густую чащу, где спрятался трусливый заяц. Увидел заяц волка и начал молить его:

— Не убивай меня, кум волк. Я большой друг волкам. Мирные животные заставляли меня быть их разведчиком, но я отказался.

— А почему же ты не пришёл нам помогать, если ты наш друг? — сердито спросил волк.

— А я ни с ними, ни с вами. Я сам по себе.

— А-а, не с нами? Значит, ты против нас! — сказал волк, прыгнул на зайца и съел его.

А неподалёку от того места на дереве сидела синица. Она видела, как расправился волк с трусливым зайцем, и полетела рассказать об этом мирным животным. А мирные животные в это время собрались на большой поляне праздновать свою победу. Самый сильный олень — их предводитель — поздравил всех с победой, огляделся, все ли пришли, и, когда увидел, что зайца нет, спросил:

— А где же заяц, который надеялся на свои ноги? Далеко ли они его унесли?

Тут синица и рассказала обо всём, что видела она в зарослях.

— Так и сгинул бесславно, — закончила синица.

— Вот так «сам по себе»! — засмеялись все, кто слышал синицу, и продолжали свой весёлый пир.

Глупый волк

Проголодался кум-волк и отправился на охоту. Обошёл все леса и долины — ничего не нашёл. Пошёл он тогда в поле: может, там повезёт. Шёл, шёл, чувствует — добычей пахнет. Огляделся вокруг — и что же видит? Пасётся на лужайке жеребёнок. Подкрался волк тихонько — и хоп жеребёнка!

— Жеребёнок, жеребёнок, я тебя съем! — говорит.

— Если ты очень голоден, съешь меня, — отвечает жеребёнок. — Только сначала сними с меня подковы, а то подавишься.

— Верно! Повернись-ка.

Подошёл кум-волк к жеребёнку, чтобы расковать его, а жеребёнок как лягнёт его по голове! Трижды перекувырнулся волк, как шар какой-нибудь, а жеребёнок убежал прочь — только его и видели.

Долго лежал кум-волк на лугу и жалобно выл от боли. Но голод сильнее боли. Встал он и отправился за новой добычей. Шёл, шёл и увидел в кустах козла с витыми рогами.

— Козёл, козёл, я тебя съем!

— Если ты очень голоден, съешь меня, — отвечает козёл. — Открой пошире пасть, я сам тебе в рот прыгну, а то еще о рога мои поцарапаешься.

Открыл волк пасть, а козёл разбежался — и бух его прямо по голове своими витыми рогами! Трижды перекувырнулся кум-волк, а козла и след простыл.

Лежал волк, лежал, — когда пришёл в себя, побрёл дальше. Навстречу ему два барана: один белый, другой чёрный.

— Бараны, бараны, подождите, я вас съем!

— Ну, если хочешь, ешь; только с кого ты начнёшь? — спрашивает белый баран.

— С тебя! — говорит волк.

— Лучше начни с меня, я помоложе, — предложил чёрный баран.

— Хорошо, я тебя первым съем, — согласился кум- волк.

— Но я потолще! — похвалился белый баран.

Смотрит волк то на одного барана, то на другого, думает, с кого начать. А белый баран говорит:

— Давайте вот как разрешим спор. Я пойду на один конец поляны, брат мой — на другой, а ты, кум-волк, встань посередине. Кто первый из нас добежит до тебя, того ты первым и съешь.

— Идёт! — согласился волк. — Только поскорей, а то я очень голоден.

Сел волк на условленное место и стал точить свои зубы, а бараны разошлись: белый — на один край, чёрный — на другой. Разбежались они — и бух волка прямо с двух сторон! Упал волк на землю ни жив ни мёртв. А бараны прочь убежали — только их и видели.

Опомнился волк и пошёл дальше — удачи искать. Шёл он, шёл, видит — навстречу ему осёл.

— Осёл, осёл, я тебя съем! — сказал волк и защёлкал своими большими зубами.

— Что ты, и не думай, не бери грех на душу, — говорит осёл. — Я тебя по всем дорогам ищу, все ноги исходил, а ты хочешь меня съесть. Вот послушай-ка что я тебе скажу. В нашем селе свадьба, господа мои женятся и послали меня в кумы тебя пригласить. Идём скорее!

— Все меня обманывали, и ты обманываешь, — не поверил ему волк.

— Правду говорю, могу поклясться, — говорит ему осёл. — А если не веришь, загляни в мешок, что у меня на спине, тогда поверишь!

Вскочил волк ослу на спину — и что же видит? Лежат в мешке глиняный кувшин с вином да лепёшки. А раз вино да лепёшки в мешке, — значит, и вправду на свадьбу собрался осёл.

Уселся волк верхом на осла и кричит:

— Ну, трогай! Да поживей, а то как бы мне на свадьбу не опоздать!

Бежит осёл по дороге, а кум-волк сидит у него на спине, ест тёплые лепёшки да вином запивает. Наелся, напился волк, весело ему стало — и запел он песню. А волчья песня — известное дело — не песня, а вой. Услыхали люди волчий вой, схватили кто вилы, кто топор, а кто собак, бросились на дорогу и ну волка бить. Еле кум-волк ноги унёс, убежал через сады и поля прямо в лес. Забрался в самую чащу, сел и думает:

«Эх, глупый я, глупый! Дед мой был тихий, скромный, и отец был скромный, никогда они на свадьбу к людям не ездили. А я вот захотел кумом на свадьбе погулять, да чуть и не погиб из-за этого. Никогда больше на свадьбу не поеду!»

Хвастливая лиса

Захотелось лисе виноградом полакомиться, да страшно было одной в виноградник идти. Позвала она с собой волка.

— Я полевого сторожа боюсь, — говорит волк. — Увидит он нас да убьёт!

— Чего ты боишься, кум! — успокоила его лиса. — Я тебя в обиду не дам, да и в чужой виноградник не заведу. Пойдём со мной. У меня такая бумага есть под семью печатями, с двенадцатью подписями; в ней написано, что это мой виноградник. Я эту бумагу покажу — и нас никто не тронет.

— Раз так, то идём, — согласился волк.

Пришли они в виноградник и стали виноград есть. Тут сторож их застал. Выстрелил из ружья. Бросилась лиса бежать что есть духу. Увидел это волк, припустился вслед за ней. Догнал он лису и спрашивает:

— Почему же ты убежала, кума? Может быть, нет у тебя той бумаги под семью печатями, с двенадцатью подписями?

— Да разве сторож разглядит мою бумагу в этаком пороховом дыму? — ответила лиса и побежала ещё быстрее.

Друзья познаются в беде

Когда-то лиса и еж были большими друзьями. Ни днём, ни ночью не разлучались.

Захотелось однажды лисе винограду, она и говорит:

— Братец ёж, пойдем в виноградник отведаем зрелого винограду!

— Я бы пошёл, сестрица лисица, да боюсь хозяина.

— Не бойся, — успокоила его лиса. — Пока ты