дома, на чьей-то подушке последние лучики заходящего солнца. А у меня уже серый и нагоняющий тоску сумрак. Я в кровати, по самый нос укуталась одеялом. Озноб — отвратительная штука. У большинства людей в это время мозг совсем отказывается работать, но у меня ведь всё не как у всех. Именно поэтому я лежала, случала зубами и думала. Думала. Думала.

Честно говоря, когда я осознала, что осталась совсем одна, думала — наступит апокалипсис. Мой уютный мирок лопнет, как жалкий шарик. Но... но ничего такого не произошло! Небо не рухнуло на землю, Манхеттен не затопило цунами. Ничего! Я всё так же ходила на учёбу, обедала с подружками, играла в приставку. Вечерами меня настигали приступы жалости к себе, я плакала и тосковала. Но в остальном ничего не изменилось.

Да, прошло всего три недели, но думаю и этого срока достаточно, чтобы понять: я способна жить сама по себе. Мне не нужны другие, чтобы твёрдо стоять на ногах. И это прекрасно! Так держать, Саманта!

Но сейчас, я бы всё же не отказалась от небольшой поддержки. Если бы нашёлся в целом мире один-единственный человек, который принесёт мне суп, я бы поставила ему памятник. Но у меня была только я, и я болела. Придётся ждать, когда лекарство подействует и появятся силы, хотя бы заказать еду. А пока оставалось только лежать и трястись от холода.

Внезапно в мою дверь позвонили.

Я никого не ждала, сил всё равно не было, так что я решила игнорировать звук. Но незваный гость не уходил, наоборот, начал звонить настойчивее. Что за возмутительное поведение?!

— Уходите! Я не жду гостей! — что есть сил прокричала я. В такие моменты, скромная площадь моего жилища играла мне на руку.

— Саманта, это Райан.

Я подскочила на кровати как ужаленная. Райан? Прямо сейчас за моей дверью? Быть того не может!

Собрав силы в кулак и плотнее завернувшись в одеяло, я прошаркала к двери. Открыла и обомлела — там и правда стоял Кросс.

— Привет! — кое-как выдавила я и хлюпнула носом.

— Привет, — ответил он и окинул меня взглядом. — Ты ужасно выглядишь.

— Знаю, — вздохнула я. — Простуда ещё никого краше не делала. Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался?

— Шёл мимо и думаю, дай зайду... — начал он, но ещё раз посмотрев на меня, ответил без шуток и иронии: — Дин сказал, что ты заболела и пропустишь чемпионат кампуса по Мортал Комбату. Я решил узнать, как ты, но в общежитии тебя не было. И трубку ты не брала. Девчонки видели, как ты уходила в субботу с каким-то красавчиком. Ну, я сложил два и два. Оливер без вопросов назвал твой адрес. И вот я здесь. А вот твой суп.

Парень протянул мне пакет из моего любимого кафе за углом.

— Спасибо, — пролепетала я, взяла пакет и пялилась на него, не веря своим глазам.

Шмыгнула носом, чихнула и таки подняла на гостя глаза. Кросс был одет не совсем по погоде: кожаная куртка поверх толстовки, джинсы и кеды. Ни шарфа, ни перчаток. На заросшем щетиной лице предательски краснели щёки и нос, да и уши не отставали. Парень едва заметно переминался с ноги на ногу — замёрз.

— Ты чего так легко одет? Хочешь присоединиться к команде болеющих? — пожурила его я.

— Друзья не говорили, что в Нью-Йорке бывает так холодно. Я не успел подготовиться.

— Заходи! Хоть чаю выпьешь и погреешься. А потом я вызову тебе такси.

Райан спорить не стал и пошёл за мной.

— Прости, за сопливые салфетки по всему дому. Когда у меня температура, сил на уборку нет.

— Ничего страшного, — он махнул рукой и уселся за барную стойку.

Я сбросила одеяло на диван и пошла ставить чайник. Как в старые добрые времена, я хлопотала на кухне, а он сидел напротив и наблюдал.

— Блин, чай закончился, — раздосадовано сообщила я, осмотрев все шкафы. — Но я могу сварить кофе. Не ручаюсь за качество, давно не практиковалась.

Он кивнул. Я отыскала турку, а через считаные минуты подтолкнула к нему чашку.

— Ешь давай свой суп — остынет! — строго велел парень и сделал глоток. — Уф, крепко! Но пить можно.

— Ещё раз спасибо, — поблагодарила я, распаковывая еду. — Сама бы я нескоро выбралась.

— Я догадался, что тебе нужна помощь, когда Оливер сказал, что все выходные ты боролась с температурой.

— Я и сейчас борюсь.

— А почему не поехала в больницу? — в голосе Райана слышалось беспокойство.

— Зачем? Я и так прекрасно знаю, чем себя лечить. А крутой страховки у меня больше нет.

— Ну не знаю... — протянул он. — Выглядишь уж больно паршиво.

— А! — отмахнулась я. И пока разговор не ушёл в другое русло, поспешила спросить: — Ты разговаривал с Оливером только по делу или...

— Или, — перебил меня парень. — После последнего разговора с тобой я чувствовал себя отвратительно. Поэтому сразу же ему позвонил. И мы поговорили. Долго и продуктивно. Мне, наверное, следовало прийти к тебе раньше, но я был слишком обижен. Мне было нужно время.

Я понимающе кивнула.

— Чудо, что ты вообще со мной говоришь, — произнесла я и усмехнулась. Кажется, я повторяюсь. Райан тоже улыбнулся уголками губ, видимо, подумав о том же.

— И о чём же вы говорили? — я не смогла унять любопытство.

— О разном, — уклончиво ответил он. — Этот разговор останется только между нами. Но кое-какие выводы я из него сделал.

— И поэтому ты здесь?

— В том числе, — согласился Райан.

— Значит ли это, что ты меня простил? — с надеждой спросила я.

— Не совсем, — честно ответил он. — Но! Но я готов дать нашей дружбе шанс. Ещё один. Последний. Возможно, я ужасно пожалею. Не буду скрывать, это кажется мне весьма вероятной перспективой. Но и не попробовать я не могу. Глупо отрицать — нас тянет друг к другу, и судьба снова и снова сталкивает нас вместе. Но теперь... Давай, теперь будет всё по-другому. Предельно честно и открыто. Никакого вранья даже по мелочам! Никаких недомолвок. Лучше сказать, всё как есть, чем потом расхлёбывать последствия. Согласна? Ты сможешь? — ехидно уточнил он.

— Смогу, — охотно кивнула я. В этот раз я бы и правда смогла. Я умею учиться на своих ошибках. И учиться довольно быстро.

— Вот и отлично! — тепло улыбнулся Райан. — А теперь сядь и ешь свой суп. Иначе я за себя не ручаюсь — он слишком вкусно пахнет!

Я рассмеялась и показала ему язык.

Эх, Саманта, надеюсь, в жизни таких вечеров будет ещё много. Только будь умницей в этот раз и не наломай дров.

Это будет сложно, но ты справишься! Я тебя знаю.

Ведь ты — это я.