закурить. Он должен был проделать эту поездку осторожно, потому что если что-то произойдет, если у них кончатся деньги или их накроет полиция - он будет в полной заднице. И даже чуть поглубже. Барб не позаботилась о том, чтобы перевести им деньги, а после своего банкротства в марте у Энди не было никаких кредитных карточек.

— Давай, детка, — прошипел Энди в сторону круглосуточного магазина. — Нам нужно проехать еще много-много миль. Мы должны добраться хотя бы до Денвера. Шевели уже своей попкой!

Он скользнул на сиденье и нажал кнопку бардачка. Но тот не открылся - заперт. Энди нашел маленький ключ на связке ключей, которую взял у Мика в служебном кабинете на заводе, и вставил его в замочную скважину бардачка. Бардачок услужливо распахнулась.

— Аллилуйя! — обрадовался Энди. Там была пачка сигарет, ну, Вирджиния Слимс, но нищие не могли выбирать. Сойдут и такие - табак есть табак. Энди вытащил зажигалку из кармана пиджака, закурил и откинулся на спинку сиденья. Он сделал долгую, глубокую затяжку и задержал ее так долго, как только мог. Он закрыл глаза и почувствовал мягкое, знакомое жжение. Затем он выпустил облачко сигаретного дыма.

— А-а-а, — произнес он. — Ка-а-айф!

Он сделал еще одну затяжку, подержал ее, выпустил. За его веками на черном фоне играли розовые и оранжевые узоры. Темные цвета бесконечно менялись, как листья с осеннего дерева. Затем они начали собираться, собираться во что-то странное...

Что это такое?

...что-то тревожно знакомое. Круглая форма, с темными знаками препинания вверху и косой чертой внизу.

Лицо? Женское лицо?

Знаки препинания мигали и расширялись по мере того, как цвета вокруг него продолжали собираться в человеческую форму. Порез превратился в кривую усмешку, и она зашипела долго и громко.

Глаза Энди распахнулись, и он выпрыгнул из машины, едва не уронив сигарету на маслянистый тротуар.

— Какого хрена...?! — заорал он.

— Какого хрена ЧТО?

Это была Алисия, стоявшая позади него. Он оглядел ее встревоженное лицо.

— Ну я это...

— Опять обкурился?!

— Я? — Дэни чуть не выронил остаток сигареты, — Да ты офигела! Это обычный табак. Пепел упал на коленки.

— Ладно. — она улыбнулась — Хорошо.

— Садись в машину. Нам еще ехать и ехать.

— А ты в порядке?

— Лучше не бывает, ваше величество, — сказал он, широко распахивая дверцу. Алисия скользнула внутрь.

— Мы будем в Денвере быстрее, чем ты можешь себе представить. Ты просто расслабься и поспи, пока я буду вести машину.

Они снова отправились в путь. Энди копался в рюкзаке на заднем сиденье в поисках вяленой говядины, которую он принес из дома, Алисия тихо похрапывала рядом с ним. Он докурил сигарету, выбросил окурок и принялся жевать говядину. Вождение по межштатной автомагистрали было невероятно утомительным. Поток машин не был интенсивным, а дорога достаточно однообразной. Он читал каждый дорожный знак вслух, чтобы не заснуть.

Трактор с прицепом прижался к его заднице и таким нехитрым "вагончиком" проехал добрую пару миль, а затем, наконец, развернулся. Мудак. Мимо него проезжало все больше и больше грузовиков, на добрый десяток больше среднестатистического.

Энди почувствовал, как сопли потекли у него по носу. Вернее что-то липкое и влажное собралось над верхней губой. Он что, простудился? Да, это было как раз то, что ему было нужно. Дьявол! Он повернул зеркало заднего вида, чтобы взглянуть на сопли, чтобы вытереть их, прежде чем Алисия проснется и почувствует отвращение.

Но в зеркале было не его лицо. Это было отвратительное лицо, глаза были широко раскрыты и белы, как выбеленные речные камни, губы раздвинуты, обнажая зубы с красными прожилками, три длинных и кровавых пореза поперек его носа, лба, подбородка. Кусочек прожеванного языка выскочил, как искалеченная змея, и лизнул стекло изнутри, оставив след блестящей розовой слюны.

— Срань господня! ЧТО ЗА...!

Энди направил машину к обочине, ударил по тормозам и поднял зеркало так, чтобы оно было обращено к потолку.

— Господи, мы что, разбились?! — взвизгнула Алисия, мгновенно очнувшись ото сна и вцепившись в ручку двери обеими руками. Ее лицо побледнело.

— Нет, — сказал Энди, с трудом сглотнув. — М-м-мы в порядке.

— М-м-мы! — передразнила девушка, — Ты, совсем больной ублюдок! Что произошло?

Я видел окровавленную мертвую женщину в зеркале заднего вида!

— Тягач с прицепом. Прошел слишком близко. Напугал меня до смерти, — прохрипел Энди, трогая себя по груди.

— Но сейчас его нет? Все в порядке?

— Да, он промчался мимо...

— Значит мы можем выехать на дорогу... Хотя бы на дорогу.

— Да, да сейчас, дорогая.

Они просидели на обочине, в абсолютной тишине долгих десять минут, а затем Энди снова влился в поток машин.

Это просто стресс, сказал он себе. Как те парни, которые вернулись домой из Вьетнама и Персидского залива. Просто стресс играет со мной, вот и все.

Энди крепко вцепился в руль. Волоски на костяшках его пальцев встали по стойке "смирно".

Это точно не могло быть тем, на что это было похоже. Это точно не могла быть... она.

Энди вытер губы, нос. Кулачками потер глаза.

Я не верю в такое дерьмо. Старуха мертва!

Алисия закрыла глаза и прислонилась к плечу Энди.

— Все хорошо, милый?

— Да. Конечно. Не переживай. Мы доедим. Уже скоро.

Таких вещей, как призраки, не существует.

Проехав пять миль по дороге, он почувствовал этот запах. Он донесся сзади, прокатился по сиденью, как вонючая волна, обволакивая его голову. Это была гнилая вонь, запах раскаленной стали и гноящейся киски. Он сморщил нос и опустил стекло. Это не помогло. Он зажал рот рукой почувствовав тошноту.

Что это, черт возьми, такое?!

Пахло трупом, трехдневным трупом. Кровавая, гнилая человеческая глыба... возвращается, чтобы отомстить. Как в фильмах про зомби, или дешевом слэшере на пятом канале.

Но мертвые не могут вернуться, чтобы преследовать живых! Мертвые люди мертвы!

Мертв, как и мама Алисии. Мертва, как тогда, когда Энди покончил с ней прошлой ночью. Он на цыпочках выбрался из своего укрытия в ванной комнате дома престарелых, вытащил ее катетер, дал моче стечь на пол, а затем ударил ее головой о раковину. Она сама упала на пол. Кровь начала растекаться, и Энди вовремя отпрыгнул, чтобы не запачкать кроссовок.

Он должен был это сделать. Во время их визита в прошлую субботу старуха пробормотала Энди, что меняет свое завещание. Барб позвонила и сказала, что Бог накажет ее, если она этого не сделает, потому что Барб была первенцем и все такое. Маму просто избили и накачали наркотиками достаточно, чтобы