верить.

– Кричи, – сказал он и поцеловал ее, почти насильно.

Но она не закричала. Только потом, когда он отпустил ее, сказала:

– Будем считать, что мы в расчете. Уходи.

И он ушел.

Протоптанная в снегу дорожка от общежития до автобусной остановки напротив пролегала мимо принадлежащих медучилищу мусорных баков, в которых сейчас копошились ободранные уличные коты. Порой они издавали предупреждающее хриплое урчание, а иногда, сцепившись в мохнатый клубок, начинали драться за особо лакомый кусок. Котов было четыре или пять, все разных мастей, но одинаково грязных и потому схожих друг с другом. Только один из них, самый крупный, выделялся своим естественным черным цветом. Видимо, он не забывал вылизывать свою шерсть, как это делают домашние коты, умываясь. Когда Игорь проходил рядом, ничего не замечая вокруг себя, кот вдруг громко мяукнул, словно пытаясь привлечь к себе внимание. Игорь поднял голову и узнал кота, который признал его чуть раньше. Это был Истребитель. Мало похожий на себя прежнего, сытого и холеного, похудевший и завшивленный, с ободранным ухом, весь в засохшей крови, но, тем не менее, это был он.

– Истребитель, – радостно произнес Игорь. – Родной ты мой!

Кот мяукнул еще раз, словно отвечая.

– Пойдем домой, – сказал Игорь. Он подошел к мусорному баку. Остальные коты бросились врассыпную, привыкнув не доверять человеку. Истребитель остался. Он даже позволил взять себя на руки, а потом пристроить за пазуху. И всю дорогу до общежития кот жалобно урчал в тепле меховой куртки, тихо перебирая лапами с некогда грозными, а теперь обломанными когтями.

Комната, в которой жила тетя Нина, находилась на первом этаже, в конце коридора. Игорь подошел, поднял руку, чтобы постучать, и вдруг услышал едва различимые тихие всхлипы, раздававшиеся за дверью. Он знал, что тетя Нина живет одна. Уже много лет никто не приходил к ней в гости. Обычно с восьми до девяти часов вечера она впускала к себе в комнату Истребителя и кормила его колбасой, рассказывая ему, как прожила день. С тех пор, как кот пропал, она в этот час никуда не выходила из своей комнаты, страшась, что однажды кот придет и, не застав ее, обидится, уйдет и уже никогда не вернется. И никто не мог тетю Нину разубедить в этой слепой вере.

Рука Игоря бессильно опустилась. Вместо стука получился несильный толчок. Однако его хватило, чтобы дверь с тихим вздохом хорошо смазанных петель приоткрылась. Образовалась щель. Игорь достал Истребителя из-за пазухи, поставил на ноги и легонько подтолкнул. Кот вошел, задрав хвост и громко мяуча. В комнате раздался радостный вскрик и послышался звук разбитой тарелки. Игорь прикрыл дверь, и все звуки стихли. А Игорь торопливо, опасаясь быть замеченным, ушел. Он вспомнил, что у него было одно дело, которое обязательно надо было завершить сегодня, и чем быстрее, тем лучше. Почему, он и сам не понимал.

Он поднялся в свою комнату, подошел к забытому календарю на стене и оторвал пожелтевший лист. Скомкал его и выбросил в окно.

Ему казалось, что он покончил со всем плохим, что было у него связано с этим днем, навсегда.

Следующая «черная пятница» выпадала на 13 июня 1986 года. До нее оставалось всего несколько месяцев.