не пить, и на следующий день вообще не пошел на работу.

* * *

Подписывая договор, Сашка Линник сначала думал, что таким образом попадет на один из верхних этажей Рейтполиса. Он подозревал, что его работодатели жили именно там. Какие-то не такие они были, как все. «Женщину в черном» звали Еленой, «мужчину в галстуке» Виктором. Они не только по-другому одевались. Всю дорогу, пока они с Виктором ехали в автотакси, парень думал об этом различии. И, в конце концов, решил, что «верхние» выглядели гораздо уверенней в себе. Стройная осанка, свободная походка, непринужденная манера беседы делали Виктора человеком, достойным подражания.

Вопреки всем ожиданиям, через кордон, отделяющий верхние этажи от нижних, Виктор его не повел.

Они оказались в малолюдном районе восьмого этажа Рейтполиса. Все это время Сашка с интересом наблюдал за действиями Виктора. На подъемнике тот рассчитался рейтинговой карточкой, и это добавило убежденности, что Виктор — житель верхних этажей. Виктор улыбался и подбадривал. Сашка, подыгрывая, изображал невозмутимость и благодушие, хотя в душе сильно переживал: какое задание? Получится ли его выполнить? Заплатят ли обещанное? Что ни говори, прописанная в договоре сумма была интригующей. Он и не на такой высокий заработок согласился бы, на любой, только чтобы не чувствовать себя лишней деталью, незапланированной случайностью, не подлежащей учету.

Дорога долго вилась вдоль высоких стен ограждений, растягивая ожидания и сомнения как резину. Судя по виду за окном, это был один из промышленных районов. Когда автомобиль, наконец-то, остановился перед массивными раздвижными воротами, Сашка попытался представить себя в таком же костюме как у Виктора перед собственным сетевым экраном, но уверенности в себе от этого не прибавилось.

Он шел за Виктором по длинному коридору похожего на бункер здания и чувствовал, как неуверенность растет. Несколько раз споткнулся на ровном месте, так что Виктор даже остановился и спросил:

— Ты нормально себя чувствуешь?

— Все в порядке.

— Что-то ел сегодня?

Сашка закивал, вспоминая похлебку в ночлежке, и его снова стошнило.

Губы Виктора дернулись в кратковременной улыбке:

— С этим разберемся.

По дороге они не встретили ни одного человека, не считая Елены. Сашка несколько раз оглядывался, отметив особенности поворотов коридора, — чтобы легче было вернуться назад.

— А где другие участники команды? — спросил у Виктора, когда они зашли в большой зал со множеством аппаратуры.

— Я тебя познакомлю с ними чуть позже, — ответил Виктор. — Читал договор? Проходишь первый квест, получаешь плату. Захочешь остаться — познакомишься с другими.

Он читал договор — первую страницу. Понравилось название «Потерянный мир».

Елена велела переодеться и свои вещи сложить в шкафчик. Быстро вбил сообщение о том, что с ним все в порядке, отправил его Майе и отключил связь.

Вернувшись в зал, с удовольствием съел несколько бутербродов, предложенных Еленой. Ощущение сытости ослабило тревогу. «Ладно, пройти квест — это не вагоны разгружать».

На вопрос: «Сколько это займет времени?» — Виктор задал встречный:

— Сколько времени занимает обычный квест?

— Это зависит от игрока.

— А у тебя?

— Мой рекорд — полчаса.

— Так ты еще и рекордсмен! — в очередной раз похвалил его Виктор и одобрительно похлопал по плечу.

Заходя в кабинку симулятора и надевая шлем, Сашка даже улыбнулся. Может, это она и есть, удача, которой так ему не хватало?

Ничего не было проще, чем выбраться из металлической комнаты без окон. Сначала Сашка нашел фонарик с ультрафиолетовым излучателем. «Значит, где-то есть спрятанная надпись. Как все банально». Он выключил свет, нашел код, проступивший на стене, и открыл сейф. Ключ из сейфа был слишком мал для того, чтобы открыть массивные двери, но он открывал выдвижные ящики стола. В одном из них нашлась карточка, которая, видимо, открывала железные двери. Но ящичков было три, и Сашка знал, что в подобных играх нужно учитывать каждую мелочь. Он открыл второй ящик, который оказался пустым. Значит — третий. И не ошибся. Правда, находка его удивила. Его игрушка? Джедай Фалкон. Он потерял его сто лет назад! Это был первый Джедай из серии, и родители тогда так и не смогли найти такого же, потому что их перестали выпускать… И на этом Виктор решил сделать переворот в сфере игр? Он уже давно не играет в куклы.

Спрятав Фалкона в нагрудный карман комбинезона, Сашка решил, что игрушка может быть ключом к разгадке какого-то секрета в другой комнате. Он еще раз внимательно осмотрел железную комнату и, не найдя больше ничего полезного, вставил карточку в прорезь массивных дверей.

Следующая комната оказалась стеклянным лабиринтом. В лабиринтах обычно ставили «страшилки» или «мины», отбрасывающие игрока в начало лабиринта. Еще могли быть секретные проходы, сокращающие путь. Если внимательно вглядываться, в стене должна быть либо сама дверь, либо какой-то знак.

«Какую, интересно, потерю я найду здесь?»

Пытался вспомнить: что еще он терял в детстве? Когда-то он потерял скейт, вернее не потерял — его отобрали старшие ребята. Его личный, любимый скейт, с которым он почти сросся, потому что везде таскал его с собой. Да, он расстроился, не то слово. И отец разозлился. Мама, конечно же заступилась, и все обошлось. Но скейт было очень жаль.

Первый тайный проход заканчивался тупиком, в котором его ждал… потерянный скейт. Сашка покрутил его в руках, обнаружил знакомый скол. Грустно вздохнул: «Маму никто не вернет…» И сам испугался своей мысли. Не хватало, чтобы в этом лабиринте ему встретилось привидение с внешностью мамы.

Следующий тайный ход позволил обойти несколько «мин» и вывел его на поле для гольфа.

Это было обычное поле с аккуратно подстриженной зеленой травкой, но, посмотрев вверх, Сашка замер от удивления. Он увидел небо. На нижних этажах Рейтполиса неба не было. Прожектора создавали иллюзию, далекую от картинки, которая здесь выглядела так по-настоящему!

Какое-то время приходил в себя, пытаясь сообразить, в чем состоит его следующая задача. Это был верхний этаж? Когда бы он еще побывал на верхних этажах, кроме как в игре Виктора? Если он загонит мяч в лунки, то выберется?

Рядом на специальной подставке обнаружил разнообразные клюшки для гольфа и ящик с белыми мячами.

«Мяч должен быть один», — подумал Сашка и взял один из мячей.

На нем было четыре черные цифры: две единицы и два нуля.

В гольф ему еще никогда не приходилось играть, даже в виртуалке. Правила игры он представлял приблизительно, а о