в качестве подарка бриллиантовую диадему. Да и то, этот жест скорее был продиктован необходимостью. Не мог же один из самых богатых людей королевства позволить своей невесте быть одетой как нищенка. Тем более на торжестве в честь бракосочетания должен был быть сам король.

А затем Раяна спустилась в хол, где ее встречал будущий муж.

На надменном лице графа Руале играла не менее надменная улыбка. — Ну здравствуй, супруга, — проговорил мужчина, опираясь на трость с набалдашником в виде головы бизона. — Пока ещё не супруга, — отрезала девушка и встала рядом с мужчиной, кладя свою руку ему на локоть как того и требовал этикет.

Опустив глаза она заметила как от ее слов рука графа сжалась на трости так, что даже костяшки пальцев побелели.

— Это ненадолго, — спустя некоторое время ответил он и направился к входной двери, у которой их уже ждала тетя.

Благо до храма жениху и невесте полагалось ехать в разных каретах. Правда тетушка Летиция пожелала сопровождать племянницу и залезла в карету следом за Раяной.

— Не вздумай грубить или хамить. Граф Саймон Руале оказал тебе невиданную честь, так что будь благодарна.

— Думаю это я оказала ему честь и это он должен быть благодарен мне, а не я ему, — спокойно сказала Раяна, смотря сквозь небольшое окно на город.

— Да как ты смеешь, мерзавка!

И тетушка по привычке замахнулась на девушку, чтобы дать пощёчину. Но, видимо, вспомнив, что через несколько минут невесте предстоит предстать перед женихом и его гостями, опустила руку и лишь пренебрежительно фыркнула.

Карета катилась по мостовой, слегка покачиваясь. Иногда с улицы доносились крики извозчиков, обрывки фраз и смех детей. Но вот дорога подошла к концу и впереди показались шпили многочисленных башен храма. Карета резко остановилась и кучер, спрыгнув с козел, поспешил открыть дверцу. Раяна спустилась из кареты к ступеням храма и сердце в груди предательских застучало. Казалось, что сейчас все присутствующие слышат как оно бьется в ее груди. А когда к ней подошёл Саймон и взял девушку под руку, направляясь к храмовым дверям, к ее щекам прилил жар, а во рту пересохло. Хорошо, что на таинство венчания гостей не пускали внутрь и в храме находились только молодожены и священник.

Без сотни любопытных глаз, направленных на неё, девушке стало легче дышать и она немного успокоилась, обводя взглядом помещение. Первое что ей бросилось в глаза был большой гобелен с вышитым на нем бизоном. Это животное было гербовым зверем графского рода Руале. И этот герб она ненавидела всем сердцем. Хотя теперь и сама должна была носить его.

При этих мыслях она встала с кровати и пересела на кресло, укутавшись в тёплый плед, что лежал рядом. Не зная сколько ей предстоит ждать Саймона она вглядывалась в пламя свечи, что стояла неподалёку на столике и сама не заметила как уснула.

Глава 4

Саймон

Сегодня Раяна Эствуд стала его супругой. Пусть и временной, но у него впереди есть как минимум два года, а то и все пять, чтобы насладиться ею. От этих мыслей где-то глубоко внутри стало горячо и он вспомнил ее запах… Эта девушка пахла яблоневым цветом и липовым мёдом. Запах ее кожи и волос сводил Саймона с ума, а взгляд зеленых глаз выворачивал всю душу наизнанку.

Он заметил ее сразу. Она тогда только поступила в академию и шла по коридору, торопясь на занятия. А он прогуливал занятия по защитным чарам. Девушка так спешила, что даже не заметила как он специально сделал шаг вперёд, преграждая ей путь.

Она налетела на него и от неожиданности выпустила учебники из рук, которые разлетелись по коридору.

— Простите, — бросив беглый взгляд на него она извинилась и присела, собирая учебники.

Обычно все девушки академии только и мечтали о том, чтобы он, Саймон, наследник одного из богатейших и сравнимого по знатности разве что с королевской правящей семьей, рода обратил на них хоть какое-то внимание. Но здесь вместо восхищения и обожания в зелёных глазах он не увидел ничего. Девушка просто собрала книги и, поднявшись, поспешила в нужный ей класс.

— Подожди! — сам не понимая зачем, он окрикнул девушку.

— Да? — она обернулась и посмотрела своими большими словно озёра глазами.

— Ты меня задела, — не нашёл ничего лучше, чем сказать такую банальность Саймон. А заметив, что девушка одета с старое серое платье, котороя было явно велико ей, он, нашел повод пригласить ее к себе в комнату.

Часто в академии более бедные однокурсники соглашались на подработку. Некоторые выполняли задания за других, девушки могли заняться починкой вещей или уборкой комнат. А ещё часто среди небогатых учениц встречались девушки, которые были совсем не прочь скрасить одинокие вечера старшекурсникам, получая за это щедрые подарки. — Думаю, тебе стоит извиниться, — нахально усмехнулся он, скрестив руки на груди.

— Я же извинилась, — непонимающе ответил этот белокурый ангел и захлопала пушистыми ресницами, топя здравый смысл Саймона в зелени своих глаз.

— Ты недостаточно хорошо извинилась, так что приходи сегодня в девять вечера в комнату восемь и извинись как следует. Может тогда я не напишу на тебя жалобу ректору.

— Какую жалобу? Я ведь случайно, — опешила девушка.

— А я так не думаю, так что жду тебя сегодня у себя.

— Какую малышку ты нашёл себе на вечер, — усмехнулась подходящий сзади Вальр, давний друг Саймона и однокурсник.

— Что?! — девушка нахмурилась, а Вальр продолжил: — Поделись со мной, не жадничай. Давай я к вам присоединюсь. Втроём веселее коротать холодные одинокие ночи…

— Ты о чем, — все больше напрягалась прекрасная незнакомка.

— Да ладно тебе, деньги, судя по твоему внешнему виду тебе нужны, а мы с Вальром щедрые.

При этих словах Вальр расхохотался, а маленький прекрасный ангел превратился в не менее прекрасную фурию и подлетев ко мне отвесил звонкую пощечину, отчего щека загорела огнём.

Все о чем я мечтал в тот момент, так это о том, как буду наказывать эту маленькую нахалку за такую вольность. Для начала я отшлепал бы ее по заднице, а после, показал насколько могу быть нежным, целуя пострадавшие места… От этих мыслей в штанах стало невыносимо тесно и если бы не появившаяся мадам Марта, отвечающая за хозяйственную часть академии, я бы точно закинул нахалку на плечо и утащил в свою комнату, словно какой-нибудь дракон.

— Что здесь происходит?! — гневно спросила она. — И почему вы не на занятиях?

— Да вот, помогаем заблудившейся первокурснице найти нужный класс, — выкрутился Вальр, и. взяв девушку под руку повёл вперёд по коридору. Я поспешил за ними, идя сзади и вдыхая аромат яблонь и