Статус не позволит. Хотя… я попробую.

– Могу подсказать парочку планет, где обитатели весьма занятные.

Игорь Иванович говорил со знанием дела. Ни кому из присутствующих статус не позволял покидать границы своей Системы.

Они уже расходились, когда у выхода, Игорь Иванович подозвал Олега.

– Это вам с Кристиной, – сказал он, протянув ему спичечный коробок. – Я оставил по привычке, на всякий случай. Как видишь, пригодился.

– Это… – замялся Олег.

– Да, четвёртый номер. Вам нужно двадцать семь грамм. Тут хватит.

– Иваныч, ты уверен? – опешил он от неожиданности.

– Считайте, это моим свадебным подарком.

Олег попытался возразить, но Игорь Иванович остановил его:

– Даже не думай, – сказал он, положив руку ему на плечо. – Это ведь для вас обоих.

***

Намечался грандиозный праздник свадебного торжества. Игорь Иванович готовил «Ирину» для принятия молодых, но спустя неделю, его срочно вызвали в Серсвел.

Место, куда перенесли Игоря Ивановича, представляло собой огромную площадь, словно застланную белым покрывалом. Гнетущая тишина – и ни души.

– Ваше прошение о службе на Земле удовлетворено.

. Голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил вздрогнуть. Он не был пугающим, однако в нём ощущалась сила и власть. Игорь Иванович вспомнил, что действительно подавал такое прошение, но успел забыть об этом. Почти двадцать семь лет прошло.

– У вас есть право отказаться, – объявил тот же голос.

– Я согласен. – поспешил ответить Игорь Иванович, тщетно пытаясь кого-нибудь разглядеть.

Попасть на Землю… он уже и не надеялся. А тут, как с неба. Игорь Иванович не колебался ни секунды. Только бы не передумали.

Возникла минутная пауза, в течение которой в воздухе материализовалось и исчезло в его теле, несколько ярких знаков, после чего голос продолжил:

– Вы отправляетесь в Солнечную Систему на два больших цикла. Вас встретят на базе в поясе астероидов. Задача – помочь землянам в освоении четвёртой планеты от Солнца.

– Когда отправляться? – осторожно спросил Игорь Иванович, воспользовавшись очередной паузой.

– Проход закроется через четыре часа.

Игорь Иванович хотел спросить, как осваивать безжизненный Марс, но вдруг понял, что знает о нём всё: как запустить спящее ядро планеты, как создать атмосферу, как внедрить двигатель способный преодолевать нужное расстояние за пять суток…Тем более, что будет он не один, ему предстоит стать частью команды. Работа предстоит долгая и кропотливая: они должны дать людям необходимые знания и проследить, чтобы три миллиарда человек переселились на эту планету. Произойдёт это не сразу. Возможно, понадобится сотня лет. Затем они создадут канал перехода и уничтожат двигатель. Останется только один портал Земля-Марс. Осваивать другие планеты людям пока запрещено.

Тяжелее всего было расстаться с «Ириной». Привык он к ней. На эльхоте пройти сквозь портал не получится, и для перехода в пояс астероидов ему выделен особый катер, способный долгое время оставаться невидимым.

Ему снова предстояло терять друзей. Странные нравы в этом Серсвеле, ждали много лет, а дали только четыре часа. Игорь Иванович успел лишь оставить сообщение всем друзьям и знакомым. Он не знал, насколько затянется миссия и когда он сможет вернуться обратно. Его согревала мысль, что он снова окажется дома, где вынужден будет скрывать свой статус, но где можно съесть настоящий чёрный хлеб густо посыпанный солью. Игорь Иванович Селиванов возвращался на Землю.

Пропустив катер, проход закрылся. Миссия началась.