видели его в тот момент. Он силился употребить всё данное ему Всевышним обаяние, но выглядел жалко, а чувствовал себя и того паршивей.

– А на работе не спрашивали?

– Я ещё учусь…

– Так среди однокурсниц…

– Они отказались, – соврал он.

Она явно колебалась, не могла понять, насколько серьезны его слова. Но убегать или звать на помощь не стала. Правда, бежать пришлось им обоим – к метро. Там они сели в один вагон и помчались в сторону Купчино.

Беседа совершенно не клеилась. Шум и толпа не помогали парню раскрепоститься. Уже к Горьковской его скудный запас банальных тем иссяк, а он почти ничего о ней так и не узнал. Разве что марку парфюма.

На Невском их пути разошлись.

Девушка поехала дальше, а он, пошатываясь, словно пьяный, выкатился из вагона.

В последний момент она сдалась и оставила ему номер телефона.

***

Он пришел на милонгу в половине десятого. Веселье было уже в разгаре и в гардеробе почти не осталось свободных вешалок. Он рассеянно, не до конца оставив поток воспоминаний, поприветствовал организаторов на ресепшен и тех знакомых, что попали в поле зрения. Объятья, поцелуи под приглушенные звуки музыки из соседнего помещения… Еще немного, и он окунется в такой знакомый и любимый им мир, но сейчас он в раздевалке.

Он неспешно надел танцевальные брюки, влез в туфли, посмотрел в зеркало, расчесался и брызнул каплю парфюма. Сел на лавочку, как перед дальней дорогой, прикрыл глаза и перенесся в последний вторник две тысячи девятого года.

***

Две молодые пары месили ногами жидкую грязь на Фонтанке. Затем они, Марго с её будущим мужем и молодой человек в сопровождении незнакомки из автобуса, Светы, нырнули в темную арку на Белинского. Немного попетляли из одного двора-колодца в другой, пока не очутились у окон полуподвального помещения, над которыми висела вывеска с надписью «Первый шаг».

Из окон лился мягкий желтый свет и доносилась приглушенная музыка, а у входа курил высоченный и жилистый мужчина в хулиганской кепке, отчетливо напоминающий Остапа Бендера: острый взгляд, резкие скулы, уверенные вальяжные движения.

Рита по-свойски с ним поздоровалась – подставила щеку для поцелуя и представила "товарищу Бендеру" своего друга и его спутницу.

– Я вам новых послушников привела в вашу секту!

– Антон, – коротко представился «Бендер» и пожал парню руку. Хватка у него оказалась, что волчий капкан.

Первые уроки запомнились непринужденной атмосферой и смехом от постоянных шуточек учителя. А еще пониманием того, что кумпарсита и роза в зубах к танго имеют не больше отношения, чем матрешка к России. Постепенно процесс обучения захватил Лёнчика с головой, а вот отношения со Светой развивались неспешно. По истечении полугода после первого урока она показала себя скромницей с крепким характером. Даже боднула его на одном из уроков – устала напоминать о необходимости держать осанку. Этот жест вызвал немало уважения в глазах Лёнчика, но сближению не способствовал.

Это случилось после первой милонги, которая проходила в каком-то восточном кафе с чебуреками, шашлыком и кальяном.

Ради первого выхода в свет Лёня потрудился погладить рубашку с джинсами. Света надела маленькое черное платье с ярким узором, настоящие туфли для танго на высокой шпильке и узорчатые серьги.

Несмотря на общую расслабленную атмосферу и Риту с Сёмой рядом за столиком, каждый танец был для Лёнчика сродни выходу в открытый космос – долгие месяцы подготовки и напряженная концентрация на заученных движениях.

Когда эта экзекуция закончилась, они вдвоем со Светой ехали в метро. Он стоял на эскалаторе двумя ступенями ниже и молчал. Молчала и она. Но в какой-то момент внезапно прильнула ближе и слегка потерлась носом о его щеку…

А дальше все, как в тумане.

***

В раздевалку заходят знакомые и друзья. Вновь приветствия, дежурные разговоры о том, о сем, «как оно тут», «как тебе уроки того-то или той-то с аргентинской фамилией». Леонид не спешит возвращаться из прошлого. Осталась вспомнить, чем всё закончилось.

Это случилось на деревянной лавочке величественного храма, где покоятся мощи великого полководца. Света плакала. Лёнчику было ужасно тоскливо, хотя тем утром он сам ошеломил её разрывом отношений. Решение далось ему нелегко и, честно говоря, спустя десять лет, сидя в раздевалке перед милонгой, он понимал, что причины расставания были пустячными.

Но прошлого не воротишь…

Он вышел в зал и сел за столик. Напротив дамы болтали, попивали шампанское и поглядывали в сторону партнеров. По бокам и позади Лени располагались мужчины. В основном незнакомцы и те, кого он знал только визуально. Трое приятелей, с которыми он любил перекинуться парой фраз, были на танцполе, и Лёня медленно всплывал из глубин своего сознания.

Сколько неподдельных человеческих эмоций прошли через него за эти годы! Страсть, злость, нежность, дружба, скука… Теплые ночи на южном побережье, танцы под шум Средиземного моря, зимние сказки с корицей и приключениями в пряничном городке. А сколько людей было! Тех, кого повстречал лишь однажды, и тех, с кем уже десять лет движется параллельным курсом, тех, кто коснулся его сердца, подобно ласковому морскому бризу, и тех, кто оставил на нем глубокие борозды.

«Причудливы узоры судеб людей, открывших для себя танго, – думал Лёня, – каждому начертан какой-то свой путь, и пути эти так изумительно переплетаются, так красиво! Как те глаза, что десять лет назад привели меня в эту среду».

Закончилась танда и тангерос поползли к своим местам. К Лёне за столик плюхнулся Димон и парой колких шуток разогнал ностальгию. За смехом и болтовней они пропустили начало следующей танды и только через полчаса каждый принялся искать пару для танца.

1 Персонаж из телесериала «Теория большого взрыва», физик-экспериментатор, испытывающий крайнюю степень смущения при общении с противоположным полом.