отовсюду. — Эти топи — моя тюрьма, но в то же время моё убежище и моё небольшое царство.

— Весьма мрачно. Хотя... — Пробубнил я, осматриваясь. Во тьме болота выглядели совершенно иначе. Если при тусклом свете это больше было похоже на унылый однообразный пейзаж, то сейчас же природа заиграла различными красками, в основном тусклым разноцветным свечением повсюду. Что это? Кто это? Чёрт его знает, однако выглядит завораживающе.

— Мне тоже нравится. Хотя я бы предпочёл чтобы это место не было настолько смертельно опасным для путников. Но что уж поделать? Меры предосторожности, хотя такие как ты всё равно рано или поздно приоткрывают завесу тайны. — Невесомая гигантская фигура Велеса (или его аватара?) уселась поблизости, словно тоже наслаждаясь здешними видами.

— А что за тайна? — Спросил я, наивно полагая, что мне скажут и при этом я останусь в живых.

На это голос лишь засмеялся.

— Не важно. Слушай, смертный, мне пора идти, поэтому…

— Погоди! — Я встрепенулся. — А как же я!

— Не перебивай! — Рассердился голос, а фигура его начала постепенно растворяться, словно её и не существовало. — Я не знаю что с тобой делать, да и времени возиться у меня нет. Слушай внимательно: по моему царству раскидано множество мегалитов. Ты распознаешь их по яркому голубому свечению. Если ты не совсем дурак, то доберёшься, а уж они тебе помогут не сгинуть. Удачи! — Последние слова то ли демона, то ли бога я едва ли услышал. Кажется, он куда-то пропал. Да уж…

Я не знаю даже как мне относиться к произошедшему, да и не то чтобы у меня было много времени для рефлексии, однако теперь я точно знаю что мне делать в ближайшее время — найти голубые камни чтобы не сдохнуть. Как они мне помогут? Да чёрт его знает. Посмотрим.

***

Болота здесь оставались всё такими же опасными. А вспоминая тот факт, что то чудище, тогда схватившее меня за ногу мне не померещилось… короче очень жуткое место не смотря на его красоту, как стемнело. Я старался особо не глядеть по сторонам, а скорее под ноги, дабы снова не повторить своих ошибок. Посмотреть-то было на что: большие стаи светлячков или кого-то на них похожих освещали большие участки пространства, словно они на них паслись, питаясь чем-то, ночные птицы, то и дело перелетающие с места на место, чудесные (а скорее всего и невероятно опасные) болотные растения, что переливались множеством красок, люминесцируя. Интересный эффект, никогда ранее такого не видал. Видимо здешняя флора и фауна как-то адаптировалась таким образом к мрачноватой буквально жизни в этих топях. К сожалению я не биолог и ничего в этом не понимаю. В любом случае большую часть красот и опасностей, меня ожидающих, я упустил из вида, занимаясь хождением по болотной жиже, мху, редким участкам суши, хрустящей трухлявой древесине…

От первого мегалита, резные канавки рун которого ярко, до раздражения глаз, светились меня разделялось едва ли с десяток метров. Однако всё оказалось не так просто и крошечный участок суши, на котором этот камень был расположен, перегораживала шипастая лоза. Да, буквально шипастая, не колючая, а именно полная бритвенно острых природных лезвий, пройти сквозь которые можно было разве что в виде бефстроганов. Лоза была очень прочной и агрессивно реагировала на любые мои попытки прорвать брешь с помощью бесхозной палки, валявшейся неподалёку, а в конечном итоге, словно взбесившись, растительные жгуты вырвали у меня из рук дрын и кинули в меня же.

Это было больно.

— Можно мне пройти? Пожалуйста. — Это было весьма наивно и как и ожидалось не сработало.

Я обошёл поляну с камнем вокруг, надеясь обнаружить проход или что-то подобное, однако безуспешно. Всего-то попусту снова промок до колена и вновь начал замерзать. Неужели я так глупо умру после того, как мне дали такую подсказку? Как же это смешно.

С сигареткой думать было проще. Ну как проще… ничего путного в голову не пришло, однако стало гораздо легче — голод притупился, нервные окончания слегка онемели, а в теле появилась некоторая лёгкость. Осознав, что ничего путного мне в голову не пришло я с досадой бросил окурок и уже собрался было возвращаться обратно, однако с удивлением заметил, как злобная лиана панически отступает от тлеющего окурка.

— Что? Боишься? — Понял я и зло оскалился. — Если не пропустишь — спалю здесь всё к чертям! — И продемонстрировал работающую зажигалку. Уж не знаю видит ли это существо меня, но явно каким-то образом чувствует и понимает.

Чёрт, это сработало. Кто бы мог подумать, что флора, живущая в такой темноте высоких крон изуродованных болотных деревьев боится огня. Или, быть может, света? Кто же его знает. Не время для размышлений — просто пробегаю сквозь образовавшийся проход и касаюсь большого светящегося камня в два-три человеческих роста, подсознательно понимая, что нужно сделать именно это. Короткая ослепительная вспышка и непонятные мне руны на камне потухли, больше не освещая пространство. И что, всё? Что произошло-то?

Осмотревшись я не увидел ничего такого нового, на что мне стоило бы обратить внимание. Сделав шаг вперёд я споткнулся. Чёрт! Обернувшись я понял, что это не коряга, камень или что-либо ещё, а небольшая деревянная коробка или даже сундук, непонятно как оказавшаяся здесь. Если это не та самая штука, которая мне должна помочь, о коей и говорил мне Велес, то я теряюсь в догадках.

Жгуты лозы внезапно начали наступать на потускневший камень, намереваясь опутать его вместе со мной, однако я был не пальцем деланный, потому тут же достал зажигалку, намереваясь отпугнуть гадость. Однако после очередной встряски она перестала работать! Чёрт!

Едва вырвав руку из “объятий” бритвенно острых пут, попутно понимая, что не без ранений, я подхватил резную коробочку и побежал прочь отсюда, пока растение не перестало ползти за мной. Хорошо что без погони — бежать по болоту это самая безумная затея, даже не смотря на то, что кое-что я тут уже успел протоптать, а местами и пометить деревянными шестами, различать которые в такой темноте было не так уж и просто.

Внезапно рука запульсировала и мне даже без осмотра стало ясно, что руку знатно располосовало. Быть может не глубоко, но борозды после встречи со злобным растением были огромные, судя по разрывам пакетов с пухом на куртке. Не говоря о том, что помимо пота теперь в рукаве ощущалось и кое-что другое влажное.

Выругавшись я пошёл дальше, намереваясь вернуться в ту многоэтажку, в которой я уже относительно обустроился и там уже заняться раной. Наверно всё же было бы слишком безумно делать это по колено в болотной жиже с весьма опасной и непонятной биотой в