и которое, когда совершается в соответствии со Словом Божьим, украшает Евангелие. Я не стремлюсь убедить тех, кто не предан сердцем учению Писания, или тех, чье посвящение проявляется только на словах. Для таковых существует много других вопросов, которые следует рассмотреть в первую очередь. Я скорее обращаюсь к тем христианам, которые серьезны в вопросах веры, а также к тем, кто убежден, что учение о крещении верующих основано на Новом Завете.

Более того, я обращаюсь к тем, кто убежден, что крещение верующих просто необходимо, когда речь идет о защите христианской Церкви от номинализма, который поражал её на протяжении всей истории христианства. Надо признать, что детское крещение в том виде, в котором оно совершалось некоторыми людьми, превратилось для многих христиан в камень преткновения и перешло в раздел разрушительного для души номинализма. Но, как мы видим, номинализм поразил также и баптистские церкви (признающие крещение в сознательном возрасте). Настоящий источник номинализма кроется в тех церквах, которые отказываются применять дисциплину в вопросах крещения, независимо от того, признают они крещение в сознательном или детском возрасте.

Поскольку я рассчитываю на читателей евангельского вероисповедания, то хотел бы немного рассказать о себе и о том, что я не исповедую. Я был крещен полным погружением в канун Рождества в церкви южных баптистов, когда мне было десять лет. Я вырос в богобоязненной семье и никогда не задумывался над своими взглядами по вопросам крещения. Позже в силу ряда обстоятельств, ведомых только Господу, я был приглашен в независимую евангельскую баптистскую церковь как проповедник и учитель. В течение многих лет служения в этой церкви я крестил многих, включая трех своих детей. Все люди, которых я крестил, были в сознательном возрасте и исповедовали свою веру.

В то время я значительно утвердился в своих взглядах на крещение, хотя не думаю, что это произошло лишь в результате многократного его совершения. У нас в церкви существовала традиция, когда те верующие, которые должны были принять крещение, по желанию свидетельствовали о том, как они пришли к Господу. Многие свидетельства объединяло нечто, что не радостно было слышать. Многие из тех, кто пришел к Господу в зрелом возрасте, были уже крещены в детстве и выросли в так называемой христианской атмосфере. Для многих из них, несмотря на то, что они выросли в Церкви и всегда находились в церковном окружении, значение и важность спасительной благой вести Иисуса Христа были просто закрыты. Они не понимали сути Евангелия до тех пор, пока не пришли к познанию Христа независимо от своего формально христианского воспитания. Чтобы обрести дар спасения, этим людям важно было оторваться от своих прежних представлений о спасительной благодати нашего Господа Иисуса Христа. Я могу смело сказать, что до тех пор, пока существует этот формализм среди верующих, исповедующих крещение младенцев, в ответ всегда будут появляться христиане, признающие крещение только в сознательном возрасте. Справедливости ради следует отметить, что формализм не является достоянием одних лишь сторонников крещения младенцев. Баптистская среда также полна примеров воспитания детей, которые следуют лишь за формой религии, но отвергают ее силу. Многие из тех, кто возвращается к заветному пониманию реформатского богословия, делают это по причине того, что американская баптистская среда зачастую поверхностна и формальна.

Желание моего сердца представить вниманию читателя доводы в пользу библейского детского крещения. Это означает, что я ни в коем случае не собираюсь защищать многочисленные формы небиблейского детского крещения. Наоборот, стороннику крещения младенцев, основывающему свои позиции на Слове Божьем, важно открыто разоблачать многочисленные заблуждения, возникшие в связи с практикой крещения младенцев. Никто не собирается обвинять южных баптистов в исповедании учения о возрождении через крещение, хотя Церковь Христа (тоже баптистская церковь, признающая крещение погружением) придерживается этой доктрины. В тоже время, мы хотим четко определить свои позиции, так, чтобы уже никто не мог обвинить евангельских сторонников крещения младенцев в приверженности ложной и разрушительной доктрине возрождения через крещение; хотя Римская католическая церковь исповедует именно это учение.

Выступая за библейски обоснованное детское крещение, было бы недостаточно просто сказать, что детское крещение не противоречит Писанию, или, что можно привести некоторые доводы из Писания в поддержку крещения младенцев. Если мы являемся христианами, твердо стоящими на библейских позициях, нас не должно удовлетворять ничто иное, как только убеждение, что Слово Божие требует от нас совершения детского крещения. В доктринальном вопросе такой важности степень убедительности приводимых доводов достаточно высока.

На протяжении многих лет разногласия между сторонниками крещения в сознательном возрасте и сторонниками крещения младенцев вращались вокруг двух обрядов посвящения — обрезания и крещения. Эта дискуссия изучала вопрос о том, есть ли определенная преемственность ветхозаветного и новозаветного служения. Обе стороны согласны в том, что, по крайней мере, в некоторых моментах мы не наблюдаем эту преемственность. Например, в Новом Завете крестят не только мальчиков, но и девочек, и многие Церкви не требуют, чтобы крещение совершалось на восьмой день от рождения. Таким образом, разногласие сводится к вопросу о том, насколько велико различие между практикой обрезания и крещения. А поскольку вроде бы нет четкого примера крещения младенцев в Новом Завете, споры вокруг этого вопроса не стихают. В итоге, разве нельзя рассматривать заветный переход к «крещению верующих» как изменение самого порядка совершения обряда?

Наша полемика должна начинаться там же, где возникает и сама проблема — с наших детей. Нам следует рассматривать поднимаемые здесь вопросы в свете обетований, данных родителям, в свете обязанностей родителей-христиан, а также статуса их детей. Мы можем перейти к вопросу о заветном крещении только после того, как ясно поймём богословие воспитания детей. Между ветхим и новым заветом наблюдается полная преемственность в вопросах воспитания детей в страхе Божьем. Мы видим, что между заветами существует преемственность. Хочу еще раз подчеркнуть, что прослеживается единство заветов относительно обетований Божиих, касающихся родителей.