всегда поддержим, тем более в столь трудный час.

Я благодарно кивнул, уселся в заднее кресло. Джеймс Купер, мягко, но вымученно улыбаясь, помахал рукой, второй проведя по своему лицу, вытирая остатки слёз.

— Господин, домой? — грустный Вилсон обернулся с водительского сидения ко мне. Его лицо тоже было заплаканным, на висках появилась седина. Во всём случившемся водитель и охранник винил себя, хотя ни в чём не был виновен. Мы сами, услышав о том, что рыжая попала в медблок, опрометью бросились туда, не дождавшись приезда Вилсона. И поехали на личной машине Джеймса. Если бы мы дождались, тот грузовик не выехал бы нам на встречную полосу, или Вилсон, более уверенный водитель, смог бы избежать аварии. Джеймс, как и мы с Беллой, был на нервах и плохо следил за обстановкой на дороге. Эх…

Глава 1. Надежда есть?

Следующее утро началось со звонка. Я, не вставая с постели, протёр лицо и потянулся за трезвонящим телефоном.

— Алло.

— Мэттью, здравствуй. Прости, что разбудил, — спросонья кое-как узнал голос Стивена Хьюстона, директора приюта. Поняв, кто звонит, я мигом подпрыгнул и сел.

— Здравствуйте, сэр Хьюстон, что-то случилось? — сердце бешено заколотилось, ожидая ответа.

— Нет-нет… — успокоил меня Стивен, неловко хохотнув. — Я по поводу Джинджер. С ней всё хорошо. Она в порядке.

От сердца отлегло.

— Спасибо, сэр Хьюстон, — произнёс я, выдохнув. — это очень хорошо. Я хочу к ней приехать сегодня, это возможно?

Мужчина замолчал на мгновение, затем ответил.

— Пока, я думаю, не стоит. Она еще слаба, а новость… О произошедшем может сильно на неё повлиять. И еще, соболезную, Мэтт. Мы скорбим вместе с тобой.

— Спасибо, сэр Хьюстон, — я кивнул, хотя по телефону Стивен этого не видел. — Мне еще нужно было поговорить с вами, по поводу…

— По поводу опекунства? Прости, Мэтт. Но в связи со случившемся, вряд ли получится утвердить удочерение. Сам понимаешь…

— Понимаю. Спасибо, сэр Хьюстон, — похоже, нужно что-то придумывать, чтобы не оставлять Джинджер там, в приюте.

— Не за что, Мэтт. Крепись, — Хьюстон уже собирался сбросить звонок, как я его остановил.

— Сэр Хьюстон, подождите. Еще один вопрос.

— Слушаю? — голос мужчины показал, что он понял, о чём я хотел его спросить.

— Что случилось с Джинджер?

Мужчина замолчал, похоже, думая, что ответить.

— Она упала с лестницы и ударилась головой, — выдохнув, ответил он, но быстро продолжил. — Но сейчас с ней всё в порядке, слава Богу, и ей ничего не угрожает.

— Я вас понял, — ответил я, понимая, почему волнуется директор. — Сегодня к вечеру я приеду.

Быстро положил трубку, пока Стивен не ответил отказом. Я уверен, что в этом замешаны три перерослых сироты, решивших таким образом мне отомстить. Но столкнуть с лестницы маленькую девочку?.. В душе закипела злость, кулаки сжались в желании пойти и покарать. Но не сейчас, сейчас за Джинджер присмотрит миссис Пиллз, а мне до вечера нужно сделать еще много дел. Но с троицей нужно что-то делать, тем более пока Джинджер забрать не получится. И если вообще получится.

***

Сидеть за овальным столом в трапезной одному — то еще удовольствие. Ощущалась пустота, что за столом, что в душе. Я ел, не разбирая, что мне приготовили слуги, думая о дальнейших планах. Сейчас нужно принять все дела, и понять, как их вести. Я ничуть не понимал, как действует бизнес, кому сколько платить, как следить за мастерскими. А ведь еще есть свои проекты, на которые тоже нужны время и деньги. И вникнуть в дела я не успел, не видел смысла, пока был жив Джеймс…

Так, Мэттью, мать твою, Грей! Ну-ка, взял себя в руки! Не время предаваться унынию. Дел много, у лучшей данью памяти будет работа, которую он любил. И не надо забывать про его большой план. Для этого нужно еще поговорить с Купером. Надеюсь, его планы не изменились, и он не откажется от своих слов. И по поводу мести, и по поводу клана. Только надо уговорить подождать со свадьбой до восемнадцатилетия, хотя бы.

— Господин, — к столу подошёл Квентин, как всегда прямой и одетый с иголочки, только пара морщин на лбу и у глаз стали заметнее. Ну да, ему эти несколько дней пришлось заметно труднее остальных. — Вызывали?

— Да, Квентин. Присядешь? — я указал на рядом стоящий стул взглядом. — Нам о многом нужно поговорить.

— Если позволите, господин, я воздержусь. Спасибо.

— Хорошо. Тогда поговорим после завтрака, а пока я ем, если не трудно, расскажи, что мне нужно знать в первую очередь. Коротко, ёмко и по делу.

— Что именно хочет знать господин?

Что-то коробит меня это обращение, но понимаю, что по этикету так положено. Спасибо миссис Литл, хоть что-то успела вбить мне в голову.

— Кстати, уверен, вы предупредили учителей о ситуации. На сколько вы отложили занятия?

— На две недели, господин.

— Они согласились?

— Конечно, господин. Эти две недели всё равно будут им оплачены.

— Хорошо, — я отпил остаток сока и встал. — пройдём в кабинет Дж… В рабочий кабинет.

***

Расположившись за креслом, начал разглядывать кабинет, где я впервые признался Джеймсу и Белле о том, что я ифер, с нового для меня положения. Кабинет остался всё так же строг и уютен: старинное дерево, кожаная мебель, зелёные стены с бронзовыми или сделанными под бронзу светильниками. Единственная деталь, омрачающая вид — зеркало справа от двери, занавешенное тёмной плотной тканью.

Дворецкий, вошедший за мной, так и остался стоять перед столом, похоже, даже не задумываясь о возможности присесть перед своим господином. Ну, как хочет.

— Квентин, в первую очередь, воспитателям сообщи, что уроки возобновятся с завтрашнего дня. К экзаменам нужно подготовиться и не стоит упускать время.

— Понял господин, — дворецкий кивнул. — Что-то еще?

— Да, Квентин, вопросов и распоряжений будет много, так что я был бы рад если ты присядешь.

— Как прикажете, господин, — дворецкий явно замялся, но уселся на стул у стола.

Это не приказ, а просьба, ну да ладно. Не хочу, чтобы пожилой мужчина стоял, разговор планируется долгим.

— В первую очередь, хочу узнать о финансовом состоянии рода, — дворецкий с удивлением перевёл взгляд, ранее направленный куда-то мне за спину. — Не волнуйся, Квентин. Ничего красть и убегать я не собираюсь.

Дворецкий резко встал и поклонился.

— Простите, господин, я ничего такого и не думал. Просто… Просто я думал, что вам сейчас будет не до этого, — мужчина выпрямился. — И всеми денежными вопросами я занимался сам. Если позволите, я сейчас принесу книгу учёта средств.

Дворецкий