удвоил усилия.
— Так уже лучше! Только быстрее!
— Мелодичнее, бледная ты тварь! У него что, там жало осталось?
— Почти рудиментарное, оно не должно мешать…
— Вырвать! Хотя нет, там же очаровывающий яд…
Восьмой растерялся от многоголосицы в своей голове, хотя растерянность в нем не была предусмотрена. Зато он обнаружил в себе странные изменения. Возможность и желание подыгрывать, подражать. Рабочие начали очищать его от кокона и остатков старой кожи. Восьмой старательно подражал Думающим, повторяя те же странные слова, смысл которых он знал, но не мог осознать.
Поток мыслей и сознаний Королевы проходил через него как бурный поток мутной воды через быстрину. Чувствовал Восьмой этот мыслеток так ясно и четко, как никогда раньше.
Какой-то частью своего симбиотического сознания Королева управляла Логовом. Ведя учет, строя планы, просчитывая необходимость в еде, солдатах, рабочих. Другой частью своего сознания, Королева постоянно думала о новой угрозе.
Появление нового вида разумных не казалось необычным или опасным. Содружество часто проигрывало битвы разумным расам Подземья, ибо те были гибче, умнее, инициативнее полуразумных воинов Содружества. Вид почти разумных пауков, выращиваемые Содружеством — Командующие, к которым относился и Восьмой, только немного сравнивали шансы. Содружество редко, но теряло Королев и логова. Куда чаще пауки проигрывали битвы. Но ни разу Содружество не проиграло войну. На протяжении веков Содружество легко преодолевало подобные кризисы, подстраиваясь под врага, изучая его изнутри, и изменяя своих солдат. Если враг был разумный, Королевы похищали особей его вида, и подавляя их волю в симбиозе, заставляли находить у самих себя самые слабые места. Но новые двуглазы умирали при таких попытках. Содружество было растерянно. Нужны были решительные действия и быстрый результат — неизвестный ранее враг стремительно набирал силу, размножаясь ненамного медленное Содружества. Если все будет идти так же, как идет сейчас, следующее поколение Королев унаследует только половину владений Содружества. А еще через одно поколение само Содружество окажется вытеснено в дальние уголки пещерного лабиринта, скрываясь и прячась, оставшись лишь тенью своего величия. Повторяя участь тех рас, что встретились Содружеству раньше.
Королевы Содружества, возможно впервые, почувствовали нечто похожее на страх. Королева родного логова Восьмого особенно настойчиво искала варианты решения этой проблемы — логово Восьмого уже подверглось первым нападениям. В отчаянии, она увеличила количество Думающих до трех десятков, разорив все известные ей тайники разумных на своей территории.
Еще до того как вернулся Восьмой у нее был десяток планов. Но не один из них не был гарантией.
Положа лапку на одно из сердец, Королева могла бы честно сказать себе, что слишком поспешное обращение думающих делало её на половину безумной. Но гигантское чудовище, отдаленно родственное паукам земли, не занималось самоанализом. Она искала надежду.
У нее родился план который гарантировал немедленный успех.
Королева разными своими разумами еще и еще раз обдумывала план, в котором важное место отводилось Восьмому. Он уже знал свою задачу. Он — приманка на чудовище. Старая как мир уловка — если твой враг слишком силен и страшен, найди союзника который будет еще ужасней.
Конечно, с союзниками у Содружества не складывалось. Но это поправимо, в конце концов. Из самых темных глубин памяти, принадлежащий уже давно мертвым, и слегка живым частям своего мозга, Королеве пришло знание о твари, способной уничтожить любого врага. Обрывки знаний кружили вокруг Восьмого:
— В Хронике Войны Порталов говорится что их называли адапами. Их извращенное и жестокое безумие не оставляло шанса на сосуществование с ними. Я читал, что они могли пережить практически любые ранения, которые не убивали их на месте. А еще они были способны выжить в такой страшный холод, что замерзала даже вода. Продолжают они жить и в немыслимую жару. Их даже не смущают смертельно опасные излучения на поверхности, они лишь становятся темнее…
— Адапы сильны, слишком сильны для своих размеров. Недальновидные боги создавали их как своих рабов и рабочих, и наделили их силой примешав кровь демонов Кингу…
— Они слишком умны, хитры, прозорливы. Даже один опасен, но они никогда не появляются в одиночестве…
— Их зубы способны разгрызть почти любое существо…
— Считается что их создали на основе опаснейшего равнинного хищника-падальщика. Их зрение позволяет им увидеть жертву за тысячи шагов, обоняние способно почуять за сотни, и врожденная выносливость дает возможность преследовать жертву, пока та не упадет без сил!
— Их мышление стремительно и изменчиво как поток воды, они способны обмануть самого мудрого, и легко использовать в свою пользу любой, даже неожиданный ход против них…
— Они размножаются быстрее прочих разумных…
— Однажды один из них был обезоружен и заперт в клетке из древогриба. Когда его тюремщики потеряли бдительность, он прогрыз себе путь на свободу и перебил их всех…
— Слишком опасны для плена, слишком вероломны для союза…
— Они могут сражаться так долго, что их противники падают от усталости!
— Это целый вид, каждый из которых опасен и способен одним ударом сломать кость или хитин любому другому существу…
— Они любят войну и убийства настолько, что когда у них нет врагов они нападают друг на друга…
— Если адап потеряет конечность, это не означает что он выведен из строя, он все еще способен сражаться. Они легко переносят отравления большинством ядов, игнорируют болезни и проклятья! Их укусы смертельно опасны! В летописи народа Шуудат, уничтоженного адапами, есть свидетельства что всего одно зараженное место с несколькими тысячами особей послужило причиной падения трех городов за жизнь одного поколения…
— Безумие, они полны безумия, которое заставляет их убивать и никогда они не смогут жить в гармонии с миром! Они бы уничтожили все сущее, если бы знали как!
— Они не подвластны прямым магическим воздействиям, но сами способны пользоваться магией, что делает их опасным врагом даже для самых могущественных существ вселенной. Они много раз убивали тех, кого все другие считали бессмертными…
— Тысячи лет назад сильнейшие маги закрыли проход в их демонический мир. Не просто что бы запереть, а что бы уничтожить. Великие обрекли адапов на медленную смерть от обезмагивания… И они опять недооценили их. Прошло так много времени, что печати ослабли, и мы уже знаем, что адапы не только выжили, но