не разрешил, учитывая тогдашнюю ситуацию на Гебе. И только сейчас, когда опасности больше не было, маг Смерти после долгих уговоров Маиры согласился. А теперь с тревогой наблюдал за единственным сыном, готовясь оставить его на несколько лет в приёмной семье. Король Авизар увязался с Тестимунами: хотел посмотреть почти забытый обряд.

Уже прошло переступание порога, и Никул сменил модную футболку на льняную рубашку. Мальчишка весело носился по двору вместе с названным братом и сестрой, а за ними с улыбкой наблюдала Маира.

Нейл вышел за калитку и медленно, опираясь на трость, направился по тропинке к лесу. Авизар подстроился под его темп.

— Везучий ты сукин сын! Даже из брака по залёту умудрился получить самую настоящую и, что немаловажно, счастливую семью.

Маг Смерти согласно кивнул.

— Иногда сам об этом думаю. Но ничего не было бы, если бы не Маира. Она не только моя жена, моя женщина. Она — мой личный индикатор на вшивость.

— На других баб не тянет? — поинтересовался король. — Весенний бал недавно был. Ты же у нас с некоторых пор народный герой. Куда там Горацию с его чёрным сердцем!

Друзья переглянулись и рассмеялись. Но разговор продолжили серьёзно.

— Зачем мне это? — Нейл пожал плечами. — Подумай сам! Что мне может предложить любовница, кроме молодого тела и узкой вагины? И чем рискую я? Маира не поймёт и не простит измену. Я даже проверять это не хочу. Слишком боюсь её потерять, — мужчина усмехнулся. — Я вижу, как на меня смотрят другие женщины. Для моей самооценки этого достаточно.

Тестимун услышал звонкий смех сына и обернулся. Некоторое время они с Авизаром молчали, наблюдая, как маленький Никул играет с детьми.

— Второго ребёнка бы вам, — задумчиво произнёс король.

— Мы не предохраняемся, — признался Нейл. — Но, ты же знаешь, шансы нулевые.

— Ага! Вон ваш нулевой шанс кота за хвост таскает!

Тестимун хохотнул и перевёл взгляд на лучшего друга.

— Я думал, ты сюда ещё и Горация притащишь!

Авизар покачал головой.

— Он с Даниэль на море: празднуют очередную годовщину, — и искоса глянул на мага. — Не жалеешь, что продал им коттедж?

— Нет… Уже нет, — Тестимун улыбнулся. — У Лачевых с этим домом связаны хорошие воспоминания, не то что у нас с Маирой.

— До сих пор ревнует?

— Всегда! — засмеялся Нейл. — Но мне это даже нравится.

— Главное, чтобы без повода, — мудро заметил Авизар.

— Без, — уверенно ответил Тестимун и пояснил: — Почему мужья идут налево?.. Если отбросить генетическую предрасположенность, то чаще всего от скуки, бытовой рутины. А мне с Маирой нескучно! У нас отличный секс, без фальшивых оргазмов. Сама руководящий работник, она знает и понимает мою занятость. Не цепляется по ерунде, взяв на себя заботу о доме и быте. Умудряется вытащить меня в отпуск: причём не на модные курорты, где чихнуть нельзя, чтобы об этом не пронюхали папарацци. А организует то, что нам действительно нравится… То экскурсии, то концерты, то походы в горы.

— Ну да! Я помню, как тебя привезли со сломанной рукой.

— Зато я был на Сикхараме — самой высокой точке Ламиамунских гор, — возразил Тестимун с улыбкой. Он посмотрел на притихшего друга. — Мне кажется, отношения с Маирой — самые зрелые. И верность сейчас не воспринимается как ограничение. Это получается само собой. Мне просто не нужна другая женщина. У меня жена, о которой можно только мечтать. Я горжусь ею, Зар.

— Только гордишься?

— Дорожу. Ценю.

— Предвечная Тьма! — не выдержал король. — Да скажи ты это, наконец!

Нейл засмеялся.

— Я люблю Маиру.

Маленький бонус

За год до событий, описанных в эпилоге

Маира от дверей наблюдала за Нейлом. Он укладывал сына спать, любовался сонным личиком, осторожно целовал щёчки, чтобы не потревожить дремлющего малыша. Боковым зрением заметил движение и посмотрел на жену.

— Мне многое было даровано с рождения: дом, богатство, почти неограниченные возможности, настоящие друзья, ты и Никул. Даровано тогда, когда я едва ли это ценил и много раз мог по глупости потерять. Как только не потерял? Сам не пойму. Наверное, и здесь повезло… Да, повезло… — он опустил голову. — Пришло время отрабатывать своё счастье.

У Маиры всё сжалось в груди.

— Нейл, наверняка это можно сделать по-другому?

Мужчина накрыл сына одеяльцем и подошёл к жене.

— Нельзя.

— Это же Грани!

— Поэтому туда иду я.

Женщина прикусила губы, чтобы не заплакать. Тестимун обнял её, поворачивая к себе. Провёл пальцами по лбу, разглаживая морщинки.

— Успокойся! Всё пройдёт как надо, — и впервые в жизни признался: — Я тебя люб…

Маира закрыла ему рот ладонью. Голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.

— Нет!.. Не смей прощаться со мной! Слышишь?.. Вернёшься домой, тогда скажешь это!

Нейл неуверенно улыбнулся и кивнул.

Он знал, что справится, что найдёт Чёрного дракона. Вот только Грани просто так не отпустят обратно в мир живых. Что-то потребуют взамен. Что?..