шепчу, опускаю взгляд на колени.
— Кхм, странно, — его ухмылка исчезает, — а у Джулии всегда улучшается настроение от моих шуток. Ладно, забыли.
Джулия… Рита. Мне резко становится все равно на Демида и рискованную ситуацию в целом. Я вспоминаю о сестре. Рита — невеста Демида, значит, имеет на него хоть какое-то влияние. Поговорю с ней, все расскажу, и она обязательно поможет, поймет…
Мужчина выходит из авто и собирается открыть для меня дверь, но я не жду его галантности, покидаю салон раньше.
Замерзшие фонтаны во дворе, большой сад, припорошенный снегом, особняк в царском стиле — все теряет первоначальные краски и смысл, а в душе вновь теплится надежда.
Быстрым шагом топаю по дорожке в дом. Демид не отстает, а двигается за моими плечами.
Попадаю в особняк, не замечаю пышного убранства, ищу глазами лишь девушку.
— Ритка…
Меня бросает в дрожь и будто отшвыривает на пятнадцать лет назад.
Она тоже не красит волосы, а бережет естественный каштановый цвет. Растворяюсь в ее голубых глазах, и вижу в них себя. Сестра такая красивая, как герцогиня, наряженная в изысканную шелковую блузу и свободного кроя брюки. Мочки ее ушей сияют от бриллиантов, а милые черты лица подчеркнуты макияжем.
— Рит! — говорю громче и чуть ли не бегу к сестре.
Обнимаю, утыкаюсь носом в ее шею. Наверное, нужно было поздороваться для начала, но у меня сердце рвется из груди. Какие уж тут слова?!
Сестра обхватывает мои запястья, давит, убирает руки и сторонится.
— Демид, — обращается к жениху моим голосом, только с легким акцентом, — это та девушка, про которую ты говорил? Я приготовила спальню на этаже для слуг, — брезгливо поправляет блузку.
— Почему не комнату для гостей?
Рита совсем не рада меня видеть, прикидывается, что не узнала, хотя мы похожи как две капли воды. Почему она ведет себя так, будто ее это совершенно не удивляет?
Сестра вздыхает:
— Дорогой, девушка беременна, — любезничает с ним, оправдывается. — Зачем ее гонять с верхнего яруса? Поскользнется еще на лестнице, не дай бог…
Демид напрягается, искоса поглядывает на меня, отчего сестра поджимает губы и спешит подойти к нему, чтобы услужливо помочь снять пальто.
— I do not like this, — хрипло произносит Демид, позволяя Рите ухаживать.
Демид не хочет, чтобы я понимала, о чем они говорят, меняет язык, сообщая невесте, что ему не нравится идея поселить меня со слугами.
Чувствую себя третьей лишней в этом богатом доме, однако решаю нарушить идиллию и вклиниваюсь в общение пары.
— Не выйдет, — даже чуть-чуть улыбаюсь Демиду, — я подрабатывала репетитором и знаю, о чем вы говорите.
— Похвально, — без особого восторга кивает.
Светлые воспоминания о Рите все еще дают амнистию сестре в моих глазах, не обижаюсь на нее — в жизни бывает всякое, — но близняшка очень изменилась, стала нервной, расчетливой, в какой-то степени стервозной. Она замечает, что Демид смотрит на меня, и спешит присвоить его внимание, дотронувшись ладонями его щек.
— Господин Грозный, ты сегодня и так намотался, отдохни, я сама расположу девушку.
— Меня Юля зовут, — подаю голос, а Рита едва ощутимо вздрагивает.
Демид удаляется, оставляя нас вдвоем.
— Рит, ты чего? — кидаюсь я к сестре.
Она хладнокровно выставляет руку, после чего взмахивает ею, указывая на лестницу. Стучит высокими каблуками по ступенькам. Плетусь за ней. Сестра все-таки подчиняется владельцу дома и уводит меня наверх, в комнаты, предназначенные для желанных гостей.
— Я помню тебя, — произносит вполголоса, — хотя предпочла бы вычеркнуть из судьбы таких родственников. И мне почти удалось отмыться от клейма нищеты и детдома, но ты снова явилась. В мой особняк, к моему мужчине…
— Нет! — говорю громко, задыхаясь от возмущения, на что Рита шикает, боясь, что нас услышит Демид. — Твой жених лично притащил меня сюда… — сбавляю тон. — Он объяснил свой поступок ошибкой в клинике, ребенок, которого я ношу… — прикасаюсь к животу, — моя дочка… может быть от Демида.
— Лучше бы тебя вообще не было, — толкает дверь. — Еще и приемные родители, все такие благородные, назвали меня в честь бедной сестренки. Грешок свой так искупить пытались? Как считаешь?
— Понятия не имею.
Захожу в спальню. Интерьер в нежных фисташковых тонах, обстановка ничем не отличается от просторного номера люкс, но все это показное излишество только душит и тяготит меня. Да и хозяйка настроена враждебно.
— Проси у господа, Юля, чтобы Ледянский не оказался мерзавцем и не подсадил тебе эмбрион, полученный от Демида, — цедит сквозь зубы. — Иначе будет очень плохо.
Никогда не видела себя в гневе или ярости, но, смотря на Риту, понимаю, как эти чувства уродуют человека.
За спиной Риты крадется женщина лет шестидесяти в темно-коричневом платье и белом фартуке. Думаю, она работает здесь.
— Оставьте ее, — снисходительно качает головой. — Мисс Джулия, идемте лучше в кухню, я заварила для вас травяной чай.
— Да, Люсинда, — фыркает сестра, разворачивается и спешно топает вон, — мне нужно успокоиться!