принялась кудахтать да, хвастать:

— Идите все скорее сюда! Посмотрите, какое красивое, какое белое яйцо я снесла!

А рядом лежала кроткая овца со своим маленьким чёрным ягнёнком. Она лежала и молчала. Курица важно прошла мимо неё и спросила:

— Что ж ты не подойдёшь и не посмотришь, какое красивое, какое белое яйцо я снесла? Тебе-то уж не снести такое!

Овца скромно ответила:

— Ну, что ж, сестра, каждый приносит нашему хозяину, что может. Ты дала ему яйцо, а я — ягнёнка. И не хвастаю этим.

— Да, но сколько стоит моё яйцо и что стоит твой ягнёнок! — отвечала курица.

— Вон наш хозяин идёт — его и спросим.

Хозяин узнал, из-за чего спор, и говорит курице:

— Что это ты раскудахталась? Яйцо снесла и хвастаешь? Да за одного ягнёнка дадут двести твоих яиц! Теперь сама посуди, если ты подняла такой шум из-за одного яйца, что же может натворить овца, которая принесла ягнёнка?

Кто генерал зверей?

Было время, когда лев командовал всем звериным войском и его называли генералом зверей.

Но вот состарился лев, позвал к себе медведя и сказал ему:

— Послушай, Миша! Я уже стар стал и решил сделать тебя главным воеводой. После меня ты самый сильный из всех зверей в нашем лесу, и потому тебе выпала честь стать генералом зверей.

Сказал так лев, потом позвал самую маленькую птичку — крапивницу — и велел ей созвать всех зверей, чтобы выстроить их на большой лесной поляне.

Собрались все звери и выстроились в два ряда, — как настоящие воины.

Тут и лев с медведем пришли и встали перед своим войском.

Были тут и волки, и олени, и дикие козы, и лисы, — каких только не было животных!

На самом краю одного ряда стояли осёл и заяц. Медведь увидел их и засмеялся.

— Эй, Миша, ты что смеёшься? — спросил его лев.

А медведь ещё пуще смеётся.

— Не нравится тебе моё войско или, может быть, оно плохо построено? — удивился лев.

— Войско твоё отличное и построено правильно, — отвечал медведь. — Ни у одного генерала нет такого сильного войска, как твоё.

— Так что же забавит тебя? — спрашивает лев.

— А мне смешно на осла да зайца, что и они пришли и стали в ряд с другими животными. Где это видано, чтобы осёл из ружья стрелял или саблей рубил? А заяц известный трусишка; если ружьё выстрелит, — только его и видели! Вот я и подумал, — какая от них может быть польза, если они такие трусливые да неумелые?

— Вот и не так! — отвечал лев. — На войне нужны и такие воины, как осёл и заяц. Осёл не умеет ружья держать и саблей размахивать, но зато у него голос сильный — добрый трубач из него получится. Когда разбредётся всё моё войско по лесам и долинам, он заревёт громко и соберёт всех воинов ко мне. А заяц быстро бегает и служит мне гонцом, разносит мои приказания по всему войску. На войне и самый слабый воин полезен. В своё время и тебе мог бы пригодиться даже такой трусишка, как наш заяц. Эх, Миша, голова у тебя, я вижу, большая, да глупая! А потому не можешь ты быть генералом зверей.

У страха глаза велики

Жили-были дед да баба. И был у них кот: красивый, большой, с полосатой спиной — настоящий тигр. Красив был кот, да ленив: не хотел он мышей ловить. Но полакомиться любил он. Как увидит цыплёнка на дворе, притаится и — хоп! — схватит его и съест. Так, одного за другим, почти всех цыплят переловил.

Заметила это баба и пожаловалась деду. Поймал дед проказника, засунул его в мешок и отправился в лес. Пришёл на поляну, оставил кота в завязанном мешке поддеревом и ушёл. А кот и знать ничего не знает, лежит, дремлет да мурлычет.

В это время через поляну пробегала лиса. Увидела она мешок, услышала, как кот мурлычет, и удивилась:

— Какой зверь в мешке сидит? Посмотреть бы…

Развязала она мешок — и вылез кот. Выгнул спину, зевнул, распушил хвост, а лиса удивляется: столько лет в лесу жила, а такого зверя еще никогда не видывала.

— Скажи мне, юнак, кто ты и как тебя зовут? — спросила его лиса.

— Меня зовут Вельможа-кот, — гордо ответил кот.

— А где ты живёшь?

— До сих пор жил я у людей.

— У людей? — не поверила лиса. — И ты не побоялся людей?

— Мне ли ведать страх? Ты еще меня не знаешь. Я ничего не боюсь!

— И волка не испугаешься?

— Бояться волка? Мне? Смешное дело! Вот дай только мне встретиться с пятью — шестью волками сразу, тогда увидишь, что будет…

Лиса про себя подумала: «Как раз такого зверя мне и надо; с ним не страшно: от любого защитит». И спрашивает она кота:

— Женат ли ты, кот?

— Нет, не женат.

— И я лисица-вдовица. Давай поженимся.

— Ну что ж, давай, — согласился кот.

Пошла лиса гостей на свадьбу звать. Теперь она уже никого не боялась, потому что муж её был юнаком среди юнаков.

Шла она, шла и встретила медведицу.

— Бабка медведица, я замуж выхожу, приходи ко мне на свадьбу.

— Что ж, приду, — согласилась медведица. — А за кого ты замуж выходишь?

— За Вельможу-кота.

— Кто это такой Вельможа-кот? Первый раз слышу о нём.

— Храбрый юнак! — похвасталась лиса. — Хвост у него большой, как ореховый куст, зубы острые, как иглы, когти крепкие, как железо. Кого схватит, живым не отпустит.

— Страшно мне, не пойду я, — испугалась медведица.

— Не бойся, — успокоила её лиса. — Принеси побольше подарков, — он тебя и не тронет.

Согласилась медведица и отправилась за подарками, а лиса пошла к волку. Шла, шла, встретила волка и рассказала ему обо всём. Услышал волк, какой страшный Вельможа-кот, испугался и отказался идти на свадьбу.

— Не бойся, принеси побольше подарков, никто тебя и не тронет, — успокоила его лиса.

Согласился волк и отправился за подарками, а лиса пошла искать кабана. Заметила его под дубом — он там жёлуди собирал — и позвала его на свадьбу. Но, когда узнал кабан, что за юнак Вельможа-кот, отказался идти.

— Не бойся, принеси побольше подарков, — никто тебя и не тронет.

Отправился кабан за подарками, а лиса вернулась к коту и всё рассказала ему.

— А какая она, медведица, очень большая? — спросил Вельможа-кот.

— Как вон то большое дерево, — сказала лиса.

— А кабан?

— Пожалуй, чуть-чуть поменьше медведицы.

— А волк?

— Тот ещё меньше кабана.

Испугался Вельможа-кот, даже шерсть дыбом у него встала, и сказал он лисе:

— Не люблю я обманывать. Не надо было меня так расхваливать перед всеми.

— Как