ангел, когда дежурит ее любимая медсестра.

Другие медсестры заботятся о мисс Робкие штанишки, но ни одна из них не балует ее поцелуями и объятиями так, как это делаю я. И Джадд это знает. Я никогда не скрывала от него своего пристрастия к Скарлетт. Я встаю с кресла-качалки и протягиваю ее отцу. Но не раньше, чем я украдкой взгляну на его мускулистую грудь и узкую талию со следом темных завитков, исчезающих за поясом джинсов. Не представляю, к чему ведет этот след, но ничего не могу с собой поделать: прошел год с тех пор, как я развелась. С тех пор ко мне не прикасался мужчина.

— У меня отличные новости. Скарлетт чувствует себя так хорошо, что доктор Уилсон сказал, что, вероятно, выпишет ее домой на следую щей неделе.

— Она готова выписаться из больницы?

— У нее нормальная температура тела и уровень кислорода. Это единственное, что удерживало ее здесь.

Улыбка, которую я ожидала увидеть на лице Джадда, исчезла.

— Я не готов.

У большинства родителей бывает начальный момент, когда они понимают, что собираются взять на себя полную ответственность за ребенка, который когда-то нуждался в круглосуточном уходе. И Джадд Мэтьюз не исключение.

Для меня это новая ситуация. Я выписывала много детей в дом, где была мать и не было отца, но никогда не было отца без матери. И это особенно щекотливая ситуация; у него было всего восемь недель, чтобы привыкнуть к мысли о ребенке. К тому времени, как он узнал о ней, Скарлетт уже появилась.

— Не волнуйтесь, доктор Уилсон не отправляет ее домой сегодня. У вас есть время, чтобы все подготовить для нее.

— Нет, я хочу сказать, что я не готов.

В его глазах я вижу чистый, неподдельный страх.

— Я… я не могу позаботиться о ней сам.

У Скарлетт будут особые потребности, но родители и сестра Джадда, похоже, готовы предложить свою помощь. Я совсем не беспокоюсь о том, что у него есть поддержка семьи.

— Я уверена, что ваша семья будет помогать вам, пока вы не освоитесь и не научитесь заботиться о ней. Они не собираются бросать вас.

— Но они не могут оставаться вечно, и я понятия не имею, что буду делать, когда мы останемся вдвоем.

— Вы ее отец. Вы разберётесь.

— Она заслуживает большего, чем… моя догадка.

Он смотрит на нее мгновение, прежде чем его взгляд возвращается ко мне.

— Я отменил концерты, чтобы быть здесь с ней, но скоро мне придется вернуться. Что тогда? Мне придется взять ее с собой? Ребенок, особенно родившийся на три месяца раньше срока, не может ездить по стране на автобусе.

— Ее иммунная система слишком ослаблена для таких путешествий. С ней должно быть как можно меньше людей, тем более что сезон гриппа ещё не закончился.

— Значит, вы понимаете мою дилемму?

Я понимаю, работа Джадда включает в себя путешествия. Он был бы не первым отцом, оставившим ребенка дома, чтобы тот мог зарабатывать на жизнь.

— Вам определенно понадобится помощь, но я уверена, что вы справитесь. Это то, что делают родители.

— Мама и сестра помогут со Скарлетт. Я в этом не сомневаюсь, но не могу рассчитывать на то, что они будут воспитывать ее в мое отсутствие. А я и не хочу. Она моя дочь. Моя ответственность.

Джадд закидывает руку Скарлетт за голову и устраивает её так, чтобы они были прижаты друг к другу.

— Я боюсь, что ей понадобится больше, чем я могу ей дать.

Джадд все еще сомневается в своей способности заботиться о Скарлетт. Я бы согласилась с любыми сомнениями, которые могли бы возникнуть, если бы вы спросили меня восемь недель назад, но он так сильно продвинулся за последние два месяца. Я поражена ростом, который я увидела в этом человеке. И моя работа — побудить его продолжать в том же духе.

— Вы проделали невероятно долгий путь за короткое время. Не сомневайтесь в себе или своих способностях позаботиться о Скарлетт. Вы прекрасно справляетесь с ней.

Джадд смотрит на меня и смеется.

— Как бы мне хотелось взять вас с собой. Мне бы никогда не пришлось беспокоиться о том, что о Скарлетт позаботятся наилучшим образом. И я уверен, что она была бы не против, чтобы ее любимая медсестра все время была рядом.

— Я обожаю ее. Я была бы не против постоянно о ней заботиться.

Я буду ужасно скучать по ней, когда она уедет. Джадд перестает раскачиваться и смотрит на меня, на его лбу появляется морщинка.

— Вы женаты?

Вы женаты? Какая неожиданная и странная перемена в разговоре.

— Нет.

Уже нет. Не после того, как мой муж решил, что ему можно встречаться с другими женщинами, пока я работаю по двенадцать часов в смену.

— Дети?

— Нет.

Я улыбаюсь, но это маска, чтобы скрыть потерю и боль, которые никогда не покидают мое сердце. Я очень хотела ребенка. Я была так счастлива, когда пописала на палочку и увидела две розовые линии, но этому ребенку не суждено было родиться.

— Вы любите свою работу и пациентов. Я вижу это во всем, что вы делаете для этих маленьких детей, но вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы уйти из больницы?

Я работаю в отделении интенсивной терапии новорожденных с тех пор, как закончила школу медсестер. Все, чего я когда-либо хотела — это заботиться о больных и недоношенных детях и делать их здоровыми. Я не знаю, как быть кем-то, кроме того, кто я есть. Я люблю свою работу.

— Уйти из больницы и что?

Джадд наклоняет голову и смотрит на лицо дочери, прежде чем его взгляд возвращается ко мне.

— Стать постоянной няней Скарлетт.

Черт возьми. Джадд Мэтьюз, одна из самых ярких звезд кантри-музыки, только что предложил мне работу.

— Я медсестра. Это сильно отличается от няни.

— Вы могли бы стать очень квалифицированной няней Скарлетт. И высокооплачиваемой. Я утрою вашу зарплату и обеспечу вас всем. Стоматологические и офтальмологические услуги включены.

— Мистер Мэтьюз…

Он поднимает руку.

— Вы могла бы жить с нами на моем ранчо в Мейсоне. У вас будет своя спальня и ванная рядом с детской Скарлетт. Я бы дал вам машину в дополнение к вашей зарплате. Самый безопасный автомобиль, чтобы я знал, что вы со Скарлетт в безопасности. Все ваши расходы на проживание также будут покрыты. Я обо всем позабочусь.

Тройная зарплата. Стоматологические и офтальмологические услуги. Никакой платы за аренду или машину. Полное покрытие расходов на проживание. Джадд обо всем позаботится. Заманчиво. Чертовски. После развода я испытываю финансовые трудности. Я все еще плачу за то дерьмо, за которое Брэд снял с моих кредитных карточек — подарки для женщин, с которыми он трахался. Я не знаю, как я могу отказаться от предложения Джадда, если оно позволит мне погасить долг по моей кредитной карте в три раза быстрее.

— Это очень заманчивое