— Никогда не понимал, зачем фауна лезет на дорогу. От глайдера кусок не откусишь… Ну что, в штаб его или в утилизатор?
— Жги, — махнул рукой Вепуат. — Никому оно не интересно.
…Гедимин чуть замедлил шаг у дверей штаба — и едва не налетел на Вепуата, застрявшего в проходе. Сдвинув разведчика с дороги, он проследил за его взглядом и сам остановился, увидев за столом серебристый скафандр в натянутой на шлем меховой шапке.
— Это моё дело, — услышал он безжизненный, лишённый выражения голос Скегги.
— Конечно, твоё, — с нескрываемым раздражением отозвался Кенен Маккензи. — Только хотелось бы, чтобы меня с Гварзой не таскали потом в совет… по твоим делам. Никаких резких движений, слышишь? На нас и так вешают всё подряд, а уж реальную диверсию…
Он резко поднялся из-за стола и развернулся к двери — и Гедимин увидел, что глаза у него узкие, тёмные, как и у Скегги, провожающего Кенена недобрым взглядом.
— Джед, — выдохнул Маккензи и странно дёрнул лицом, изображая улыбку. — Удачно встретились. Пару минут твоего времени, если не возражаешь.
Вепуат фыркнул.
— В «Налвэне» болтать не с кем?
Маккензи болезненно поморщился.
— Тебя я не задерживаю. Иди, куда шёл. Джед…
Гедимин осторожно отодвинул Вепуата и кивнул на дверь. «На спуске в туннель тихое место. Там поговорим.»
Едва створка люка задвинулась в пазы, Кенен с шумным вздохом придвинулся к Гедимину, недобро щурясь.
— Это твоя гениальная идея — газовая атака на городской центр?
Гедимин изумлённо мигнул.
— Чего?!
Маккензи поморщился.
— В твоём духе выдумка… но, может, Скегги и сам справился. В том поколении много было ударенных на голову. Я с ним поговорил, но тебе повторю — никаких массированных атак на неразведанные пещеры! И — тем более — никаких лучевых атак! Я насилу убедил администрацию, что никто тут не планирует ядерный теракт…
— Ничего не понимаю, — буркнул Гедимин, уловивший обрывок информации в слове «пещеры». Кенен несколько секунд пристально смотрел на него, потом выразительно хмыкнул и отодвинулся.
— Может быть, Джед. Вполне возможно. Никакого газа в центре, понятно?
Он похлопал себя по карманам и отодвинул одну из пластин, выуживая из-под неё длинный клочок бумаги.
— Двадцать четвёртого вечером ляг пораньше — в час ночи придёт транспорт. Выйдешь к офису со всеми инструментами и припасами, дальше — не твоя забота.
Гедимин мигнул.
— Экспедиция?
— Ну да, да, — судя по голосу, Кенен был совсем не рад. — Ваш Ренгер своим неудачным экспериментом основательно нам подгадил. Группа осталась без биолога. Твой приятель-дронщик — плохая замена Ренгеру, но всё же хоть что-то. Передай ему.
Он сунул Гедимину листок. «…дрона дальней разведки, 2 сменные партии…» — успел прочитать сармат, пока складывал бумажку и прятал в карман.
— Вепуат с нами? А Иджес…
Кенен качнул головой.
— Пока — четверо. Кен, Айс, ты и твой дронщик. Проложите, так сказать, путь. Остальные придут на готовое.
Гедимину захотелось ущипнуть себя, но броня мешала, так что он ограничился прикусыванием щеки. «Через пять дней я буду в другой Метагалактике. Буду строить там ИЭС. Из дерева и булыжников. Мать моя колба, во что я влез?!»
— А что нам там де…
Кенен мотнул головой.
— На месте, Джед, на месте. И по обстоятельствам. В этот раз я — только связной. Пойдём-ка наверх, пока дронщик не прибежал с плазмогеном. Тебе же потом дверь вставлять…
Вепуат не удивился сунутому в руку клочку бумаги — только сдержанно кивнул и спрятал его под броню.
— И давно ты… — начал было Гедимин, но разведчик резко качнул головой и указал на проходящего мимо ликвидатора. Сармат недовольно сощурился. «Опять секретность. Они и там, на Равнине, будут секретничать. Представляю, чего мы в итоге понастроим…»
24 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — Жаль, что ты пропустишь гонки, — вздохнул Иджес, заворачивая продемонстрированный дрон обратно в ветошь и непрозрачные пакеты. Дрон выдали ему ненадолго — он и сам-то забежал к Гедимину на полчаса, оторвавшись от последнего предгоночного инструктажа. Он сидел на матрасе рядом с Гедимином, но взгляд у него то и дело мутнел, а на лице появлялось мечтательное выражение. Сармат кивнул в ответ, стараясь не ухмыляться. «Ничего. Ему на гонках и без меня хорошо. Опять что-нибудь подожгут или взорвут…» — Да, досадно, что ты их не увидишь, — пробормотал Иджес, вынырнув ненадолго из грёз. — И, видимо, не только зимние. Когда вас отпустят? Гедимин от неожиданности хмыкнул — это он уже объяснял, и не раз, но в день перед гонками Иджес усваивал информацию особенно тяжело. — Когда ИЭС будет достроена. После физического пуска. Здесь такое строят за год-полтора, а там… — он подавил «выброс» неприятных воспоминаний и досадливо сощурился. — В следующем году не жди. — Значит, целый год… — взгляд Иджеса ненадолго прояснился. — И связи с этим местом нет. Прямо как тогда, на «Гекате»… «Только в этот раз — ещё дальше,» — подумал Гедимин, коротко кивнув. «И без Ассархаддона и его снабженцев. А из планов — только мои чертежи. И то, что в голове у Гварзы. И я всё меньше уверен, что там что-то есть.» — М-да… — протянул Иджес; его взгляд внезапно стал ясным, пристальным, пронизывающим насквозь. — Только в этот раз я буду знать, что ты жив. И не придётся опознавать тебя по обугленным железкам. Ну… постарайся, чтобы не пришлось, ладно? Он протянул Гедимину руку, и сармат крепко её сжал. — Межгалактический атомщик, — с кривой ухмылкой пробормотал Иджес. — Там не знают периодической таблицы, но даже там знают, какой ты инженер. С трудом верится, да? Гедимин смущённо сощурился. — Пока не знают, — поправил он. — Постараемся их не подвести. Если бы я ещё знал, на кой им атомная станция… Ему снова вспомнились волокуши и облепленные глиной бочонки. «На месте Маккензи я бы им поставил ЛИЭГ. В крайнем случае — батарею ЛИЭГов. Что при таком энергопотреблении делать с двумя энергоблоками — непонятно. Опять придётся всё выяснять на месте…» Он поднялся с матраса. Иджес уже стоял на ногах, прижимая одной рукой к груди круглый свёрток. — Удачи на гонках, — Гедимин протянул ему руку. — И к крысам без протравки не лезь. Иджес фыркнул. — Десять тонн ксолтана в каждую нору! Возвращайся, когда сможешь, атомщик. Здесь тебя будут ждать.
25 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити В окнах офиса света не было; Гедимин тронул дверь и на секунду удивился тому, что она закрыта. На улицах гетто в полпервого ночи было чуть-чуть темнее, чем днём, и ровно
24 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — Жаль, что ты пропустишь гонки, — вздохнул Иджес, заворачивая продемонстрированный дрон обратно в ветошь и непрозрачные пакеты. Дрон выдали ему ненадолго — он и сам-то забежал к Гедимину на полчаса, оторвавшись от последнего предгоночного инструктажа. Он сидел на матрасе рядом с Гедимином, но взгляд у него то и дело мутнел, а на лице появлялось мечтательное выражение. Сармат кивнул в ответ, стараясь не ухмыляться. «Ничего. Ему на гонках и без меня хорошо. Опять что-нибудь подожгут или взорвут…» — Да, досадно, что ты их не увидишь, — пробормотал Иджес, вынырнув ненадолго из грёз. — И, видимо, не только зимние. Когда вас отпустят? Гедимин от неожиданности хмыкнул — это он уже объяснял, и не раз, но в день перед гонками Иджес усваивал информацию особенно тяжело. — Когда ИЭС будет достроена. После физического пуска. Здесь такое строят за год-полтора, а там… — он подавил «выброс» неприятных воспоминаний и досадливо сощурился. — В следующем году не жди. — Значит, целый год… — взгляд Иджеса ненадолго прояснился. — И связи с этим местом нет. Прямо как тогда, на «Гекате»… «Только в этот раз — ещё дальше,» — подумал Гедимин, коротко кивнув. «И без Ассархаддона и его снабженцев. А из планов — только мои чертежи. И то, что в голове у Гварзы. И я всё меньше уверен, что там что-то есть.» — М-да… — протянул Иджес; его взгляд внезапно стал ясным, пристальным, пронизывающим насквозь. — Только в этот раз я буду знать, что ты жив. И не придётся опознавать тебя по обугленным железкам. Ну… постарайся, чтобы не пришлось, ладно? Он протянул Гедимину руку, и сармат крепко её сжал. — Межгалактический атомщик, — с кривой ухмылкой пробормотал Иджес. — Там не знают периодической таблицы, но даже там знают, какой ты инженер. С трудом верится, да? Гедимин смущённо сощурился. — Пока не знают, — поправил он. — Постараемся их не подвести. Если бы я ещё знал, на кой им атомная станция… Ему снова вспомнились волокуши и облепленные глиной бочонки. «На месте Маккензи я бы им поставил ЛИЭГ. В крайнем случае — батарею ЛИЭГов. Что при таком энергопотреблении делать с двумя энергоблоками — непонятно. Опять придётся всё выяснять на месте…» Он поднялся с матраса. Иджес уже стоял на ногах, прижимая одной рукой к груди круглый свёрток. — Удачи на гонках, — Гедимин протянул ему руку. — И к крысам без протравки не лезь. Иджес фыркнул. — Десять тонн ксолтана в каждую нору! Возвращайся, когда сможешь, атомщик. Здесь тебя будут ждать.
25 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити В окнах офиса света не было; Гедимин тронул дверь и на секунду удивился тому, что она закрыта. На улицах гетто в полпервого ночи было чуть-чуть темнее, чем днём, и ровно