еще в один день.

По правде говоря, я вообще не из тех, кто с кем-либо встречается. Будучи закоренелым холостяком — или неисправимым Казановой, как постоянно называет меня моя мать, — я выбираю женщин, как стоматолога: она должна знать, что делать со ртом, и предоставлять мне нечастые, стерильные встречи.

На эти же два свидания я согласился в угоду своей младшей сестренке Юджине — да, я не единственный член семьи с именем, которое напрочь убивает либидо.

Моя двадцатичетырехлетняя родственница сейчас путешествует по Азии, и там она наткнулась на предсказательницу, которая сказала ей, что ее единственный брат встретит любовь всей своей жизни сегодня. Двадцать третьего декабря.

Так совпало, что у Юджины сегодня еще и день рождения, и в этот раз она попросила в подарок не эппл-вотч, неоправданно дорогой парфюм или одного из братьев Хемсворт — кстати, для справки: я не одобряю торговлю людьми и сразу же отказал сестричке, — а пожелала разрешить ей устроить мне пару свиданий, поскольку предсказательница была, как она выразилась, «немного чокнутой, но на удивление убедительной».

Скрепя сердце, я согласился.

Я знал, что из этого ничего не получится. Я уезжаю из Парижа через две недели, когда у меня истечет срок аренды и здешнее отделение моей кампании «Horace at Bamfield Holdings» твердо встанет на ноги. Не могу дождаться, когда вернусь в свою квартиру в Найтсбридже. Скучаю по индийской еде в конце квартала, своему маршруту для бега и даже по швейцару Джо.

Как бы то ни было, Юджи не смогла определиться между двумя девушками, которых нашла на сайте знакомств для молодых, привлекательных профессионалов. Я решил пойти ей навстречу и согласился встретиться с обеими.

Непризнанный святой? Да, думаю, вы можете назвать меня так.

Наверное, не стоит говорить, что оба свидания обернулись сплошной катастрофой.

Французская модель оказалась сущей занудой. Таких следует вербовать для пыток террористов при сложных расследованиях: «Давай я расскажу подробнее о своей коллекции обуви». «Откровенно говоря, дорогуша, если это не шпильки на пятнадцатисантиметровом каблуке и не единственное, что на тебе надето в спальне, мне совершенно не интересно».

Шотландский геолог была интересной, но со странностями. Она объяснила мне во всех красках, почему лох-несское чудовище существует, а как только поняла, что я не собираюсь жертвовать на его поиски ее фонду «Найди меня», тут же слиняла.

По иронии судьбы я действительно встретил интересную девушку в том кафе на углу. Чудаковатую, слегка рассеянную американскую официантку, которая выглядела и разговаривала так, будто вышла прямиком из романтической комедии 90-х. Представьте сочетание умения попадать в комичные ситуации Дженнифер Энистон с ослепительной улыбкой Джулии Робертс.

Чего уж скрывать: у меня давняя любовь к обеим актрисам, особенно к Энистон периода «Друзей». Плюс ко всему, моя дорогая сестрица с жутковатой точностью подобрала кафе с террасой, как в фильме «Красотка» — что поначалу меня разозлило, — и в итоге я понял, что уделяю куда больше внимания официантке, чем обеим своим спутницам.

Даже подозрительное пятно в форме пениса на блузке и собачья моча на ногах не ослабили ее сияния. Она светилась, точно маяк. Теплая, мягкая и необычайно близкая для незнакомки. Каждый раз, когда она заговаривала, у меня появлялось странное ощущение, что я соскучился по ее смеху, мыслям, словам. Отчего я начал подозревать, что у меня легкое сотрясение мозга. Иначе с чего бы мне скучать по тому, с чем я раньше никогда не встречался?

До сегодняшнего дня я не верил в судьбу. Нельзя влюбиться без оглядки в того, с кем перекинулся лишь парой фраз, особенно учитывая, что я был на свидании не с одной, а с двумя женщинами. Но теперь это не кажется таким уж невозможным, потому что в момент, когда наши взгляды встретились, весь мир сузился вдруг до нее одной, редкой жемчужины среди пустышек. Не знаю, как рационально объяснить, но я ощутил непреодолимое желание узнать ее ближе.

Я терпеливо ждал, пока шотландка уйдет, чтобы попросить у Реджи номер телефона, но потом получил сообщение о том, что премьер-министр Великобритании подал в отставку, и рынок обвалился. Мне пришлось нестись обратно в офис, чтобы убедится, что активы моих клиентов не обесценились вместе с ним.

И вот теперь, четыре часа спустя, я снова здесь, в этом маленьком кафе, распихиваю локтями вечернюю толпу уставших офисных работников, утомленных пользователей «тиндера» и беспрерывно курящих начинающих поэтов. Наткнувшись на первую попавшуюся официантку, нетерпеливо дергаю ее за фартук. Она разворачивается, но на ней угги, а не кеды, которые я так надеялся увидеть, ее лицо в форме сердечка, а светлый хвостик раскачивается из стороны в сторону.

Нет тех чарующих каштановых волос с клубничным оттенком, которые мне хотелось пропустить сквозь пальцы.

И губы у нее не такие мягкие и пухлые, а глаза не яркого оттенка сапфира.

— О, а вот и скупой британец! — с ходу приветствует она меня с австралийским акцентом. — Зачем явился во второй раз за день? Забыл предъявить купоны на скидку?

Провожу рукой по волосам, внезапно взволнованный тем, как сильно мне хочется увидеть ту незнакомку.

— Американка Реджи… Она еще здесь?

Официантка недовольно кривит губы и цокает языком.

— Она ушла минут десять назад. Наша смена закончилась. Я просто жду еду.

Проклятье! Подумываю попросить расписание смен Реджи, но быстро понимаю, как ужасно стремно это прозвучит. Может, если я приду завтра, будет не так неловко.

Как бы то ни было, вопрос с чаевыми стоит решить прямо сейчас. Недодав ей три евро, я поступил некрасиво — я посчитал в уме и понял, что мне не хватит денег для оплаты наличными, даже не глядя на счет. Достав из кармана бумажник, вынимаю двадцать евро и передаю их австралийке.

— Это что?

— Всего лишь чаевые.

— Ладно, поверим, — ухмыляется австралийка, пряча деньги в карман черного фартука. — Ты всегда так некрасиво поступаешь с обслуживающим персоналом?

— Только когда начинает штормить европейскую фондовую биржу.

— Уважительная причина, дружок.

Мы оба замолкаем. Она что-то обдумывает, покусывая нижнюю губу, а потом указывает подбородком на парк через дорогу.

— Знаешь, после смены она любит выпить в парке, параллельно лопая «лактейд» и поедая камамбер, который не переваривает.

— На улице чертовски холодно.

Австралийка пожимает плечами.

— Ну, она из Миннесоты, поэтому холода не боится. Судя по ее рассказам, там холоднее, чем на вершине Эвереста зимой. Для нее это