проведем эксперимент: вынем из автомата игрушку и оставим у себя.

– Я буду вынимать! – вызвался Игорь, прежде чем Ира успела возразить. – И докажу: твоя теория, Ирка, полная чушь!

6.

Всю ночь Ира ворочалась. Игорь выиграл в автомате салатового «мортимера», и эта мысль не давала покоя. Всякий раз, когда Ира от усталости проваливалась в сон, сквозь темноту проступали пальцы металлической руки. Они медленно опускались и с оглушительным треском схлопывались перед ее лицом. Девочка вскрикивала и просыпалась.

На первый урок Игорь не пришел. Не пришел он и ко второму уроку, и к третьему. Из-за отсутствия приятеля Ира не могла ни на чем сосредоточиться и на физике получила очередную «двойку». На большой перемене она подскочила к Андрею.

– Игоря нет! Я предупреждала, а вы мне не поверили!

– Ир, успокойся! Игорь заболел или решил прогулять.

– Я звонила и писала: он не отвечает! После уроков идем к нему домой!

Андрей набрал на клавиатуре домофона номер квартиры Игоря. На звонок долго никто не отвечал. Ира отчаялась ждать и забарабанила в тяжелую дверь подъезда. Дверь приоткрылась. В щель высунулась консьерж, неопрятная женщина в цветном халате.

– Чего долбите? – агрессивно спросила она.

– Мы… мы к Арсеньевым из пятидесятой квартиры, – покраснела Ира. – Их сын Игорь дома?

– Знать не знаю, – консьерж потянула дверь на себя.

В этот момент послышался звук разъезжающихся створок лифта, и в холле подъезда появились мужчина и женщина. Женщина несла салатового «мортимера». Мужчина, с круглым, как у Игоря лицом, поддерживал жену под руку. Оба не спускали глаз с игрушки.

– Вон ваши Арсеньевы! – огрызнулась консьерж. – К вам притащились, Игоря какого-то ищут! – бросила она семейной паре и заковыляла в свою каморку.

– Игоря? – недоуменно переспросил мужчина.

– Вашего сына! – настаивала Ира. – Мы его школьные друзья.

– Извините, вы ошиблись, у нас вообще нет сына, – ответил мужчина. – Пойдем, дорогая.

Оба вышли из подъезда, воркуя над «мортимером». Ребята ошеломленно смотрели им вслед.

7.

Автомат облепили второклашки. Андрею с Ирой пришлось ждать, пока они наиграются. К счастью, игрушку никто не вытащил, и компания покинула магазин. Охранник болтал с кассирами в торговом зале. Воспользовавшись его отсутствием, Ира и Андрей принялись осматривать автомат. Андрей подергал дверцу, ощупал монетоприемник. Ира постучала по передней стенке, заглянула вбок и на этикетке, приклеенной к стеклу, прочла: «поставщик ИП Козлитин В. В. По вопросам, связанным с работоспособностью автомата, звонить…».

Олег с Козлитиным сводили бухгалтерию, когда запиликал офисный телефон. Козлитин поморщился: вычисления не сходились, и никак не получалось обнаружить ошибку, какой баран их беспокоит?! Олег снял трубку и услышал торопливый детский голос:

– Алло, это ИП Козлятин? Проблема с игровым автоматом из магазина «Геркулес»! Понимаете, дети, которые вытащили из него игрушки, пропадают! Срочно отключите автомат!

– Мы не можем его отключить, – возразил Олег, – стабильный доход…

– Дай, – потребовал телефон Козлитин, слышавший каждое слово разговора. Выругавшись, он нажал «отбой» и рявкнул на Олега: – Живо работай!

– Трубку положил, – развел руками Андрей, поворачиваясь к Ире.

– С такой-то фамилией! – усмехнулась Ира. – Как быть? Моя мама и слушать меня не стала!

– Мои родители тоже. Сказали, у меня от бесконечных игр в зале крыша поехала. Придется выкручиваться без взрослых! У меня возникла идея: предлагаю взломать автомат! Ночью заберемся в магазин, времени будет навалом…

– Взломать? Ты с ума сошел! И кто нас пустит в магазин ночью?

– Никто не пустит, но я все продумал. Они закрываются в девять. Подойдешь в восемь пятьдесят в магазин?

За десять минут до закрытия Ира проскользнула в торговый зал «Геркулеса». Андрей ждал ее в овощном отделе. Народу в магазине почти не было: старушка покупала хлеб, женщина складывала в корзинку баночки с йогуртами. Андрей потащил Иру в отдел бакалеи. В дальнем конце отдела стоял стеллаж с рыбными консервами, неплотно придвинутый к стене. Андрей протиснулся в щель и поманил Иру за собой. Девочка критически посмотрела на пыльную стену и, немного помедлив, полезла следом.

Кассиры сняли кассы. Ира слышала, как они, уходя, прощаются с охранником. Охранник проверял торговый зал. Он задержался у стеллажа с консервами, и у Иры замерло сердце. Охранник потоптался перед полками, разглядывая банки с килькой, кашлянул и направился к выключателю. Свет в зале погас.

Ира выбралась из-за стеллажа. Стояла оглушающая тишина. На цыпочках ребята прокрались к выходу. Через прозрачные двери они видели предбанник с темным ящиком автомата. Андрей нажал на дверную ручку: заперто! Мальчик полными ужаса глазами уставился на Иру.

– Что делать? – голос Иры стал тонким и срывающимся.

– Я знаю, что делать! – прогремел охранник за спинами ребят. – Как вы сюда попали, а?

– Мы выбирали мороженое, и не заметили, как магазин закрылся, – пробормотала Ира.

– Мороженое? Я сейчас позвоню в полицию, и вам устроят мороженое!

– Не на-а-адо в полицию, – Ира не выдержала и расплакалась.

От слез девочки охранник, похоже, смягчился.

– Ладно, у меня у самого внучка вашего возраста, – проворчал он и выпроводил ребят на улицу.

8.

– Легко отделались! – заметила Ира, кивая на запертый магазин. – Будут еще идеи?

– Будут, – невозмутимо сказал Андрей. – Давай попробуем сломать игрушку! Мама Игоря по средам ходит в салон красоты на проспекте. «Мортимера» она точно носит с собой! Я спрячусь в кустах возле салона, а ты отвлечешь ее.

В среду ребята пошли к салону красоты. Андрей спрятался среди жестких веток акации. Ира, поглядывая на часы, меряла шагами крыльцо. Ждали ребята недолго. Зацокали шпильки, и на мощеной дорожке показалась мама Игоря с «мортимером» в руках. Она влюбленно смотрела на игрушку.

– Людмила Викторовна! – окликнула ее Ира. – Здравствуйте! Какой красивый у вас «мортимер»!

– Вам действительно нравится? – мама Игоря застенчиво улыбнулась и приблизила «мортимера» к Ириному лицу. – Видите, какой он пушистый! Я вчера его искупала и причесала!

Андрей стремительно выскочил из кустов, ломая ветки. Он схватил игрушку с ладони женщины и пустился бежать. Ира понеслась за ним, оставив Людмилу Викторовну рыдать на крыльце салона. Ребята остановились в пустом дворе. Тяжело дыша, Андрей достал из рюкзака нож для резки бумаги. Лезвие ножа щелкнуло, выдвигаясь из ножен. Глаза «мортимера» потемнели и влажно заблестели.

– Жалко его, – прошептала Ира.

– Жалко? А Игоря и Ксюшу тебе не