пробормотала я.

— Что?! — тон моего собеседника вмиг стал ледяным и даже слегка зловещим, а чёрные волоски на спине и боках распушились и теперь гусеница выглядела ещё больше.

— Ой, простите, многоуважаемая… э… многоножка? — выдала я первое что пришло в голову.

— Знаешь, так меня ещё никто не называл, — раздражение в голосе сменилось обидой. И гусеница начала отворачиваться.

Правда, чтобы полностью повернуться ко мне спиной ей понадобилось некоторое время. А когда наконец голова и задняя часть поменялись местами, раздалось обиженное сопение.

— Но простите, я же не знаю как вас зовут.

После этих слов гусеница перестала сопеть и будто потопталась на месте, словно раздумывая, стоит поворачиваться обратно или нет. Но все-таки решила повернуться и на это у неё ушло ещё где-то полминуты.

— Берт.

— Приятно познакомится, Берт. А меня зовут Веринерия, можно Вери, по крайней мере раньше дома у тетушки все звали именно так.

— Не могу сказать, что мне тоже приятно с тобой познакомиться. Не приятно. Прости, но я привык быть честным. Так, что дальше… хм… Ах да, точно! Имя — оно у тебя дурацкое, особенно Вери, словно кличка собаки. Нет уж, я буду звать тебя или Нери или "эй ты". Выбирай сама, я сегодня добрый. Но Веринерией точно звать не буду, слишком долго.

— Уважаемый Берт, если вы будете обращаться ко мне «эй ты», то и я в свою очередь пожалуй буду звать вас не иначе чем "гусеница", — и я сложила руки на груди, смотря на пушистого черно-желтого Берта.

— Я не гусеница! Я бабочка!

— Хорошо, пусть так. Но… пока вы гусеница и называть я вас буду соответственно, — я выгнула бровь по-прежнему смотря на этого вредного обитателя лесной полянки.

— Ну ладно, буду звать тебя Нери, — через несколько секунд согласился Берт—. Кстати, откуда ты тут взялась?

— Сама не знаю. У меня была свадьба, но стоило подойти к священному своду в храме, как тот засветился и все пропало, а очнулась я уже здесь.

— Вот как. Интересно.

В этот момент в ближайших кустах что-то заухало, зафырчало, затрещало и на нас вышел большой болотный кот. Ростом в холке он был около метра и примерно такой же в длину. Он зафырчал и двинулся на нас с гусеницей.

— Хватай меня и побежали быстрее! — истерично взвизгнул Берт.

Глава 3

Веринерия

— Хватай меня и побежали быстрее! — истерично взвизгнул Берт.

— Мы все-равно не успеем убежать от болотного кота, сам подумай, — тихо проговорила я, нащупав в высокой траве палку.

Конечно вряд ли она помогла бы в драке с хищником, но все-таки придавала небольшую уверенность и надежду, что зверь, увидев ее, решит не нападать.

Зверь все подходил, скалясь и потряхивая головой. К тому же к каждому его шагу добавилось утробное рычание.

Я медленно поднялась и протянув руку, схватила Берта и прижала к себе.

— Надеюсь ты не ядовитый.

— Вот еще, нет конечно, — фыркнула гусеница.

Я начала медленно отступать назад, пока не уперлась спиной в дерево.

— Притворись мертвой! Кот может побрезговать есть тухлятину.

— Берт, уже поздно. Вряд ли он поверит, что я умерла и успела испортится за секунду.

— А у тебя есть магия?

— Была когда-то…потом пропала.

— Да? А что случилось, — мохнатая голова повернулась ко мне и в чёрных глазках бусинах я увидела любопытство.

— Нет, ты правда думаешь, что сейчас лучшее время для подобных разговоров?! — моему возмущению не было предела. Нас с минуты на минуту должны были съесть, а Берта волнует, что произошло много лет назад!

— Ой да ладно тебе. Ну хорошо, потом расскажешь, если выживешь. Хотя тебя все-равно сейчас съедят и я никогда не узнаю эту историю, — вздохнула наглая гусеница.

— Это почему меня? Тебя тоже съедят.

— Да нет, ты большая. Ему и тебя одной хватит, и пока он будет глодать твою ногу, я успею уползти, — спокойным голосом заявил Берт, а я даже закашлялась от такой откровенной наглости и пренебрежения.

Я его видите ли тут спасаю, а он….

Сжав палку покрепче, пересадила гусеницу на плечо и решила все-таки попробовать призвать воздух, как делала это в детстве. Закрыла глаза и попыталась почувствовать, как воздух мягким тёплым ветерком обволакивает руки и потоками срывается с пальцев. И вдруг услышала удивленное:

— Получилось! Надо же… Швыряй его скорее в кота! — голосил Берт.

Боясь открыть глаза, я приказала воздуху сформировать небольшой смерч и сбросила его с рук, мысленно направляя в зверя. Но когда через несколько секунд ничего не произошло, я приоткрыла сначала один глаз, затем другой и увидела как смерч летает между деревьями, а Берт, сидящей на моей руке и болотный кот внимательно наблюдают за ним. Вот маленький ураган пролетел рядом с муравейником, едва не коснувшись его, затем описал круг вокруг старого вяза и, набрав скорость, полетел к раскидистому дубу, где сидела сойка. Ничего не подозревающая птица клевала жёлуди, как сзади ее настиг и закрутил смерч.

Возмущенный клёкот сойки был слышен на другом конце леса, а ощипанный ветром хвост из которого при полёте освободившейся из вихря птицы вылетали оставшиеся перья, вызвали у Берта приступ смеха.

— Ну ты и… ахаха… ой не могу, ну и неуч, ахаха!

Кажется даже болотный кот посмотрел на меня с осуждением.

А я стояла и не верила, что ко мне вернулась магия, ведь после смерти родителей она пропала и сколько бы я не старалась вновь ее вернуть — ничего не выходило.

Но от мыслей меня отвлёк хищник, который снова начала наступать.

Я попыталась создать воздушный щит, но видимо все силы израсходовала на смерч. А болотный кот в один прыжок оказался у моих ног и я уже попрощалась со своей пусть и короткой, но столь любимой жизнью, и теперь ждала, когда зубы ужасного зверя сомкнуться на моей шее.

Глава 4

Веринерия

Но секунда бежала за секундой, а ничего не происходило.

Я отчитала десять ударов сердца и, наконец решилась посмотреть, что происходит. Открыв глаза увидела, что огромный болотный кот стоит и жалобно смотрит на меня своими большими желтыми глазами узким с вертикальным зрачком, а ещё протягивает вперёд лохматую лапу.

— Так ты пришёл за помощью? — я шагнула навстречу и склонилась над страшным зверем, осторожно протягивая руку вперёд и беря его за пушистую лапу.

Болотный кот внимательно следил за мной, как и гусеница, сидящая на плече.

— Мне не нравится как он смотрит на меня, — тихонько пропищал Берт мне на ухо. — Отнеси меня вон к тому высокому дереву и посади в дупло, чтобы он не смог в случае чего добраться до меня.

— Если боишься — отползи назад мне за спину и подожди