пластмассы "лодочек" величиной с пол-ладони - с острым, как бритва, мелко зазубренным краем. Но пальма-бритва здесь тоже не росла, а запас стрел у землян был весьма ограниченным - по десять штук на человека, да и у тех изрядно уже истрепалось оперение. Новое же тоже надо было добывать, и непонятно из кого. Гусей тут тоже явно не водилось, а оперение здешних ярко-пёстрых птичек даже не стоило труда по их поимке...

Всё это злило и бесило Димку. Он чувствовал, что время истекает, к тому же, его не оставляло ощущение, что Вайми водит их всех за нос, стараясь по каким-то своим соображениям задержать их отряд здесь. Но проверить это можно было лишь опытным путем...

Димка решил, что ему нужно самому сделать вылазку в степь насчет этих самых собакинов. Ну, не только самому, а взяв с собой, например, Макса - который, кстати, лучше всех их стрелял из лука. Что Димку ничуть не удивляло - с такими плечами натянуть лук не проблема...

Но и это было делом не сегодняшнего дня - пока что мальчишка чувствовал себя слишком слабым для такого геройского похода. Переход через пустыню дался им всем нелегко и нужно было минимум три дня отдыха, чтобы они пришли в себя. Тем не менее, Димка буквально нутром чувствовал, что поход этот нужен. Ему до смерти надоело идти, как слепому за поводырем, следуя указаниям Вайми, который, к тому же, отпускал их довольно неохотно, не желая говорить о том, как они, собственно, попадут в этот Город Снов и что им в нем делать. Если бы не это, Димка с наслаждением послал бы его куда подальше, слушать поучения надоело...

Хотя завтрак уже кончился, расходиться никто не спешил, благо, никаких срочных дел не было, а благодатная тема для разговоров имелась - жизнь Маахисов в их диковинном (и жутковатом, чего там...) будущем.

- Как там у вас со счастьем всем даром? - начал тему неугомонный Юрка.

Файму отчетливо поморщилась - верно, ей не очень-то нравился тон разговора.

- Работа в данном направлении идет, - тем не менее, ответила она.

- В том числе, и чтобы никто не ушел? - не унимался Юрка.

Файму вновь поморщилась.

- Не принято.

Димка тоже поморщился - от её машинного по сути языка. Но Маахисы не были людьми и их язык, пусть понятный, очень отличался от земного. Ну и устное общение с машинами повлияло, подумал он. Пусть даже тут их и нет, привычка говорить так осталась...

- Даже у вас, создателей Межзвездного Союза? - между тем насмешливо уточнил Юрка.

- Да, - буркнула Файму.

- Не такой уж он суровый, - заметил Димка.

- Так почему ему суровым-то быть? - удивился Талка.

- Ну так ещё же не одержана окончательная победа над мрачным миром капитала, - вдохновенно начал Юрка. - Кровавые буржуины до сих пор зловеще угнетают рабочих и пьют их кровь. Армады агрессоров, вооруженных оружием агрессии и разбоя, бродят вдоль границ Союза и ищут, где бы напасть. Тлетворные буржуазные пропагандисты отравляют неокрепшие умы подрастающего поколения беззастенчивой рекламой своего образа жизни. В общем, ваш бронепоезд должен быть на запасном пути.

- Не хотим, - буркнула Файму.

- Окончательной победы коммунизма? - удивился Димка.

- А зачем она СИЛОЙ? - в свою очередь удивилась Файму.

- Ну... логично, - неохотно признал Димка. - Коммунизм должен победить в ходе повышения сознательности масс.

- Вот только что-то никак она не растет, - заявил вдруг Матвей. - Эти проклятые буржуины подкупили пролетариат своими акциями и золотыми флаерами и тем подорвали исторический прогресс. И ваша задача - сбросить буржуинов с парохода современности. Но с другой стороны - у мьюри тоже всё продумано же.

- Вот-вот, - подкупили, - немедленно поддакнул Юрка. - Боялись пролетарской революции.

- И у них всё тоже на чистом энтузиазме и любви к Великой Родине? - съязвил Димка.

Матвей хмыкнул.

- Они скажут не так.

- Платят неплохо, весьма неплохо? - предположил Борька.

- Заработать там можно, - заметил Талка. - Всегда. Хотя иногда очень неприятными способами. Например, еретиком на костре в кино - ожоги потом вылечат. И общество - идеальное. С точки зрения тех, кто стрижет купоны и имеет гешефт и профит. Но общество своё мьюри да - любят.

- И, наверное, не за то, что каждый там имеет право созерцать портреты Великого Вождя? - ехидно заметил Матвей. - А может полететь на личном флаере в гипермаркет и купить тонну крабов в коньяке. Ну, если деньги есть, конечно.

- А права и допуск к полетам? - спросил Димка.

- А есть. А то товарищ врежется ещё во флаер Уважаемого Гражданина. Или ещё во что-то ценное.

Талка улыбнулся.

- Да. А если денег нет - их можно научиться зарабатывать. Платно. Ну правда, если совсем нет - контракт на обучение будет интересный, но это не проблема: молодость - тоже ресурс. Законы мьюри разрешают покупку доли в перспективах заработка выпускника и авансирование ему средств, необходимых для финансирования его обучения - при условии, что он согласится платить кредитору определенную долю своего будущего заработка. У мьюри нет никаких юридических препятствий для частных контрактов такого рода, даже если они экономически эквивалентны покупке доли в доходе выпускника, и, таким образом, частичному рабству.

- То есть, школьники у мьюри продают себя в рабство? - ошалело спросил Димка. Такого вот он не мог даже представить.

- А почему - рабство? - удивился Матвей. - Ограниченный контракт. Называется так. Но Аниу почему-то говорят, что рабство. Ну и ученики у мастеров в средние века - какие у них были права?..

- Молчать в тряпочку и учиться, - ответил Сашка. - Будешь стараться - станешь мастером. Всего-то лет через двадцать. А пока - делать, что говорят.

- А если там хозяин-садист? - спросил Димка.

Талка лишь пожал плечами.

- У мьюри есть служба, которая следит за состоянием рабов и можно жалобы туда отправлять, и в некоторых случаях сотрудники даже могут что-то сделать. Только эта служба не в интересах рабов, а в интересах защиты строя, скорее. Поэтому иногда вмешиваются, пусть и чтобы совсем больших скандалов не было.

- Служба защиты домашних животных? - предположил Матвей. - Проверяет, свежий ли корм, регулярно ли чистят лоток, дают ли ошейник от блох и так далее?

Талка улыбнулся.

- Да. И даже если этот школьник после выпуска только ноги раздвигает в ошейнике - это не значит, что он всегда это будет делать. Плата за контракт там всегда есть. Но вот ей воспользоваться... тоже нужно суметь. Даже если товарищ доживет до окончания срока контракта.

- А что - с медициной плохо? - удивился Димка.

- Хорошо. Для тех, у кого много денег. А для тех, кто должен потом много денег получить - как раз плохая. Это незаконно конечно, но нарушения... бывают. А ещё можно не платить, а сразу