лингвисты должны были подтвердить, что он является независимой личностью, способен решать сложнейшие задачи, оперативно и, главное, самостоятельно принимать решения, а также обладает абстрактным мышлением. По результатам тестирования, при условии успешного его прохождения, роботу выдавались документы, подтверждающие его личность: свидетельство о рождении и паспорт.

Итоги оказались настолько ошеломляющими, что учёные хором аплодировали инженерному гению Бейли. Робот сочинил песню, станцевал румбу с партнёршей, в совершенстве знал любой язык, умел писать, мыслил самостоятельно, совершенно не нуждался во сне, никогда не уставал, и от него не исходили зловонные запахи. При создании Арчи Бейли систематизировал опыт предшествующих поколений и загрузил в матрицу машины данные выдающихся личностей. Робот не просто был создан по образу и подобию человека, он был намного лучше людей.

После успешного прохождения всех испытаний Арчи выдали свидетельство о рождении и паспорт гражданина США, что позволяло ему баллотироваться в президенты.

Дальнейшее выдвижение робота от партии демократов было ожидаемо, ведь та представляла либеральную и прогрессивную части американского общества. Именно американской Демократической партии человечество было обязано узакониванием однополых браков, заменой понятий «мама» и «папа» на «родитель 1» и «родитель 2», признанием прав транссексуалов, временной отменой разделения туалетов на мужские и женские и темнокожим президентом.

Выборы состояли из нескольких этапов. Арчи был одним из нескольких кандидатов, выдвигавшихся от Демократической партии, ему предстояло выиграть внутрипартийную гонку и стать единственным кандидатом, что довольно быстро удалось. Пиар-отдел изрядно поработал, и рейтинги Арчи просто зашкаливали, поэтому робот с лёгкостью опередил коллег по партии и вышел в финальный этап голосования.

В конечном итоге главным противником Арчи стала Тереза Бредшоу, афроамериканка от Республиканской партии. Выдвижение подобной кандидатуры давно перестало быть из ряда вон выходящим событием, ведь, как правило, партию демократов представляли чернокожие. Но республиканцы сделали очень хитрый ход. Во-первых, позиционировали себя как партию, поддерживающую национальные меньшинства и женщин. В свою очередь демократы не смогли бы обвинить их в отсталости и консерватизме. Во-вторых, в лице чернокожего кандидата республиканцы готовили демократам очень опасную ловушку, в которую мог угодить неопытный оратор.

Тереза Бредшоу, полная мулатка лет сорока с короткой стрижкой и пухлыми губами, выступала за традиционные ценности и пользовалась огромной популярностью среди американцев. В одежде она предпочитала строгие брючные костюмы и только в неофициальной обстановке могла позволить себе примерить платье в африканском стиле и чёрную повязку на голове, что сразу же преображало её в довольно привлекательную экзотичную женщину.

Однопартийцы называли Терезу «Сердцем Америки», «Мартином Лютером Кингом в юбке» и «Молодой Кондолизой Райс». Она выступала за решение ключевых проблем Америки, её политическая программа предусматривала реформирование экономики, медицинского страхования, социального обеспечения, защиту прав чернокожих и продвижение их в госорганы США.

Как это часто бывает, политика и сложные внутренние проблемы были не интересны массовой аудитории. В основном за их решение ратовало зрелое население Америки, темнокожие и представители среднего класса, составлявшие довольно существенную часть электората.

Народ любил Терезу за доброту и уважение традиций. Её образ ассоциировался с матерью, держащей на руках младенца и пробирающейся с сиротами через тёмный лес к свету. Возможно, сейчас Америка как никогда нуждалась в утешении, доброте и мягком контроле. Америка нуждалась в любящей её женщине, способной в нужный момент принять волевое решение. Может ли человек с такими качествами встать у руля власти? Маловероятно, конечно. Но именно такой образ сложился в головах тысяч американцев и именно такой женщиной была Тереза Бредшоу.

Предвыборная кампания Терезы финансировалась за счёт Республиканской партии, не имевшей такого количества денег, как её оппоненты. Реклама Бейли и пиар-кампания по продвижению робота, по сути, представляли собой красивые спецэффекты и цветные картинки из самых дивных снов. Но они не имели под собой никакой политической основы. Внятных планов по возвращению Америке былого статуса «сверхдержавы» у нового кандидата не было. Всё ограничивалось общими лозунгами: «Будущее уже сейчас!», «Голосуй за разум!», «Разум победит!».

Главное противостояние между кандидатами состоялось на финальных дебатах в рамках вечернего шоу, которое вёл известный журналист Майкл Тейрс.

– В нашей студии главные кандидаты от обеих партий. Америка выбирает своё будущее. Прямо сейчас вы сможете услышать главные её голоса и увидеть тех, за кого будете голосовать. Тех, кто исполнит ваши желанию и изменит наши судьбы и, возможно, весь мир. Внимание, американцы, после этого шоу в прямом эфире начнётся голосование. Итак, прямо сейчас смотрите финальные дебаты президентской гонки в нашей студии. Встречайте: кандидат от Республиканской партии Тереза Бредшоу, – мощный прожектор осветил стойку и бодро направляющуюся к ней афроамериканку. – И кандидат от партии демократов робот модели HQF-4572, он же Арчи, – в темноте засияли сиреневые глаза, послышался скрежет механизмов и тяжёлые шаги по студии. Организаторам часто приходилось укреплять пол или помост сцены, чтобы они не проломились под тяжестью металлических конструкций Арчи. Медленно передвигая тяжёлые колени, робот наконец добрался до своей стойки.

Оба кандидата пожали друг другу руки, каждый по очереди представил основные пункты своей предвыборной программы. Наконец речь дошла и до дебатов, оппоненты обозначили свои точки зрения на основные вопросы. Дебаты проходили вполне спокойно, вплоть до следующего заявления кандидата от Демократической партии:

– Мои решения являются абсолютно самостоятельной, независимой системой, – робот протянул руку, и из железной ладони вырвалась голограмма, транслировавшая документ. – Назначенные администрацией эксперты выдали такое заключение.

– Эффектные фокусы, которыми вас оснастил ваш создатель, не влияют на политические решения. Поверьте, все люди, занимающие руководящие должности, подвержены чужому влиянию. Поэтому… – Бредшоу отпила воду из