В глубинах космоса

Вступление. Или кто есть кто

Сегодняшний день начался с солнечного утра. Легкий ветерок гулял меж деревьев, словно танцуя с ними в невиданном вальсе. Здесь, вдалеке от городов корпорации, в тишине можно было позволить себе сосредоточиться на грядущем событии, в последний раз всё обдумать и принять окончательное решение.

Высокий мужчина подошел к антикварному зеркалу, настоящему, а не к проецирующему экрану, и вновь взглянул на себя. Ему приходилась к лицу новая форма: тёмно-серого цвета с бело-синими дугообразными вставками, протянувшимися от бедра и образующими собой крыло. Чёрные перчатки удобно сидели, чётко повторяя мельчайшие контуры рук, и кожаные сапоги, поскрипывающие при каждом шаге, к которым ещё стоило привыкнуть.

Рыжеволосый мужчина посмотрел на свои руки, которыми он, в переносном смысле, сотворил почти невозможное, чтобы добиться своей цели. Сегодня, в прощальный день, начнётся его новая жизнь. Он еле заметно вздрогнул, ещё раз припомнив прошедшие деньки, и радостно улыбнулся своему же отражению, добавив уверенно:

— У меня получилось.

Любящая семья провожала его до самого космодрома, где уже дожидались друзья — члены его команды. Ступив на твердую поверхность из такси-глайдкара, он — рыжий молодой человек — узрел свой крейсер «Фрейя» класса «Титан», выполненный в серо-синих тонах. Новая краска блестела в лучах местного светила. Несмотря на цвет принадлежности к Ронуму, на корабле не было никаких эмблем и символик корпорации. И это был отнюдь не круизный крейсер, какие обычно запускали туристические компании в открытый космос на несколько недель.

Вацлав Флён, так звали этого энтузиаста, двинулся в сторону опущенного трапа. Уже на подходе он увидел нескольких своих друзей, сидящих на контейнерах с вещами и о чём-то беседующих. Издали слышался их смех, громкие восклицания — они явно нашли общий язык. При виде Вацлава, один из них вскочил на ноги, вскидывая руку к небу в радостном приветствии, хотя, возможно, мужчина просто прикрыл свои глаза от солнца. Это оказался Иван «Тарадон» Младич, русый парень, слегка повыше и шире своего рыжего друга. На поясе у него уже висели подсумки с инструментами, что говорило о его готовности. Скорее всего, Тарадон заселился на корабль несколькими днями ранее.

Друзья сцепили руки в крепком рукопожатии, высказывая друг другу слова приветствия и радости.

— Рад видеть тебя! — к ним подошёл другой мужчина — Илья «Кристиан» Юхельссон. И они с Вацлавом по-медвежьи обнялись, не удержавшись от похлопывания по спине.

По телосложению он ничем не отличался от Младича. Как и Иван, Илья в последнее время посещал тренажерные залы, поддерживая себя в хорошей форме. Только в отличие от русого приятеля, Юхельссон чаще находился в приподнятом настроении. Сейчас по его лицу казалось, что он готов свернуть горы. Кристиан коротко стриг свои чёрные волосы, в то время как Тарадон оставлял их длинными, но связанными в хвост.

Оба уже пребывали в костюме экипажа, а за спинами свисали небольшие рюкзаки с техническими компонентами — они были готовы к работе, это виднелось даже по их лицам.

— Поднимайся, остальные пока знакомятся со своими местами обитания, — сказал Иван рыжему приятелю, кивнув в сторону трапа.

Лестница с бортиками вела прямиком на второй ярус крейсера. Бросив свои чемоданы к остальным контейнерам, Вацлав стал подниматься наверх, держась одной рукой за борт и всё ещё не веря, что это реальность. Но всё оказалось настоящим — сняв перчатку, мужчина мог сам убедиться в этом, касаясь и чувствуя холодный металл своей кожей.

За внешним шлюзом пролегала служебная камера проверки, освещённая алыми лампами из-под потолка. Стены не были закрыты обшивкой, открывая обзор на огромные кабели, меж которых струились мелкие провода. Подвешенные плоские экраны уже работали в своём оранжевом цвете, демонстрируя статистические данные. Вацлав покинул камеру, споткнувшись о порожек. «Мрачное» место сменилось на яркий, белоснежный и широкий коридор. Оно дарил ощущение нахождения в офисе корпорации, где просторно, светло и уютно.

Среди этих путей, где в некоторых местах находились выемки с самыми настоящими растениями, троица наткнулась на Александра Соколовского, внимательно изучающего экран планшета, зависшего над его левой рукой. Он настолько увлёкся сравнением данных, выводимых на настенных мониторах, что совсем не заметил приближения своих друзей и резко дернулся, когда те окликнули его.

Тем не менее, Саша не обиделся, показательно и с широкой улыбкой отдав честь.

— Не составишь нам компанию? — вежливо предложил Флён. — Я хотел бы видеть всех в командной рубке.

Тот кивнул.

Александр был уже ростом с Вацлава, посмуглее, проведя большую часть своей жизни на улице. Будучи трудолюбивым, он то и дело помогал родителям в огороде и по остальному хозяйству. Флён приметил, что воротник костюма уже успел оставить красный след на шее Соколовского, и не сдержал улыбки. После того, как Саша расстался со своей дамой сердца, он несколько отрастил светлые волосы, которые уже заметно прикрывали уши. Грусть утраты ещё читалась в его серо-голубых глазах, и, наверное, именно душевные терзания заставили этого человека сделать столь смелый шаг на борт корабля.

И это хорошо, Вацлав нуждался в нем. Окончив тот же университет по инженерии, способности Александра очень пригодятся всему экипажу. Но Флён не мог до конца поверить, что он решился присоединиться к его сумасшедшей идее всего лишь из-за одной проблемы. Флён был уверен, что за этим крылось нечто большее.

— Не привык к форме? — поинтересовался он.

— Да, — Саша кивнул. — Наверное, ещё не до конца подстроилась под меня.

— Возможно. Не перетруждай себя до начала работы, — Вацлав хлопнул того по плечу и отправился дальше.

Четверо людей поднялись по лестнице на верхний командный ярус крейсера, где временно разместилось большинство людей, коротая время за разговорами и ожидая отлёта. Как только Флён оказался на капитанском мостике, в нос сразу ударил запах кофе. Некоторые, кто заметил появление виновника всей этой авантюры, принялись пожимать ему руку, хлопая по спине и подбадривая словцом.

Капитанский мостик, кой Вацлав видел и ранее в самом начале аренды корабля, представлял собой основной этаж с блоками терминалов, где по центру расположился прибор воспроизведения голокарты. Рабочие места были выстроены по дуге, огороженные бортами с одной стороны. Командный центр находился на возвышенности дальше, к нему вели две боковые лестницы. Там, чуть выше,