заговорила:

– Вам разрешён названный статус. Мне позволено провести обряд.

– Что для этого нужно?

– Вам необходимо снять одежду.

– Всю?

– Да.

– Ох, – засомневался он. – Боюсь, что такой вид даже роботу удовольствия не доставит.

Она не оценила шутки, продолжая недвижно стоять и наблюдать, как старик, кряхтя, стаскивает с себя нательное бельё. Когда сверху опустился блестящий аппарат в виде сплющенной капсулы, похожий на рентгеновский, Игорь Иванович догадался, что нужно войти внутрь.

«Сейчас просветят или облучат, – решил он, вставая на подставку. – В любом случае ничего хорошего они не увидят».

Едва стеклянная дверь за ним задвинулась, капсула приняла горизонтальное положение и зависла в воздухе. Игорь Иванович оказался в лежачем положении лицом вверх. Двигаться было невозможно, и он мог лишь наблюдать, как из разноцветных огоньков создавались загадочные фигурные знаки, которые, на миг зависнув, исчезали в его теле. Трудно сказать, сколько так продолжалось, десять минут или полчаса, время словно зависало вместе с огоньками. Когда в Игоре Ивановиче утонуло с полсотни фигур, аппарат вновь вернулся в вертикальное положение.

– Это всё? – спросил Игорь Иванович, когда аппарат выпустил его.

– Присвоение статуса закончено, – сухо ответила женщина-робот.

Он оглядел себя. То же худощавое тело, те же шрамы. Пожав плечами, он потянулся к одежде, но женщина остановила его:

– Существо, имеющее статус Тайкон, обязано носить одежду из алагеонового материала.

– Диковинно. Прочный?

– Алагеон способен выдержать одиннадцать тысяч градусов.

– Плюс или минус?

– Не имет значения.

Такую температуру Игорь Иванович представить не мог, даже не знал, что такая бывает, но решил, что стоящая одежда – надо брать.

– Где её купить?

– Комплект входит в получение статуса.

Она указала на лежащую на столе, на котором значительно уменьшилась гора соли, пластиковую упаковку. Развернув её, Игорь Иванович увидел мерцающий перламутром комбинезон.

– Не слишком ли она яркая?

– Комплект стилизуется по вашему выбору.

Взяв комбинзон, она встряхнула его. Цвет изменился на синий. Ещё раз и он стал похож на мантию… Игорь Иванович протянул руку, и она вручила ему комплект.

Действие напоминало магию или волшебство. Стоит захотеть, встряхнуть как при вытряхивании – и вот тебе новая одежонка. Емеле из сказки такое и не снилось. Это оказалось нетрудно, и вскоре, использовав всего с десяток попыток, Игорь Иванович стоял в великолепном сером костюме-тройке, новенькой серой шляпе и лакированных туфлях.

– Другое дело! – восхищённо произнёс он, оглядывая себя. – Типичный пижон. А что со старой одеждой?

– Подлежит утилизации.

– Но я могу забрать вещи из карманов?

– Конечно.

Он забрал всё, что нашёл: грибной ножик, коробок с солью, ключи от квартиры, кошелёк с мелочью, последнее семейное фото, паспорт и ветеранскую книжку.

– Теперь я могу купить эльхот?

Она взмахнула рукой и в воздухе, один за другим стали зависать строния: храмы, крепости, замки, словно вышедшие из сказки о кащее бессмертном… почти все с куполами и шпилями, башнями и бойницами. Выбор огромен.

– А можно только самых лучших? – взмолился Игорь Иванович, устав от получасового просмотра. – Из тех, что соответствуют моему костюму.

Лучшими оказалось всего семь объектов. Они были великолепны! Игорь Иванович остановил свой выбор на том, что напоминал ему Тадж-Махал, картинку которого он видел в одном журнале.

– Я могу купить этот? – неуверенно спросил он, ткнув пальцем в сотканную из плотного тумана композицию.

– Эльхот класса Синеон – Межгалактический из гидровельцернского сплава, равноценен двум тысячам пятидесяти граммам юсси – 4.

– Да, этот, – уверенно подтвердил Игорь Иванович. – Когда будет готов?

Она вновь отключилась на несколько минут после чего, словно придя в себя, произнесла:

– Его уже доставили. Обмен завершён.

– Оперативно. А запасной комплект одежды можно? На всякий случай.

– В этом нет необходимости, но если желаете…

– Желаю.

– Комплект равноценен ста тридцати граммам юсси-4.

– Валяй.

Забрав пакет, он взглянул на стол. Что делать с остатками. Забрать с собой?

– Где ещё можно обменять соль к примеру, на продукты или что-то ещё?

– Обмен юсси-4 совершается только в триитре.

– Что ещё у вас есть?

– Одну тысячу сто семьдесят грамм вы можете передать Континенту. Вам будет перечислено…

– Вы о деньгах? – перебил её он.

– Верно. Всё остальное можно купить на глассы. Проценты составят шесть тысяч двести глассов в год.

– Этого хватит на еду и прочую мелочь?

– Ваш организм не в состоянии употребить столько пищи.

– Добро, – согласно кивнул он. – Где у вас сберкасса?

– Терминалы считывают знаки с левой ладони.

– А как?

Он замер. В холле кроме него никого и ничего не было. Пусто. Как же они умеют внезапно появляться и исчезать.

***

Оказавшись на улице, Игорь Иванович долго рассматривал висевший перед ним эльхот. Мерцающий сиреневым светом, изумрудным куполом, исходящий искорками чистоты, он превосходил своей красотой картинку в журнале, хотя внешне чем-то её напоминал. И это чудо стоит всего-то пару килограмм соли?

«Нужно дать ему название, – подумал он, обходя эльхот вокруг. – Назову его «Ириной». Всё же память о жене».

Всё это выглядело настолько нелепым и ненастоящим, что, казалось, вот-вот превратится в пыль. Игорь Иванович попытался трезво анализировать. Такого не может быть а значит, всё неправда. А правда вот в чём: вероятнее всего, ему в беседке стало плохо, возможно, инфаркт. Шпана, которая приходит туда каждый вечер, вызвала скорую. И лежит он сейчас, окутанный трубками и проводами, в глубокой коме, а всё, что с ним происходит, выдаёт подсознание. Кто знает, как выглядит тот свет и как там течёт время. Возможно, минута равняется году. Он читал о таких случаях. Люди где только ни бывали, а потом просыпались на больничной койке …

Увлечённый здравыми рассуждениями, он не заметил, как подошёл слишком близко, и знакомый уже лифт доставил его внутрь корабля. Огромная площадь абсолютно пустой квартиры. Лишь сверкающий серебром катер, похожий на диковинную хрустальную рыбу, покачиваясь, висел в центре, да под самым куполом, на невидимой платформе, перемигивался разноцветными огоньками, проходящий по кругу пульт управления. Вот только до него не добраться. Разве что лифт и тут имеется.

Однако то, что всегда Игорю Ивановичу, в школе, училище и вообще в жизни, давалось с большим трудом, сейчас возникало внезапно: знания. Учёба всегда была для него пыткой, но тут, не прочитав ни единой страницы, он знал всё, что