список нарядов, которые она носила с момента создания их женской группы поддержки. Если бы члены клуба знали, что она мучается из-за своего наряда, они бы посмеялись над ней. Сказали бы ей, что она вела себя глупо. Черт возьми, некоторые из них надевали вариации одного и того же ансамбля на каждую встречу, не так ли?

Но это была не Бетани Касл.

Нет. Они были чертовски более аутентичными.

Осознав, что снова чешет шею, Бетани заставила себя остановиться, найдя в глубине шкафа шелковую изумрудно-зеленую тунику с бирками, все еще свисающими с запястья. Она сняла ее и натянула на одежду через голову, быстро направляясь к лестнице. Прежде чем спуститься, она искусно заправила волосы за ухо и обмахнула раздраженную кожу на шее. Затем, небрежно проведя кончиками пальцев по перилам, она с улыбкой поприветствовала Джорджи и Рози.

— Вы, дамы, выглядите так, будто мне нужен коктейль.

Джорджи рассмеялась, сидя на кухонном табурете.

— За это, — сказала она, вынимая пробку из охлажденной бутылки шампанского, которую Бетани поставила в серебряное ведерко рядом с бокалами.

— Я за едой, — крикнула Рози, засовывая поднос с чем-то вкусным в духовку. — Бет, нам нужно серьезно поговорить о Джорджи.

— Я прямо здесь, — запротестовала Джорджи. — Ты не можешь обсуждать меня.

— Дай угадаю. — Бетани взяла бокал шампанского и сделала маленький глоток. — Это связано с девичником.

Рози кивнула.

— Она не будет следовать какому-то плану. Она уклончива.

Джорджи вскинула руки, расплескивая шампанское на остров.

— Мне он не нужен. Свадьба — это вечеринка. Мне не нужна вечеринка перед вечеринкой.

Бетани выпятила нижнюю губу.

— Предварительные вечеринки служат определенной цели. Это избавит вас от того, чтобы слишком много пить и спотыкаться на ча-ча-ча в день вашей свадьбы. Ты, должно быть, выбросила это из своего организма. — Она схватила сложенное кухонное полотенце и вытерла шипучее пятно алкоголя. — Кроме того, я уже все спланировала. Там есть папка с цветными вкладками и все такое.

Рози фыркнула в тыльную сторону своего запястья.

— Так и знала.

— Что? — пробормотала Джорджи, прежде чем на мгновение замолчать. — Подробности, пожалуйста. — Она поерзала на своем табурете. — Ты знаешь… Так что я могу сказать "нет". Твердо.

Бетани улыбнулась, делая глоток шампанского.

— Ты не скажешь "нет".

Ее уверенность не была необоснованной. Как профессиональный домовладелец в семейной компании Brick & Morty, планирование, исполнение и благоустройство были целью Бетани на этой земле. Получив чистый холст, она учла свет, тень, расстояние, практичность и вау-фактор — и превратила пустую оболочку в дом. Ни один стежок не сдвинут с места или корешок книги не перекосился. Совершенство. Что-то внутри нее никогда не переставало тосковать по этому остроконечному горному пику. Та благоговейная реакция, которую она получала в конце своих этапов. Это было совершенно.

В какой-то момент это стремление к совершенству просочилось во все остальные аспекты ее жизни и продолжало кровоточить и кровоточить, но это был положительный момент. Верно?

Когда она поняла, что ее рука слишком крепко сжимает бокал с шампанским, она поставила его на стол и улыбнулась.

— Мы начинаем с позднего завтрака в Four Seasons, переходим к послеполуденному баловству — ты выйдешь замуж безволосой и гладкой, пожалуйста, — и мы завершим вечер безобидной оргией. Что тут не любить?

— Остановись. О Боже. — Джорджи закашлялась, на глаза навернулись слезы. — Шампанское. Обжигает внутренности моего носа. Так больно.

— Расскажи ей настоящий план, ты, злая женщина, — пожурила Рози, сдерживая улыбку.

Бетани закатила глаза.

— Прекрасно. Мы завершаем вечер совместным ужином для холостяков и девичников в Буэна Онда. Мама и папа тоже будут там. Я знала, что ты этого захочешь. Трэвис и Джорджи навсегда. Бла-бла-бла. Меня от тебя тошнит.

Джорджи спрыгнула со стула и обхватила руками живот Бетани.

— Мне это нравится. Я говорю правду. — Она взвизгнула и попыталась сломать Бетани ребра. — Спасибо вам. Это идеально.

Бетани поцеловала ее в щеку и отмахнулась.

— Всегда пожалуйста.

Раздался звонок в дверь. Бетани снова взяла свой бокал с шампанским, держа его свободной рукой, и нацепила яркую улыбку хозяйки по пути к двери. Детали имели значение. Каждая деталь имела значение. Когда она открыла дверь легким движением запястья, высоко оперлась рукой о дверной косяк, встряхнула волосами и сделала драматический глоток шампанского, женщины на ее крыльце увидели именно то, что она хотела, чтобы они увидели. Женщину, у которой было все это вместе.

Женщину, которая заставляла все выглядеть идеально без усилий.

Десять минут спустя две дюжины женщин устроились поудобнее: одни расположились на диване, другие сидели, скрестив ноги, на полу или даже стояли. Бетани заняла свое место перед доской и взяла свой маркер, крутя его между пальцами и придавая комнате лукавый вид.

— Должны ли мы начать с нашей песни?

Радостные возгласы подняли и без того радостную атмосферу. Их тематическая песня была совершенно нелепой, была придумана после слишком большого количества выпивки и исполнялась на мотив "Jingle Bells", но это была их песня. Это Клуб был их собственностью. Трудно было поверить, что они выросли из трех участников, которым не повезло прийти на урок Зумбы раньше времени… до такого.

В ту ночь она была хороша и сыта по горло мужским обществом, будучи обманутой режиссером местного театра. Она заметила, что ее подруги оказались в подобной ситуации, и решила продолжить свой путь к образу жизни, свободному от мужчин, с помощью клуба, где женщины поддерживали женщин. Теперь они были настоящей группой любителей надрать задницу, которые еженедельно встречались, чтобы обсудить свои цели и поддержать друг друга в этом путешествии. Она видела, как кроткие становились могущественными в этой самой комнате, была свидетелем того, как ее собственная сестра и лучшая подруга достигли своих профессиональных мечтаний.

Каждую неделю Бетани стояла у доски и перечисляла достижения, чтобы их можно было увидеть черным по белому. Или, так сказать, золотой металлик.

Если бы она продолжала ошеломлять их доказательствами их собственной удивительности, возможно, они бы не поняли, что ей давно пора добавить свой собственный триумф на доску. О, она подняла много шума по поводу самостоятельного выхода из семейного бизнеса.

Я хочу размахивать кувалдой.

В то время она именно это и имела в виду. Даже сейчас она говорила серьезно. Фактического