чтобы одолжить мне свой лондонский офис, свой загородный дом, своих сотрудников, своих друзей, свою машину, свой акцент, своего портного и его элегантные манеры. Отсюда и новый Картер. Утонченный, приветливый, представительный ... ''

«И нудный. Я попробовал твои сигары. Они мне не нравятся ». Хоук выпустил клуб дыма. - И держи свой оксфордский акцент при себе, пока не сделаешь работу, Картер. И эта работа начинается, как только вы покинете этот офис. Хорошо. Я так понимаю, ты доволен своим камуфляжем?

Серо-стальные глаза утратили свой юмористический взгляд, а красивое лицо напряглось. Ник кивнул.

«Это так же безопасно, как и без того, чтобы я вырос с этой фирмой. Все они позади меня - спасибо Томми Хэнсбери. Я с ним воевал, я его знаю. Нет, конечно, я не сказал ему, чем мы занимаемся ». Он поймал вопрос в глазах Хоука и ответил на него. «Он по-прежнему считает, что я частный детектив, и ему это достаточно понравилось». Это было не совсем так. Томми Хэнсбери был должен Картеру кое-что на войне, и это было ему достаточно приятно. Но Хоуку не нужно было знать, как он сбежал из укрытия фон Крамма в горах через узкий туннель с полумертвым Томми на спине. «Если вы хотите задействовать английский на более высоком уровне, это в наших руках. Но что касается Хэнсбери, вопросов не будет ».

'Хорошо.' - Выражение лица Хоука не изменилось; его лицо редко выдавало то, о чем он думал. Только люди, которые знали его очень хорошо - и Ник был одним из них - могли понять его суровый взгляд и определить мелкие интонации. 'Хорошо. Я позволил вам приехать из Сайгона, потому что хотел, чтобы вы поехали на Кубу. К сожалению, было ... определенное давление с разных сторон, так что я был вынужден немедленно послать человека. С, надо сказать, недостаточной подготовкой. Что я ненавижу. Когда я просил вас подумать, как попасть на Кубу, я надеялся, что не будет необходимости отправлять вас туда ». - Он сделал паузу. Синий дым клубился к потолку.

'Что пошло не так?' - мягко спросил Ник.

Старик почти вздохнул. - Агент Трейнор. Это был плохой камуфляж. Возвращающийся беженец, который не смог связаться с нами. Это тоже было невозможно. Вернувшиеся кубинцы не носят в багаже ​​коротковолновые передатчики. Он возвращался тем же путем, на маленькой лодке, которую нашел в Майами. Поскольку на подготовку дела было так мало времени, я позволил ему сделать это по-своему, в одиночку и без опознавательных знаков. Ни своей, ни его лодки. И я боюсь, что он ошибся. Мы ничего не знаем о том, что он разведал. С тех пор, как он уехал, у меня был флот и береговая охрана, которые специально следили за небольшими лодками. P-3 ждал в Ки-Уэсте, как и было условлено, на случай, если у него будет возможность связаться ».

'И что же?'

'Ни слова. Береговая охрана подобрала его вчера утром. Он лежал мертвый на своей лодке, в луже крови. P-3 доложил разведке береговой охраны и вместе они буквально разобрали эту лодку. Ничего такого. Всего одно слово. Перед смертью ему удалось написать одно слово собственной кровью. Слово было «Звезда». Понятия не имею, что это могло значить. Вы это узнаете ».

«Звезда», - задумчиво повторил Ник. «Это не одно из наших кодовых слов. Где он был найден, если это имеет значение?

«Теперь это не имеет никакого значения», - сказал Хоук сквозь зубы. «В двух милях от побережья Ки-Уэста. Так что очень близко. Может, он немного сбился с пути. Но все же ... средь бела дня, так близко от дома. Они его поймали. Не позволяй им поймать тебя, Картер. Я не хочу терять другого агента. По крайней мере, пока не узнаю, что происходит в тех горах ».

«Твоя забота о моей шкуре действительно трогает меня», - пробормотал Ник, зная, что Хоук почувствовал смерть Трейнора глубже, чем он когда-либо хотел бы признать. Но что же вы думаете , там происходит в этих горах? Очередная группа революционеров, готовых наброситься на Фиделя? Или вы больше думаете о ракетной базе?

Хоук пристально посмотрел на него и открыл папку на своем столе. Ник увидел, что там написано: « Трейнор» - «Ситуация красный» - « Куба».

«То, что я думаю, не имеет значения. Что вы узнаете. Прежде всего, у нас есть карта Кубы.

Обратите внимание на область, отмеченную в юго-восточном секторе ». Ник взял карту и застонал себе под нос. Он безмерно уважал Хоука, но тон учителя ему не особо нравился. Он послушно изучил карту.

«Провинция Ориенте. Сьерра-Маэстра. - Я видел это.'

'Отлично. У меня есть папка с восемью фотографиями. Первые четыре - все эти - были сняты более месяца назад. Вторая серия была снята в прошлом месяце. Все восемь фотографий одного и того же района. Высота и угол, под которым они были сняты, немного различаются, но вы можете видеть, что все они являются увеличением области, отмеченной между седьмой и четвертой строками. Мы можем определить это место с точностью до долей километра, даже до нескольких метров. Но мы не знаем, что там происходит. Это, конечно же, фото из службы воздушной разведки. Есть кое-что, в чем мы застряли. В прошлый раз, когда мы смотрели, в этом не было ничего особенного. И сейчас тоже. Но это другой вид ничего особенного. Теперь, когда вы посмотрите на это, я могу вам сказать, что они исходят от главы военно-морской разведки с просьбой о помощи. Похоже, он не хочет просить ребят из Гуантанамо исследовать это, хотя они находятся недалеко от этого района ». - Голос Хоука казался сухим. «Вскоре после первого запроса - менее чем через два часа - этот запрос ВМФ был преобразован в команду сверху. Немедленное действие. Вот почему Трейнор поехал на Кубу, и вам пришлось готовиться вне игры ».

Ник кивнул и, глядя на фотографии, почувствовал себя запасным на футбольном матче.

Первые четыре напоминали десятки других высотных разведывательных снимков района Сьерра-Маэстра. Ник видел множество таких фотографий в рамках своей подготовки к AX, и теперь он увидел знакомый узор из деревьев и гор. Разложил вторую серию фото.

На первый взгляд они выглядели точно так же, как остальные.

Ник нахмурился.

«Вот, - сказал Хоук. "Посмотри на это."

Ник взял предложенную лупу и стал рассматривать фотографии одну за другой.

«Есть еще кое-что, - сказал Хоук. «Вы можете увидеть их все перед отъездом. Но это репрезентативные. Вы ничего не замечаете?

'Хм. Но я не могу точно сказать, что именно ».

'Да. Военно-морской флот тоже ничего не заметил. Но есть разница, то , что они могли бы попробовать только захват с их новейшими объективами и наиболее чувствительной инфракрасной пленкой. И я имею в виду «попробовать». Нам нечего делать ».

«Тени», - задумчиво сказал Ник. Второй набор фотографий был другим, настолько незначительным, что даже