Стивенса это не укрылось, и он краешком глаза наблюдал за ними. Алиса, похоже, была не против, и Стивенс тихонько усмехнулся. Но, стоило снова повернуть голову в сторону единорога, веселость его как рукой сняло.

Все находились явно в растерянности. Величественное животное без движения лежало у их ног.

– Надо унести его отсюда, – наконец взяла себя в руки Тельма и в свою очередь вызвала зеленых спасателей. Появившись в зеленой дымке, они тут же разложили носилки, но боялись притронуться к животному. Они почитали и уважали единорогов, а теперь должны были одного из них нести к месту последнего упокоения.

Тельма подбадривающе посмотрела на них. Спасатели тяжело вздохнули и принялись за дело.

Алиса немного успокоилась и сразу покраснела, отскочив от Томаса.

– Спасибо за заботу, но я в порядке, – пролепетала она, тут же подбежав к Тельме. Та все еще распоряжалась транспортировкой единорога.

Томас потупил взор, но был явно доволен.

– Что, все налаживается? – шепнул ему на ухо Стивенс. – Пригласил на свидание?

– Как можно? – возмутился молодой мужчина, но не мог сдержать улыбки.

День клонился к закату, и красная полоска окрасила горизонт, отражаясь в воде. Совсем, как кровавый круг на галечном берегу.

– Снерпа будет недовольна, – качала головой Тельма, как только спасатели унесли единорога, – и во всем обвинит меня.

– Но при чем тут ты?

Тельма скептически посмотрела на своего мужа.

– Как будто ты не знаешь, как она ко мне относится.

– Она просто ревнует. Всем известно, что тебя жители больше любят.

– Не знаю, чем обернется для меня эта любовь сейчас.

– Все встанут на твою защиту, – вступила в разговор Алиса.

– Да, конечно, я полностью с тобой согласен, – тут же вставил Томас.

Стивенс снова не смог сдержать улыбки, как, в общем-то, и сама молодая девушка.

– Я благодарна вам за поддержку. Будем готовиться к худшему, но надеяться на лучшее.

– Может, все пойдем к нам, обсудим сегодняшнее происшествие? – предложил Стивенс.

– Неплохая идея, но нас куча дел ждет в штабе. В конце концов, все равно придется держать ответ перед царицей, и мне нужно подготовиться. Я сегодня точно задержусь дольше обычного, и тебя, Алиса, попрошу помочь. А в следующий раз обязательно соберемся, – она подмигнула слегка раздосадованному Томасу, и они с помощницей покинули речной берег.

– Ну что, все не так плохо, – положил руку на плечо друга Стивенс, – как говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло.

Томас улыбнулся в черные усы, но тут же тучка набежала на его молодое лицо.

– Как же нам остановить этих стекляров, а, Стивенс?

Тот тоже нахмурился.

– Не знаю, но нужно что-то делать, срочно, только что?

Двое мужчин в истрепанных одеждах устремили взор вдаль. Они стояли, два защитника лесного царства, мужественные и готовые драться до конца. Задумчивые и серьезные они понимали, что означает смерть единорога, что времени остается все меньше и меньше, а надежда на спасение угасает вместе с уходящим солнцем за горизонт. Но уверенность, что все должно наладиться, вернуться на круги своя, не покидала мужские лица, они просто не позволяли ей пропитаться сомнениями. Только действие приведет их к победе, и они готовы были идти вперед без тени сомнения.

***

– Не иначе это дело рук Гвендолин, – качая головой, говорила Снерпа, правительница Лесного королевства.

– Но зачем ей это делать? – тут же спросила Ирма, советница королевского дворца. – Это же некогда был и ее дом тоже, несмотря на то, что она изгнана из Леса. Насколько мне известно, ей очень даже неплохо живется на новом месте. Она осознала и смирилась со своими ошибками.

– Я не знаю, из вредности, – Снерпа встала и подошла к огромному окну, тянущемуся к самому потолку. Вокруг, насколько хватало глаз, красиво мелькали яркие огоньки, будто солнечные зайчики поселились в зеленом Лесу. Но это только с виду они казались такими милыми и безобидными.

– Вчера погиб единорог, – продолжила царица, – Тельма не успела вовремя, и вот чем это обернулось. Я не виню ее, – тут же подняла она руку, – я просто говорю, что все начинает выходить из-под контроля. Между нами говоря, естественно.

– Конечно, ваше величество, – склонила голову Ирма.

– Но еще раз замечу, если бы Тельма действовала расторопнее, этого не произошло бы. Ей нужно быть более внимательной.

Советница не стала ничего говорить. Она знала отношение царицы к Тельме. Главу отряда спасателей еще ждала головомойка.

– Не думаете ли вы, что пора обратиться к Матушке Земле?

Снерпа тут же рассвирепела.

– Я всю себя отдала королевству! – громогласно заявила она, так что стены заходили ходуном. – И ты мне предлагаешь вот так запросто отказаться от трона? Ты же знаешь, как Матушка поступает с правителями, которые к ней обращаются! Вспомни Гвендолин! Может, ты считаешь меня несостоятельной? Считаешь, что мне тоже пора покинуть Лес?

Ирма знала, что Снерпа могла легко испепелить взглядом, таким даром наделялись все правители, дабы защищать королевство от врага с помощью стихии огня. Поэтому смалодушничала и покорно смирилась с волей царицы.

– Вы же знаете, ничего такого у меня и в мыслях нет. Я только болею за благополучие нашего королевства, так же, как и вы естественно.

– Все наладится, вот увидишь, – царица ходила из стороны в сторону, – мы найдем выход. Для начала нужно определить, откуда появились эти существа, кто их предводитель и зачем он хочет посеять хаос, истребив всех единорогов. Какой от этого прок? Ни одного королевства не останется тогда, всем известно, что наш мир держится на жизненной энергии единорогов. Жаль, что мой дар бессилен, но почему? Как может огонь оказаться бессильным? Ты сама знаешь его страшную мощь. Целый город можно уничтожить с его помощью, а я не могу справиться с маленькими существами, почему?

– Вы же знаете, мы занимаемся этими вопросами с самого появления стекляров и пока безрезультатно.

– Значит, вы мало прикладываете усилий! Неужели нельзя поймать хотя бы одного из них?

– Они очень быстрые и юркие.

– Установите ловушку, поставьте сети, неужели ничего нельзя придумать?

– Мы испробовали все, что можно и продолжаем искать другие пути.

Двери внезапно распахнулись, и в зал