отбивались с большими для него потерями.

Его последняя атака была проведена рано утром 23 мая частями 17-й пехотной и 3-й танковой дивизий. Атака началась в 4 часа 30 минут и продолжалась до 8 часов. Четыре раза он поднимался в атаку и каждый раз ружейно-пулеметный и артиллерийский огонь заставлял его зарываться в землю. Вражеские танки, их было около пятидесяти, подбивались и сжигались нашей артиллерией и противотанковыми гранатами и также откатывались назад. Было видно, что враг напрягает свои последние силы, что он обессилен и обескровлен и вынужден прекратить наступление, которое длилось около двух недель.

Своим упорным сопротивлением в обороне плацдарма советские войска окончательно измотали силы противника, а к исходу мая улучшили положение, очистив от врага поселки Шерпены и Пугачены.

На этом заканчивались тяжелые бои на Днестровском плацдарме.

Гитлеровское командование бросило против плацдарма все, что оно могло собрать на Днестре…

Бои на Днестре показали, что гитлеровская Германия более не располагает средствами для операций масштабных, того же рода, каким было ее наступление на Курской дуге…

Итак, 62-я — 8-я гвардейская — армия прошла по Украине от Купянска, от Северного Донца до Днестра. Прошла с тяжелыми боями, в тяжелейших условиях, наступая, нигде и ни разу не споткнувшись, не попятившись, не показав спины противнику, о ее стойкость и мужество разбилась и атака гитлеровцев в мае 1944 года. Она победоносно пронесла по украинской земле гвардейское знамя, с которым ей предстояло еще пройти по Европе до самого Берлина. Но о дальнейшем пути армии и отдельный рассказ…

Послесловие

Прошло немного времени, и 8-я гвардейская армия влилась в войска, нацеленные для удара по Берлину.

Мы освобождали города, поселки, деревни, хутора и везде приход советского воина вызывал слезы радости, нас встречали как освободителей. В нашу армию вливались жители освобожденных сел, деревень и городов.

62-я армия вышла из горнила оборонительных боев в Сталинграде, на Северном Донце начиналась ее новая жизнь; из армии обороны она превращалась в армию наступательную; переименованная в 8-ю гвардейскую, она, как и другие гвардейские соединения, становилась ударной силой в наступательных операциях. В составе войск Юго-Западного фронта 8-я гвардейская армия предназначалась для взламывания вражеской обороны. Опыт боев оборонительных должен был обогатиться умением наступать.

Это был рубеж, переходный этап в жизни армии, каждого солдата и командира. Я обязан здесь рассказать об огромной роли, которую сыграли политработники армии в этой ее перестройке, не столько внешней, сколь внутренней.

Перед политработниками армии стояли свои особые задачи.

Прежде всего, как я уже говорил выше, после передислокации армии в район Северного Донца в ней произошла значительная смена состава. Часть дивизий, принимавших участие в обороне Сталинграда, была переведена в другие объединения, к нам пришли новые люди взамен ушедших. Политработники должны были принять новых товарищей, спаять воедино новый коллектив, сохранив боевые традиции Сталинграда. Это была большая воспитательная и разъяснительная политическая работа.

Без боевого мастерства солдата в бой посылать было нельзя, а мы часто получали пополнение совершенно необученное и обучали на месте. Но одного боевого мастерства для солдата было недостаточно, он должен был отчетливо понимать, что происходит в стране, что происходит на соседних участках фронта и на других фронтах, каковы перспективы.

Политработник в те годы был человеком вездесущим, перед ним внезапно вставали самые неожиданные вопросы, из самых различных областей человеческой деятельности. Он был и историком, он умел рассказать о великих исторических традициях русского народа, Советского государства, он умел разъяснить политику Коммунистической партии на протяжении последнего десятилетия, он умел раскрыть интернационализм в политике нашей партии, рассказать о дружбе народов, он умел позаботиться и о снабжении солдата самым необходимым в военном обиходе, написать письмо, откликнуться на просьбу солдатской семьи.

Армия готовилась к наступлению, армия наступала, и вместе с тем армия училась; учились все, сверху донизу, от генерала и до солдата. Политработник вместе с командиром должен был организовать эту всестороннюю учебу.

Политработой были пронизаны все звенья, все ступени армейской жизни. Много раз Военный совет армии собирался специально, чтобы обсудить те или иные итоги политработы, наметить новые задачи перед политработниками.

Вспоминается в связи с этим заседание Военного совета армии после завершения Никопольско-Криворожской операции в Апостолово. Действия нашей армии получили высокую оценку Ставки Верховного Главнокомандования. Вставали новые задачи. Все это налагало повышенную ответственность на армию.

Задачи были действительно новыми. Все время нарастал темп наступления. Трудный переход, трудная зима — все это оставалось позади. Впереди был Ингулец, впереди был удар на Николаев — Одессу.

Военный совет армии ставил перед политработниками задачи — разъяснить принципы нового наступления и особенно поработать с работниками тыловых служб армии, ибо при смене темпа наступления на их долю выпадали немалые трудности.

Прорыв вражеской обороны на реке Ингулец, знаменитый ночной поиск Каткова и его товарищей — это был, конечно, результат большой политико-воспитательной работы…

Немалое значение имело и заседание Военного совета армии в Новой Одессе. Здесь уже определился повышенный темп нашего наступления. Мы гнали врага с Советской земли, близка была государственная граница. Это воодушевляло наших бойцов. Перед политработниками вставали новые задачи. Надо было готовить солдат к той минуте, когда свершится переход через границу…

Вернемся, однако, к вопросам чисто военного характера.

Первые же наступательные бои на Северном Донце, сражения летом сорок третьего года во многом дополнили и расширили наши представления о наступательных операциях того времени.

Решающим, конечно, становился артиллерийский удар, сочетающийся с броском наступающей пехоты, с танками, под прикрытием авиации. Усилия солдата в наступлении только тогда могли достичь результата, когда он был вооружен, как того требовали обстоятельства. Одним из решающих просчетов Гитлера и его генералитета, когда они начинали войну, было их убеждение, что после нескольких ударов по крупным промышленным центрам промышленность нашей страны будет парализована и не сумеет оснастить