Должны быть более этичные способы путешествовать через измерения, чтобы не подвергать опасности и не лишать воли наши другие воплощения.

Но я не представляла, насколько это ужасно, пока другая Маргарет не оказалась во мне.

— Посмотри только на этот бардак, — фыркнула другая Маргарет в моём теле, я уже привыкла думать о ней как о ведьме Маргарет.

Она отпихнула стопку листов, покрытых рукописными формулами, и они разлетелись по турецкому ковру под ногами. Глядя на этот мир моими глазами, на книги и растения в горшках, на краску для грифельной доски с формулами, выведенными мелом, на радужный стол, который мы с Джози расписали в детстве, она не видела здесь дом. Вместо этого, мои губы изогнулись от отвращения.

— Примитивно. Неорганизованно. Они могли бы с таким же успехом жить в пещере.

— Да, ну, тебе придётся провести здесь некоторое время, так что привыкай, — Тео откинулся в одном из кресел, положив ботинки на край стола.

— Притворимся, что мы отсюда, — ведьма Маргарет посмотрела на браслет у меня на запястье с отвращением, потом сняла его. — Ты хорошо это умеешь, я знаю. Мы не будем сразу вредить им, мы подождём, позволим им думать, что кризис закончился, застанем их врасплох. Но есть одна проблема, о которой нужно подумать прямо сейчас, и это Пол Марков.

Мой ужас усилился. Пол знал большую часть информации, я смогла рассказать ему самое важное в Кембридже. Но это знание подвергло его жизнь опасности.

Мои родители не представляли такого, когда изобрели Жар-птицу, устройство, которое позволяет сознанию путешествовать между квантовыми реальностями, которые обычные люди называли "параллельными измерениями". Они хотели только изучать бесконечные способы развития истории. Потому что всё, что может случиться, случается. Каждый раз, когда мы принимаем решение, или вмешивается удача, действительность разделяется надвое. Так продолжалось всегда и всегда так будет.

Мою мать, доктора Софию Коваленко, заворожила Мультивселенная в самом начале её карьеры физика. Она не только хотела доказать существование альтернативной реальности, она хотела увидеть её сама. Поскольку путешествие в параллельное измерение раньше было научным мифом, больше похожим на серию Стар Трека, над её академической карьерой почти что смеялись. Но несколько людей поверили в неё, включая английского исследователя Генри Кейна, который стал её партнером во всех возможных смыслах. Другими словами, он мой папа. Они работали с другими учеными и аспирантами, включая двух будущих докторов, Пола Маркова и Теодора Бека, и после нескольких лет огромных усилий они наконец создали устройство. Жар-птица может быть и выглядела как чертовски сложный стимпанк-кулон, но это самое мощное и потрясающее устройство со времен атомной бомбы.

К несчастью, как и бомба, Жар-птица повлекла за собой огромные проблемы.

Как я уже сказала, можно путешествовать только в миры, в которых ты существуешь. Если где-то есть мир, где ты умер ребёнком, или где твои родители никогда не встретились, то ты никогда не увидишь его. В какой бы ситуации не было твоё другое воплощение, ты застрял в ней. И тебе повезло, что Жар-птица может напомнить тебе твою настоящую личность, потому что иначе ты забьёшься в угол сознания твоего другого тела, когда этот человек заберёт обратно своё тело и свою жизнь.

Если только ты не "идеальный путешественник" — кто-то, кто может сохранять память и контролировать тело, неважно, что происходит во вселенной, в которой ты находишься. Можно создать только одного такого на измерение. Ватт Конли обеспечил то, что идеальным путешественником в нашей вселенной стала я.

— Позволь мне принимать решения, Тео, — сказала ведьма Маргарет, осматривая себя в зеркало, хмурясь на мои торчащие волосы. — Тебя уже вычислили ранее, так что сначала они будут подозревать тебя. Но я? Никто не подумает, что "идеального путешественника" можно так легко захватить. Это показывает, как мыло они знают.

— Не стесняйся. Но я должен предупредить тебя...", — Тео помедлил. — Это сложнее, чем ты думаешь. Отделить их от своей собственной версии. Эмоции... смешиваются.

— Может быть, твои смешиваются. У меня нет таких проблем, — Ведьма начала заплетать мои волосы в косу. Она стянула её сильнее, чем сделала бы это я, и кожа головы начала болеть. Но прическа не особенно изменилась, чтобы у кого-то возникли подозрения. — Признаюсь, я была не уверена насчёт Ночного Вора. Будет ли он хорошо работать. Никто не пытался до этого занять идеального путешественника.

— Тебе возможно понадобится гораздо больше, чем мне, — Тео был раздражающе спокоен по поводу того, какой вред они причиняют телу Тео и моему. — Держи его рядом. Используй в ту же самую секунду, как почувствуешь приближение... ну ты знаешь.

Ведьма не была идеальным путешественником в своём измерении. Там это была моя старшая сестра, Джози. Во время визита в Главный Офис я видела, насколько Джози обожала путешествия между измерениями, эта работа была идеальной для моей сестры, которая была одновременно увлечена наукой и обожала адреналин.

Но посещение параллельных измерений опасно даже для идеального путешественника. Остальные находились в опасности во время путешествий, а Джози умерла.

Не только умерла. Расщепилась.

Расщепление — это то, что происходит, когда сознание путешественника разрывается на два или четыре или на тысячу кусочков. К счастью, это очень, очень сложно сделать случайно. Но за несколько последних дней я узнала, что есть два способа разорвать душу человека на кусочки. Один — это то, что случилось с Джози: её другое воплощение было серьёзно ранено, и она пыталась прыгнуть в последние секунды перед смертью, потому что, если тело умирает и ты внутри него, ты тоже умираешь. Версия Джози из Главного офиса почти выбралась, но не совсем. Вместо этого она прыгнула, расщепилась на бесчисленные осколки, каждый такой маленький и эфемерный, что невозможно их снова собрать вместе.

Это довело моих родителей из Главного Офиса до безумия. И только Бог знает, что это сделало с Ведьмой, потому что она превратилась во что-то, чем я никогда не думала стать.

Однако, это зло должно быть тоже фундаментальной частью меня...

— Ты знаешь, куда мы отправимся, когда приведём здесь всё в порядок? — сказал Тео, пока я беспомощно наблюдала, как Ведьма заканчивала с моими волосами. — У тебя есть расчёты.