сиденья машины. Маленькая мёртвая девочка. Жизнь едва теплилась в теле. Тонкая ниточка энергии готова была порваться.

Девочка ещё дышала, хотя в определённых ситуациях это ничего не значит. Она мертва. Пётр умел различать подобные нюансы.

— Дар, — Алекс появился внезапно, с чемоданчиком в руках. — Здесь, — прошипел он, медленно и осторожно выдыхая.

— Я знаю.

Тот, кого прозвали Дар, не обернулся, а только расправил плечи, ощущая леденящий холод, становящийся всё сильнее. От него останавливалось сердце, а ноги подгибались и не желали слушаться. Время провисало и замирало рваными линиями.

Высокий темноволосый парень на просёлочной дороге, с маленькой мёртвой девочкой на руках, краем глаза смотрел на саму Смерть. Тёмные метастазы тянулись к нему, но пока девочка была под защитой.

Руки Дара держали ребёнка и продолжали сканировать. Переломы, разрывы… и почти никаких шансов. Вызовы Смерти редко бывают ложными. А Дар прислушивался к себе, пытаясь понять, почему так остро не хочется следовать правилам. Он вглядывался в бледное личико девочки, осознавая, что она есть такое, но ответа не находил.

«Отдай», — шелестом листьев пронеслось в сознании, и одно из черных щупалец скользнуло через плечо к телу ребёнка.

— Подожди, — он сказал это одними губами, понимая, что время уходит и скоро шансов не будет совсем.

Чёрный сгусток сместился и теперь пульсировал напротив него.

И тут, девочка приподняла бледные веки. Дар смотрел в орехово-зеленоватые глаза девочки, точно зная, что сделает всё, только бы она не ушла.

— Я беру неустойку на себя, — чётко сказал он.

Клякса перед ним усмехнулась:

— Ты слышишь?! — голос Дара стал объёмным и жёстким, накрывая пространство невидимым куполом силы.

— Она всё равно моя, — прошелестело в ответ.

Девочка с интересом рассматривала незнакомого человека. Вся боль, которая минуту назад рвала тело на куски, куда-то исчезла. Руки у человека были тёплые и сильные.

— Я разберусь, — Пётр добавил в голос несгибаемой стали.

— Как бы не пожалеть, — продолжала торговаться Смерть. — У тебя много защит и договорённостей, но всегда найдётся и слабость. Только работа, ничего личного.

— Знаю, — Дар досадливо мотнул головой.

— Тогда до встречи.

Чёрное пятно вихрем закружилось на месте и втянулось само в себя. В наступившей тишине звук приближающейся «скорой» показался слишком резким…

………………………………………………………………………………..

Рука Вики, худенькая, невесомая, едва касалась его руки. Только к утру молодая женщина забылась сном.

Дар пытался восстановить энергию, но слишком много пробоев из-за болезни. Даже его сил не хватало. Острое отчаянье терзало его который день. Он не желал даже думать, что скоро всё закончится.

Он не хотел. Но, как и прежде, Дар не видел её будущего. Просто тёмная завеса. На пару секунд он переключился на сына — открытая ветка, никаких препятствий, видно не всё, но события читаются. Вика — опять тупик.

— Спасибо, что ты был у меня.

Дар вздрогнул, сердце сжалось, пропуская удары.

— Проснулась, — он коснулся губами холодного лба, а потом так и застыл.

Спина напряглась, потому что ледяная волна прошла позади. Не надо было оборачиваться, чтобы понять — явилась старая знакомая. Скольких он вынужден был отдать ей, потому что у Времени свои законы.

— Не смей! — всю силу он вложил в короткое слово.

— Сейчас твои договоры не имеют силы.

Дар не верил тому, что слышит сочувствие в шелесте за спиной.

— Здесь кто-то есть.

Вика смотрела перед собой. Взгляд её становился отстранённым и плавающим.

— Не бойся, родная.

Дар закрыл жену от незваной гостьи.

— Всё равно заберу, — шелест, словно извинялся.

Сердце Дара умирало. В последний раз он смотрел в глаза своему внезапному счастью. На миг орехово-зеленоватые глаза Вики вновь стали осмысленными. Такие знакомые глаза. И тут, он вспомнил…

— Так вот какова цена неустойки.

Дар понял, что всегда любил мёртвого человека.

Глава 4. Пока смерть не разлучит нас

"Спи, родная. Я, на свою беду, бессмертен. Мне предстоит пережить тебя и затосковать навеки. А пока — ты со мной, и я с тобой. С ума можно сойти от счастья. Ты со мной. Я с тобой. Слава храбрецам, которые осмеливаются любить, зная, что всему этому придёт конец. Слава безумцам, которые живут себе, как будто они бессмертны, — смерть иной раз отступает от них. Отступает…". (Е.Шварц. Обыкновенное чудо)

* * *

Через несколько месяцев после свадьбы она увидела его с новой стороны. До этого, что Вика знала о муже? Что понимала? Как оказалось, он не был до конца честен. В каком-то смысле…

Когда она думала о нём, то ничуть не сомневалась и не тревожилась. Привычный, любимый, домашний… Неизменно ласковый и бесконечно тёплый. За ним было уютно. Все вопросы решались будто сами собой. Он решал всё. Это было естественно для неё. Муж решает, она создаёт вокруг него «дом» и просто дарит любовь.

Можно было решить, что она потеряла себя, растворившись в любимом, но уклад жизни поменялся только внутри, в «их доме». Вика продолжала чувствовать себя свободной и независимой в выборе интересов и занятий. Муж всячески поддерживал увлечения, радовался успехам, подсказывал. Ведь он так много знал и умел сам. Они были друг у друга. Вместе. Иногда она замирала, боясь вспугнуть момент счастья, не понимала, как мужу удаётся оставаться таким невероятным и самым лучшим её другом. Она никогда не боялась…

Друзья мужа, и даже подчинённые, звали его Дар. Он никогда не рассказывал, откуда возникло прозвище. На самом деле его имя звучало иначе, словно каменная твердыня — Пётр.

Вика не вникала в работу Дара. Удивлялась сама себе. Всегда любознательная и пытливая девочка, Вика не интересовалась, чем же занимается этот безумно притягательный человек. Она часто ощущала яркий огонь, горящий внутри мужа, но что-то было закрыто в ней самой, проходило по краю сознания. Все вопросы умирали не заданными. И всё же она догадывалась, кто не даёт оформиться мысли. Дар не хотел, чтобы она прикоснулась к тайне.

— Это происходит каждый год…

Низкий певучий голос обволакивал её. Вика вспомнила, как муж читал ей стихи на странном, но бесконечно прекрасном языке, к которому так подходит именно этот голос. Его голос. На все вопросы он отвечал, что язык мёртв и осколки древности остались в стихах; что народ ушёл, затерявшись во времени и пространстве. Про Время он знал все и носил на теле египетский символ бога Хонсу.

— Каждый