выходу.

Надя взглянула на Романа и, как ему показалось, со злостью дернула за руку подругу, которая продолжала смотреть вслед лейтенанту.

К Роману подошел Федор.

— Говоришь, отшил, — усмехнулся он.

— А ты видел?

— Когда ты отошел, он ей что-то сказал. Она ответила, он сразу дал ходу.

— Вообще-то неплохо получилось. Но она, видно, переживает. Видишь, глаза потупила, о чем-то задумалась. А что, если подойти к ней?

— Не надо. Все уже и так обратили внимание.

— Ну и что. Я совсем не хочу, чтобы она думала о нем или о том, как ей сейчас добираться одной до дома.

— Получится, что ты так осмелел только после его ухода.

— Все равно после этого танца я никуда от нее не отойду.

— Это другое дело.

Роман так и поступил. Он уже не оставлял Надю ни на минуту. Возле них стояла и Вера — старшая сестра Нади. Сестра держалась с Романом более смело. Она сразу же упрекнула его за то, что он обидел их молодого человека.

— У меня лично к нему претензий не было. А почему же вы с ним не танцевали?

— Он не танцует.

— В таком случае нечего было и на вечер танцев идти.

— В следующий раз не пойдет.

— Это меня не интересует. А вы придете?

— Тоже не придем, — ответила Вера и с хитринкой в глазах посмотрела на Романа, ждала, что он ответит.

— Напрасно, лучше нашего оркестра в городе нет… и клуба.

— А почему вы к нам не приходите? — продолжала выпытывать Вера.

— Куда это — к вам?

— В пединститут.

— И вы там учитесь?

— Там. Я тоже вас видела, когда шел набор.

— Может, не меня, а папаху, как и Надя.

— А ты уже сказала? — обратилась Вера к сестре.

— Ага.

— Видите ли, Надя тогда обратила внимание не только на папаху, но и на вас.

— Ну, как тебе… — покраснела Надя.

— Верю, верю, что именно на папаху, но мне приятно, что вы узнали меня и без нее. А вы, Надя, тоже больше сюда не придете?

— Да вы не слушайте ее. Меня никто не ограничивает, куда захочу, туда и пойду.

— А что вам здесь, Вера, не нравится?

К девушкам подошла еще одна молодая особа, и Вера сразу же познакомила ее с Романом и сообщила, что Зоя — ее одноклассница и давняя подруга.

Зое было за двадцать, она еще до войны окончила первый курс института. Девушка была миловидной и, как Вера, смелой и независимой. Она сразу же повела с парнем оживленный разговор. Надя, почувствовав себя лишней, отошла в сторону. Роман это заметил, но не знал, как выйти из положения… Выручил Федор. Он подошел к другу. Роман сразу же представил его девушкам. Вера и Зоя считали себя старшекурсницами. И действительно — студентов выше второго курса в то время в институтах города не было.

Они сразу же начали подтрунивать над Федором. Перебрасываясь музыкальными терминами, спрашивая, что такое «скерцо», они явно насмехались над ним. Романа это вывело из себя, и он тихо сказал Наде, что иногда один дурак может задать столько вопросов, на которые и сто умных не ответят.

— Не обращайте вниманий, — так же тихо ответила Надя.

— Нет, я все же спрошу у них. Скажите, девчата, а что такое МЗД?

Те рассмеялись.

— Нет, нет, вы все же ответьте.

— Мужчина… мужчина, — пыталась расшифровать Вера.

— Вот-вот, мужчина, точно такой же, как скерцо, — сказал Роман. — МЗД — это мина замедленного действия. Как видите, дорогие девушки, и вы не все знаете.

Наде, наверно, понравилось, что Роман вступился за друга. Девчата примолкли, а она все смеялась и повторяла: «Мужчина, мужчина».

Вдруг с улицы послышался рев сирен, и все стремглав бросились к своей одежде. Кто-то крикнул: «Без паники! Справа от клуба в подвале разрушенного дома бомбоубежище!»

Роман держался спокойно, помог девчатам надеть пальто.

— А вы знаете, где бомбоубежище? — обратилась к Роману Вера.

— Знаю.

— Пожалуйста, проводите нас туда.

— Обязательно.

Роман накинул на плечи шинель и пошел вслед за девушками к выходу. На улице было светло. Это фашистские самолеты развесили ракеты. Загремели, захлебываясь в бешеном темпе, зенитки, засновали по небу яркие лучи прожекторов. Где-то возле моста, соединявшего берега Сожа, начали рваться бомбы. Роман схватил девчат за руки, и они бросились по крутым ступеням в подвал. Там было темно, пахло плесенью. Молодые люди пробрались к противоположной от выхода холодной кирпичной стене. Роман отпустил руку Веры, а Надину крепко сжал, приклонился к ее плечу. «Ух-ух-ух!» — содрогнулись стены убежища — где-то совсем близко разорвалась бомба.

— Тебе страшно? — прошептал Роман.

— Ага, — ответила Надя.

Он осторожно поднес к своим губам руку Нади и поцеловал. Это получилось как-то само по себе.

Опасность сближает людей. Раньше Роман и в мыслях не мог допустить, что вот так, при первом знакомстве, поведет себя таким образом.

Надя не высвобождала своей руки из рук Романа. Она хоть и не различала его в темноте, но чувствовала, что рядом с ней защитник. Обычно во время бомбежек или артиллерийского обстрела она пряталась за мать, дрожала, плакала. А сейчас чувствовала себя как за настоящей защитной броней. А вокруг рвались бомбы, грохотали орудия. Ей так хотелось прижаться к груди Романа, но что-то сдерживало, не позволяло этого сделать.

— Вы, наверное, жалеете, что не пошли домой вместе с лейтенантом? — тихо спросил Роман.

— Да нет же, вот только жалею, что мы не в нашем бомбоубежище, там мама.

— А со мной вам хуже?

— Мне хочется, чтобы и вы там были.

Роман снова прижал ее руку к своим губам. Разрывы утихли. Кто-то в темноте сказал:

— Слава богу, пронесло.

В снеговых тучах колыхались багровые отсветы зарева пожара. Там, возле моста, что-то горело. Девушки, жившие в той стороне города, глухо вскрикивали и быстро исчезали в ночной тьме. Роман вышел следом за Надей и Верой. Вера предложила подождать Зою.

— Вы только посмотрите, мы ее здесь ждем, а она никак с Федором расстаться не может, — не удержалась, чтобы не поддеть подружку, Вера, когда та вместе с парнем подошла к ним.

— Да я все время вас искала, а с Федором встретилась случайно, — оправдывалась Зоя.

— Разрешите вам не поверить, так, Федор? — Роман, улыбаясь, смотрел на друга.

— Так, так.

— В таком случае проводим девушек, если они, конечно, не против.

— Пойдемте быстрей, а то мама волноваться будет, — сказала Надя.

Роман взял Надю под руку, и они пошли впереди.

— Ваша мама, наверное, где-то там тоже за вас волнуется, — повернулась Надя к Роману.

— Волнуется, только теперь, правда, не так. Вот раньше действительно очень волновалась, когда я, что называется, прямо к немцу в зубы шел.

— И она об этом знала?

— Ну, конечно.

— Ох, мамы,