крючке, ожидая подходящего момента, затягивая ожидание.

Он любил погоню, адреналин, заставляющий других дрожать и хныкать от страха. Только я не дрожал и не хныкал.

Это, вероятно, разозлило его еще больше.

— Я как раз собирался тебе рассказать, — ответил я.

Вранье. Я не собирался.

Потому что рассказывать было нечего. Всё было не так, как казалось. Каждое действие, каждое слово имело смысл.

Ничто в нашем мире не происходило идеальным образом. Все было разбито на куски, и мы должны были собрать их вместе, чтобы найти истину. Каждый кусочек в пазле, чтобы получить полное видение.

Всё было ложью.

Все были лживыми.

Каждый гребаный день был игрой. Игра, которую мы освоили.

Ничему не верь. Все, что ты видишь или слышишь, — ложь.

Это был один из усвоенных уроков, который следовало запомнить.

— Позволь мне объяснить, — попытался я убедить его. Что угодно, только не очередная пуля в моем теле.

— Ты прекрасно знаешь, что я никому не даю шанса объясниться, — отрезал он. Направив пистолет мне в грудь, он скривил губы в отвращении. — И ты ничем не отличаешься.

— Босс, — услышал я чей-то голос. В его тоне прозвучало предостережение. Может быть, он пытался спасти меня? В конце концов, мы были братьями.

Алессио улыбнулся, только уголки его губ приподнялись, и я понял. Моя смерть только что была подписана, и у меня не было выбора.

Вены на моей шее запульсировали. Кровь прилила к моим ушам, и единственное, что я мог слышать, это биение моего сердца.

Их голоса звучали так, словно они были под водой, когда моя ужасная жизнь промелькнула перед глазами. Вот он.

Конец.

БАХ!

Я закрыл глаза, когда пистолет выстрелил, зазвучав так громко, так злобно для моих ушей. Соединение металла и моей кожи было быстрым. Таким быстрым, что я мог и не заметить.

Но когда боль пришла позже…от нее не было спасения.

Пот стекал по моему лбу, а кровь стекала по телу. Холодная пуля пробила мне грудь, и я молился, чтобы она не попала в сердце.

Это была смехотворная мысль.

У Алессио был идеальный прицел. Если он хотел убить меня выстрелом в сердце, смерти не избежать.

Он был смертью.

Мои глаза распахнулись, когда я в последний раз посмотрел на брата. Его рука опустилась, все еще держа пистолет.

Гнев в его глазах исчез, сменившись болью и агонией. Выражение его лица сменилось сожалением. — Я не хотел этого делать, но ты не оставил мне выбора. Ты облажался. Ты сильно облажался.

Я это знаю!

Мне хотелось закричать, но губы онемели. Мое горло сжалось, когда боль распространилась по всему телу. Мне казалось, что я горю изнутри, когда земля стала темнее от красного оттенка крови.

Сквозь затуманенное зрение я увидел, как Алессио снова направил на меня пистолет. Я закрыл глаза, ожидая, когда он закончит. Ожидая, когда эта неописуемая боль наконец закончится.

Выстрел, казалось, плыл в хрупком воздухе, мои уши едва уловили его. Он пронзил мою грудь без размышлений, без реального смысла или значения.

Жертва, принесенная с моей стороны. Жертва, на которую я был готов пойти. Ради моей семьи. Ради неё.

Из маленьких ран сочилась кровь, похожая на то, как из плачущих глаз текли слезы.

Я опустился на колени, мое тело было слишком слабым, чтобы держать себя дальше. Я задыхался, умоляя о глотке воздуха.

Может быть, я слышал, как он прошептал Прости. Возможно, это был мой разум, играющий со мной злые шутки, но его голос узнавался безошибочно.

Мне хотелось открыть глаза, взглянуть в них в последний раз. Последнее прощание. Но моя слабость победила.

— Единственная причина, по которой я могу сожалеть об этом, — это то, что Айле будет больно. Она будет плакать, а я ничего не смогу сделать, — сказал Алессио. Его голос звучал ближе, но все еще так далеко.

Я плыл по течению. Падая все глубже и глубже в темную бездну.

Внезапно все погрузилось в полную тишину. Все движения вокруг меня замедлились до мучительного темпа. Я чувствовал, как бьется мой пульс, а перед закрытыми глазами мелькали видения.

Образы кружились передо мной до самого конца, оставляя эту последнюю сцену запечатленной в моем сознании без кислорода, чтобы поддержать ее.

Ее улыбка. Ее смех. Взгляд, полный любви, когда она смотрела на него. Никогда — на меня. Всегда на него.

Я истекал кровью, теряя сознание все быстрее…падая все быстрее…пока не ударился о твердую землю.

Меня ударили, и боль пронзила меня. Мне казалось, что мое небьющееся сердце снова заработало, перекачивая кровь через мое тело.

Я умер. Я знал, что умер…Потом голоса…

Что происходит?

Я открыл рот, чтобы заговорить, но не смог произнести ни слова. Жжение в груди не прекращалось. С каждой секундой боль становилась все сильнее.

— У него остановка сердца!

Звуки становились все громче, перекрывая стук моего сердца.

— Не дай ему умереть!

Новые голоса. Они не принадлежали ни Алессио, ни кому-либо из наших людей.

— Черт! Он нужен мне живым, черт побери!

Нет, я был мертв.

— Он должен жить, — прошипел голос.

— Тебе нужно жить. Ты слышишь меня, сынок? — теперь он звучал ближе.

Он со мной разговаривает?

Мое тело двигали, толкали, тянули, и я окунулся в агонию.

Оставьте меня в покое! — хотелось закричать мне. Я был с ней… по крайней мере, в момент моей смерти она любила меня.

Но теперь какие — то тупые ублюдки забирали меня. Я видел, как она исчезает, отворачиваясь от меня.

Я потянулся к ней, но было уже слишком поздно. Она исчезла, растворившись в темноте. Она снова оставила меня одного.

— Вот что бывает, когда выбираешь не ту сторону.

Что?

— Чертов Иваншов. Они заплатят за это. Все они.

Нет.

— Я велел тебе присоединиться к нам, но ты не послушал. А теперь перенеси боль от того, что тебя предал твой брат. Из-за кого? Какой-то долбаной итальянской бляди.

Не называй ее шлюхой.

Гнев закружился во мне, прежде чем, наконец, пришло осознание.

Они говорили по-русски.

Ах, к черту мою жизнь.

— Не волнуйся. Ты отомстишь. Они все предали тебя. Ты будешь жить и отомстишь.

Его слова проникли в мой разум, и я крепко прижал их к себе, обволакивая себя этими словами.

Они все предали тебя.

Другие слова пробормотали, но я проигнорировал их.

Ты будешь жить и отомстишь.

Мысленно я улыбнулся. О, да я отомщу.

Я собирался жить…к черту смерть. Мое время еще не пришло.

— Доставь его в поместье. Когда он проснется, мы приведем наши планы в действие. Пришло время моему наследнику присоединиться ко мне.

Улыбка превратилась в ухмылку. Пришло время.

Прольется кровь, и выживут только