не дружили с гномами. Сколько лет живут по соседству, всегда между ними были распри. Что одни другим глотку перерезать хотят, что другие первых поработить.

— Ну, заказчиков не выбирают, тем более с такими деньгами. А эльфы платили всегда исправно, да и частенько мы сами к ним обращаемся. Можно сказать, коллеги.

— Я знаю. Но мне это не нравиться. Я пятой точкой чую неприятности только от обдумывания этой авантюры. Не могу назвать данное действо по другому.

— Ну… — он пожал плечами.

— И что же они хотят за «ар-те-факт»?

— Я не знаю, что конкретно он делает, но вот его изображение, — при этом, Марк вытащил из стола пергамент и протянул мне. На рисунке был нарисован некий камень с символом энергии смерти.

— Какое, однако, зловещее изображение. Древние руны?

— Похоже на то.

— Сколько нам дали времени?

— До конца цветения.

— Это же чуть больше двух недель! — моему возмущению не было предела.

— Клиент очень нервничает, — развел Марк руками. — Постоянно требует отчет.

— Я так понимаю, взять мне его придется по любому? — Марк кивнул, на что я лишь грустно вздохнул.

— Прости Арк, но либо ты, либо никто. А так как на тебе так удачно нарисовался долг…

— То деваться мне некуда, — заканчиваю за него. Приплыли, вот и приключения сами меня нашли. Эхх, а ведь хотел тихой мирной работки. Ну там герцога какого на печатку «осчастливить», ну или прихватить чего интересного в дворцовом районе, хотя нет, после последнего дельца, там мне появляться ближайший сезон не следует.

— Даже если бы долга не было, повторюсь. Кроме тебя, просто некому. Не обладают люди даром видеть магические возмущения, в отличие от тебя.

— В кое-то веке моя полукровность что-то решает, — усмехаюсь. Сколько мне проблем моя же особенность по молодости принесла — не счесть. Но она же открыла дорогу сюда. Судьба падка на шутки. Правда, в большинстве ее шутки не смешные… самим объектам этого юмора.

— Ну не преувеличивай. Ну и что, что тебя гоняют все кому не лень? Зато ты видишь то, чего не видит никто другой, причем без всяких костылей.

— Спасибо Марк, ты умеешь обрадовать.

— Стараюсь, — хмыкнул он, постучав пальцами по столу, и пододвинул картинку «артефакта» ко мне.

— Мне выделять помощь?

— Нет, мы не можем рисковать остальными. Если ты попадешься, тебе придется умереть.

— Знаю. Эх… демон с вами.

— Ну не скажи. Ради такого дела, мы выдадим тебе все что скажешь. Любой артефакт в нашем распоряжении.

— Тогда, я пошел собираться.

— Удачи, Брат.

— До встречи, — поклонившись, покидаю комнату. Похоже, шанс стать великим только что сам пришел в мои руки. Или это смерть в мою дверь постучалась. Не знаю, время покажет, но подготовится необходимо как следует.

Ведь подземный город гномов, это настоящая беда для любого вора. Войти и выйти можно только через определенные места, которые защищены покруче имперской канцелярии, а это извините, сердце государства. Разные рунические мины, чисто механические ловушки, големы, огнедышащие стационарные баллисты, закованная с ног до головы в гномью сталь стража. А от одного взгляда на простого гномьего армейского мага, мне становилось дурно. Для понимания, гномий боевой маг, это маленькая артиллерийская установка. Шандарахнет так, что со стен отскребать нечего будет.

И вот в этом городе, славного подгорного народа, мне предстояло спереть у одного из влиятельнейших гномов могучий артефакт. Зашибись. Хорошо хоть добраться до города проблем не составило, гильдия просто и незатейливо отправила сюда торговый караван, к которому я и присоединился.

В пути, заново собирал собственный комплект брони. Может с металлом работаю я чуть лучше, чем «никак», но вот с кожей совсем наоборот. Используя шкуру талисска, змея обитающего в южных широтах нашего континента, собираю себе легкую и прочную кожаную кирасу.

Попрыгав на месте, проверяю, чтоб ничего не звенело, не болталось, не выпирало, а то зацепиться экипировкой за что либо в самый ответственный момент желания нет. Как и привлечь внимание стражи, звякнувшей не вовремя железкой. Убедившись, что все в порядке, начинаю распихивать артефакты.

Ради такого дела, я развел штатного казначея на усиленный артефакт прикрытия от стрел и магии. После прикрепил позаимствованные артефакты: генерации фаерболов, наложения полной невидимости и гипноза. На счет последнего, пришлось повозиться. Так как ментальная магия очень опасна то все менталисты «на счету государства», а их артефакты стоят целое состояние. Невидимость тоже не абы какая, а полная, что тоже стоит немало. В сумку срочной помощи, легли очень дорогие и качественные зелья способные и мертвого поднять. Гильдия не пожалела средств для дела.

Напоследок, преклоняю колено перед алтарем Аверкониила, бога и покровителя всех воров. Конечно, боги редко сходят до нас смертных, чаще это происходит непосредственно в храмах, но иногда бывают и исключения. Тем более, что, когда надежды нет, остается уповать только на бога, хотя будем честны, они те еще самодовольные гады. Никогда не знаешь, что выкинет твое божество, все зависит от его настроения, не говоря уже о самом фортеле.

Попросив у бога поддержки, делаю глубокий вдох-выдох и подхожу к окну гостиницы. За ним открывался вид на вечный город в огнях. Город, который никогда не спит. Еще одна особенность гномов, у них нет смены дня и ночи, у них свой собственный график, по которому они живут и работают. А еще, у гномов самое оригинальное отопление среди всех народов. Эти карлики, додумались использовать лаву. Пробивая, либо создавая с помощью магии источники лавы, они создают целые реки, для отапливания собственных городов. А что бы выделяемая сера не мешала жить, появились так называемые «Очистители воздуха». Про такие банальные вещи как водопровод, канализация или магическое освещение и говорить нечего. Хотя у гномов то оно вовсе и не магическое, как и водопровод с канализацией. Эти жадные ребята в целях экономии магической энергии используют либо флуоресцентных насекомых, либо грибы, а для воды вполне механические устройства.

В город въехали уже под вечер. Караван встал на постой, ну а я еще раз проверив и перепроверив все что можно, принялся за дело.

Высунувшись из окна своего номера в таверне, бросаю на крышу крюк и под невидимостью забираюсь наверх. Гномья архитектура — просто ад для вора. Ровные, гладкие стены, выбитые прямо в камне. Высокие прямоугольные домики. Или треугольные домики. У гномов на «идеальные фигуры» вообще бзик какой-то. Квадраты, прямоугольники,