снова смеется, и машет рукой, привлекая внимание официанта. — Посидим, поболтаем ты же не возражаешь?

Ви возражает. Горо она не видит, но уверена, что он тоже возражает.

— Адриан, — Ви старается вложить в голос все, что не может сказать словами. — У меня свидание.

— Да я не надолго, — отмахивается он, жестами показывая официанту, что ему нужен стул. — Ну Веспер, когда еще увидимся? Кстати, кто твой спутник?

Ви, конечно, не может сказать: “Знакомься, это Горо Такэмура, бывший телохранитель Сабуро Арасаки. Думаю, ты про него слышал: его недавно убили, во всех новостях было, а смерть повесили на Горо, и теперь половина местных агентов спит и видит, как бы его найти”.

Поэтому Ви говорит первое, что приходит в голову:

— Хидеши Хино, комик.

Адриан тянется, чтобы пожать Горо руку, и не видит, как Ви сжимает пальцы в кулаки и с силой зажмуривается.

Пожалуйста, подыграй мне, думает она, а потом отправляет Горо сообщение: “прости, прости, прости!”, и садится на свое место.

— Хидеши, это Адриан Планель, — Ви на секунду задумывается, как его представить. Потом просто говорит:

— Друг семьи.

— Я не фанат стендапа, но ваши шоу мне нравятся, — врет Адриан очень естественно. — Если честно, я всегда думал, что вы искин!

— Я не искин, — говорит Горо, и лицо у него совершенно похоронное. — Как видите, я комик.

Ви почти мечтает, чтобы пол под ней провалился.

— Адриан, a как у тебя дела? — быстро спрашивает она, чтобы сменить тему. — Надолго в Найт-Сити?

— Улетаю утренним рейсом, — Адриан нетерпеливо постукивает пальцем по столу: то ли ждет официанта, которого отправил за коктейлем, то ли думает о том, чтобы поскорее вернуться домой. — В целом, все отлично: Джим и девочки здоровы, старшая недавно сдала на права…

Пока он рассказывает, как дела у детей, Ви отправляет Горо еще одно сообщение, но он не проверяет телефон.

— А ты, Веспер? Значит, по-прежнему в “Арасаке”?

— Двадцать лет моего контракта еще не прошли…

— Ох, точно, они ребята серьезные. Но вообще я удивлен, что у сотрудницы “Арасаки” есть время на личную жизнь, — говорит Адриан. — Как вы двое познакомились?

Смотрит он при этом на Горо. По Горо видно, что импровизировать он явно не в настроении, так что у Ви нет выбора — приходится сказать правду:

— О, это было то еще шоу! Я пришла с другом, билеты в первом ряду. Очень волновалась — туда было трудно попасть, а когда я впервые увидела… Хидеши, думала, сердце из груди выпрыгнет. Мне показалось, он смотрит прямо на меня, еще секунда — и вытащит на сцену.

Горо сидит, снова сцепив пальцы в замок, и Ви кажется, что он промолчит, предоставив ей выкручиваться. Но он вздыхает и говорит:

— Зачем бы я стал вытаскивать тебя на сцену? Я комик, а не фокусник.

— Но ты видел меня, разве нет? Ты же потом меня нашел.

— Я обратил на тебя внимание, когда вы с другом уже уходили.

— Серьезно? — вмешивается Адриан. — Вот так, разглядел ее в полном зале? А потом просто взял и нашел?

— Не так уж просто, — Горо качает головой. — Пришлось потрудиться, задействовать связи, поспрашивать… людей. Правда, когда я отыскал Веспер, то не сразу ее узнал.

— Ну что сказать? Тяжелая была ночка…

— А потом? — спрашивает Адриан. — Или прямо на месте: искра, буря, фейерверки?

— Потом… — Ви дергает себя за локон, пытаясь придумать, как бы вписать в свою историю перестрелку с убийцами из корпорации.

— Потом появилась моя… бывшая, но об этом я предпочту не рассказывать, — Горо разводит ладони в стороны и кивает на ближайший к ним столик. — Слишком много ушей.

Ви ловит взгляд Горо и одними губами шепчет: “спасибо”.

— Хидеши, вам кто-нибудь говорил, что для комика вы слишком серьезный? Ох, надеюсь, я вас не обидел.

— Нисколько. Я же профессионал: я шучу только если мне за это платят, — он отворачивается от Адриана, смотрит Ви в глаза. — Веспер, боюсь, нам пора. Расплатимся у выхода. Адриан, приятно было познакомиться.

Когда Ви и Адриан снова проходят через ритуал целования воздуха у щеки, Ви вцепляется пальцами ему в плечо и быстро шепчет:

— Не болтай о нас, ладно? Хочу сама родителям рассказать.

— Обещаю, — говорит Адриан, и в этот раз Ви не может сказать, врет он или нет.

В лифте едут молча. “Кольцо” находится на сто двадцатом этаже, так что, к тому моменту, как двери открываются, в просторной кабине, кажется, не остается воздуха — всю ее заполняет напряжение и почти ощутимая тишина. Теплый ветер оглаживает лицо, но облегчения не приносит — грозовое облако по-прежнему висит над их головами.

— Пройдемся? — предлагает Ви. Горо пожимает плечами.

Нормальные люди, думает Ви. Нормальные люди пошли бы центральной улице — яркой, красивой, безопасной настолько, насколько это возможно для Найт Сити.

Но они — не нормальные люди, они — это они, хватит притворяться, ничего хорошего от этого, одни проблемы.

— Прости, — говорит Ви, когда они сворачивают на улицу потемнее, идущую куда-то в сторону набережной. — Не думала, что встречу кого-то знакомого. Вернее, думала, но наделась, что не встречу.

— Ты не рассказала им, ведь так?

— О чем ты?

— Ты не рассказала своей семье, что тебя уволили. Почему?

Ви прячет руки в карманы пиджака, чуть поднимает плечи.

— Не хотела расстраивать? — говорит она. — Думала, что смогу все исправить? Тогда и рассказывать бы не пришлось…

Улица выходит на парковку перед офисным зданием, видимо, для больших шишек — те, кто не вышел должностью, оставляют машины на подземных уровнях. Выход на набережную сразу за стоянкой. Охранник в будке провожает их подозрительным