остаться. Пойти неизвестно куда, и оказаться в лесу под снегом? А если дома построить не успеем?

Среди тех, кто хотел уйти, большинство было бездомных, оставшихся без домов после великаньего потоптания. Среди тех, кто хотел остаться — наоборот. К сожалению, семьи четверых друзей оказались в разных партиях, разделенные пополам, исходя из жилищных условий. Семьи Белочки и Малыша, у которых жилищные условия превратились в щепки, решили уйти. Семьи Профессора и Толстого, у которых жилищные условия только слегка покосились — остаться. И сейчас Белочка, вспоминая Профессора и Толстого, думала: друзья они или не друзья?

2

Долго спорили еще и о том, в какую сторону пойти. Спор был пустой, никто не мог сказать: пошли налево, там озеро и много рыбы, или пошли направо, там красивая поляна, а в лесу грибы. Никто из гномов не выходил из деревни дальше, чем на один дневной переход. Кроме четверки друзей, конечно, но они с советами не лезли. Их не наказали, но влезть в разговор взрослых со словами: «А когда мы бежали от великана, видели во-о-от такие грибы!», было бы крайне неосмотрительно и вредно для ушей и попы. Все бы сразу вспомнили, что переселяться им приходится именно из-за того, что они видели «во-о-от такие грибы». И «во-о-от такого великана».

Наконец, решили идти в сторону, противоположную горе. Логично, спрашивается, что было так долго спорить. Белочка и Малыш в суматохе сборов не успели толком попрощаться с остающимися друзьями. Так, на улице встречались:

— Ну что, вы завтра?

— Угу.

— А. Ну ладно.

И побежали дальше, одни помогать родителям собираться, другие — помогать ремонтировать дома.

Когда переселенцы длинной вереницей телег и тележек, в которые запрягли всех, кого только можно: коров, козлов, собак и самих гномов, выезжали за ворота, Белочка и Малыш, Профессор и Толстый, только помахали друг другу. Взрослые гномы поступили так же, прощаясь со своими взрослыми друзьями. Не было у гномов опыта прощания, не знали они, как это делается. Может быть, оно и к лучшему, а то начались бы объятия, слезы, а так сказали: «Ну, пока», махнули рукой и все.

До сих пор гномы знали только такую дружбу, когда друзья видятся каждый день. Разве что кто-нибудь заболеет и лежит дома с температурой. Так и то, они каждый день приходили к окну, заглядывали, махали руками, чтобы подбодрить, рисовали что-нибудь смешное на стекле. Получали от родителей за испачканное окно. А теперь они не виделись уже полгода, и когда Белочка думала об этом, у нее щипало в животе и глаза становились мокрыми.

Они скучала по Толстому, по его дурацким проделкам. И чуть-чуть больше она скучала по Профессору. Спроси — по кому скучает больше, не ответила бы, но Профессора она вспоминала чаще. Это чувство — скучания по кому-то — было для нее новым. Скучать от того, что делать ничего, это она знала. Скучать от того, что каждый день одно и тоже — Белочка знала такую скуку очень хорошо, из-за нее они и пошли в поход на великанью гору. А скучать по друзьям? Раньше, до великана, друзья могли ей только надоедать, и ей хотелось побыть одной. А сейчас, когда они расстались навсегда?

Навсегда? Это слово, «навсегда», никак не укладывалось в голове Белочки, врезаясь острыми углами и вызывая настоящую боль. Она не понимала, что это такое — навсегда. Навсегда, это значит никогда не увидеть Профессора и Толстого? Это как? Это что значит, «никогда не увидеть»?

Ушедшими в Новую деревню, руководил гном по имени Тимофей. От лидера оставшихся, Митрофана, мы бы его отличили только по цвету шапки. Впрочем, для нас, людей, все гномы на одно лицо. Но Митрофан с Тимофеем, и правда, были похожи, даже родились в один год, когда гномам давали имена с буквой «ф».

Тимофей две недели вел за собой караван, ожидая, когда появится место пригодное для обустройства. Белочка с Малышом, когда им удавалось во время великого марша шагать рядом, тревожно оглядывались по сторонам. Когда они шли на гору, все растения и животные с каждым днем становились больше, и, наконец, стали такие большие что под грибом они стояли в полный рост, сосновые иголки ломали об колено, а одну земляничку съедали вчетвером. А теперь они шли в противоположную сторону. Вдруг все начнет уменьшаться? Так что грибы придется собирать не в корзину, а в горсть, а ягоды рассматривать через увеличительное стекло. А деревья станут такими маленькими, что придется пол леса повыдергивать, чтобы построить один дом. В первые дни путешествия им казалось, что все действительно уменьшается. От переживаний казалось, или на самом деле уменьшалось, теперь не поймешь. Но совсем не уменьшилось. Через неделю пути, устав переживать, Малыш сунул в карман сосновую иголку, и каждый вечер прикладывал к ней свежеподнятые. Вроде такие же.

Найти поляну лучше старой, как им хотелось, не удалось. Все устали и не понимали куда забрели, а хорошего места все не попадалось. Вода в лужах ночью стала замерзать, скоро ожидали снега. Пришлось основать Новую деревню — так она называлась — не на хорошем на месте, а на месте кое-как подходящем. В место речки — ручей, и поляна с уклоном, но самого главного добились. Горы не видно, великана можно не опасаться. О том, что они и в Старой деревне великана не опасались, пока он не появился, никто не подумал.

3

Белочка проснулась от того, что ей трудно дышать. Ее младшая сестра, спавшая рядом, на полу, во сне умудрилась перевернуться, да не с боку на бок, а вверх ногами, и правая нога, в валенке, которые на ночь никто не снимал, лежала у Белочки на лице, зажимая нос. Что было даже к лучшему, старые валенки, которые носил еще белочкин старший брат, пахли не очень хорошо.

Дома гномы до снега не успели построить, и жили в землянках. Одна свечка на весь вечер — приходилось экономить — и вся семья в одной комнате. Вечером посидели, посмотрели на свечку, больше не на что, и где сидели, там легли спать. Гномы это называли вповалку. А в Старой деревне у каждого была своя комната. Иногда Белочке хотелось от всех закрыться, и она хоть целый день могла просидеть одна. А теперь — вот, в несколько слоев лежат. Но жаловаться ей было некому, только самой себе. Белочка вытащила голову из-под валенка сестры.

Пока все вставали, растаивали лед, в который за ночь превратилась вода, чтобы умыться, Белочка думала о том, что ей хотел рассказать Малыш. Они договорились встретиться утром, как только смогут. Отчего-то у нее было немного тревожное и немного радостное ощущение, как будто накануне праздника. Хотя Новый год уже прошел. Никаких дел по дому не предвиделось. Позавтракав оладьями из гречневой муки с липовым медом, все, конечно, из старых запасов, Белочка