колхозе, о спортивных соревнованиях, она снова улыбнулась.

— А почему же вы здесь такой дикарь, товарищ Балков? Простите, но, кроме технического кружка, вы никуда не ходите.

— Признаться откровенно… Я очень устаю.

— Устаете? Попробуйте заниматься физкультурой.

— Попробую.

Когда он вышел из клуба, он почувствовал, что тяжесть, угнетавшая его, исчезла. Он быстро дошел до общежития, переоделся и, напевая, направился в столовую. Ужинал он один, потому что столовая должна была скоро закрыться. Оттуда чуть не бегом помчался в клуб.

Микола обрадовался, увидев его.

— А я заходил к тебе, Вася. Мне сказали, что ты потащился в медпункт.

— Не шути. Где ваша библиотека?

— Сейчас отведу. А может, ты бы записался в музыкальный кружок? Я же там руководителем.

— Нет, Микола. Я записываюсь в физкультурный.

— Жалко, браток, у нас как раз барабанщика нет.

Несмотря на то что Василь поздно задержался в клубе, утром он проснулся вовремя и не таким усталым, как в минувшие дни. И образ высокой девушки с голубыми глазами не покидал его.

3

Василь, как обычно, проснулся в шесть часов. Можно было бы еще около часа полежать в кровати, но настроение было такое бодрое, что он включил свет и поднялся с постели.

Бывают минуты, когда у человека появляется предчувствие чего-то хорошего, радостного, предчувствие близкого счастья. Тогда необыкновенная радость овладевает им, появляется желание жить так, чтоб не пропал напрасно ни один миг.

Такое предчувствие было и у Василя. Он был уверен, что счастье его рядом.

На дворе было еще темно. Но поселок уже не спал. В конторе, в кабинете парторга светились окна. Из труб столовой шел густой дым. А вокруг стоял лес, сказочно красивый в своем зимнем наряде.

Василь привык умываться на дворе. Сегодня был сильный мороз, и холодная вода обжигала лицо. Василь быстро умылся, вернулся в комнату и сделал гимнастику.

Он вспомнил, что вчера его участок навестили начальник лесопункта Жаровин и дядя Саша. Начальник, грузный мужчина, круглолицый, чисто выбритый, долго наблюдал за работой Василя, и в его глазах светилось удовлетворение.

— А ты говорил, что сезонники работают плохо, — обратился он к дяде Саше. — Даже жаловался на них: не болеют за производство. Смотри, как работает Балков!

— Не все сезонники работают плохо, Степан Иванович. Но большинство новичков не укладываются в график, и это тянет заготовки вниз.

— Балков тоже новичок, почему же он укладывается в график?

«Взглянул бы ты на него в первые дни», — хотелось сказать мастеру, но он произнес:

— Балков — ученик Алены Головач.

— Не только в этом причина, — строго сказал Жаровин. — С кем вы соревнуетесь, товарищ Балков? — обратился он к Василю.

— Ни с кем, товарищ начальник.

— Плохо. У нас много сезонников. Тянуть их надо за собой, товарищ Балков. На лесопункте должны быть не только ученики Алены Головач, но и ученики Василя Балкова.

Он нахмурился, попрощался и зашагал с участка.

Почему начальник ушел с его участка недовольным, Василь не понимал. «За работу похвалил… А что ему не понравилось?»

После завтрака он получил два письма: одно — от родных, другое — от товарищей. Из дому писали, что все здоровы, товарищи спрашивали об успехах. Вот теперь с чистой совестью можно ответить, что успехи его неплохие. Он не последний лесоруб на лесопункте. Василь, не откладывая в долгий ящик, сел писать ответ. Только теперь он до самых мелочей вспомнил родной колхоз, и ему захотелось узнать, что там делается. Письма получились длинные, хотя, может, и не совсем складные.

Когда Василь оделся, чтоб отнести письма на почту, открылась дверь и на пороге появился Микола Куделин.

— Здоров, браток, как поживаешь? Как спалось и вставалось? Куда ты собираешься?

— На почту, Микола.

— Пойдем вместе, а оттуда сразу в клуб на собрание.

— На какое собрание, Микола?

— На комсомольское. Мне Алена поручила сообщить тебе.

Собрание было открытое. В клубе, где оно происходило, собрались не только комсомольцы. Пришли сезонные рабочие и вся молодежь лесопункта.

На повестке дня был только один вопрос: о соцсоревновании. Первым выступил начальник лесопункта Жаровин. Он сказал, что положение, сложившееся на лесозаготовках, неудовлетворительное. Большинство сезонников не укладывается в дневной график, и есть угроза, что квартальный план будет недовыполнен. Причиной является то, что молодые рабочие, впервые пришедшие на лесозаготовки, не получают надлежащей помощи от более опытных товарищей, отсутствует соцсоревнование.

Начальник поставил в пример Василя, который с помощью Алены Головач стал хорошим лесорубом-лучкистом.

— А если бы Василь Балков помог бы хоть одному товарищу, у нас было бы два хороших лучкиста, — вставил реплику Ковалевский.

— Я к тому и подхожу, — улыбнувшись, ответил Жаровин. — Вот что, товарищи, мы должны с сегодняшнего дня широко развернуть соцсоревнование на нашем лесопункте, — заключил он.

Василь взглянул на Алену, сидевшую в президиуме, и взгляды их встретились. Ему показалось, что Алена хочет, чтобы он выступил.

— Разрешите мне несколько слов… — взволнованно проговорил он. — Вызываю на соцсоревнование всех сезонников… — Он сам испугался своих слов и на мгновение замолчал.

— Так, так, товарищ Балков! — подбодрил его парторг. — Продолжайте.

— Не только сам увеличу выработку! Я теперь имею возможность помогать товарищам, как Головач помогала мне.

Собрание оживилось. Началось заключение индивидуальных договоров.

В конце собрания, когда Василь уже хотел было пойти домой, его окликнула Алена:

— Товарищ Балков! Вы забыли нашу договоренность?

— Какую? — не понял Василь.

— Не хитрите! Вызываю вас на соцсоревнование. Подойдите сюда, подпишем договор.

— Браво, Алена! — потирал от удовлетворения руки начальник лесопункта. — А я хотел тебе подсказать.

Василь направился к столу. Когда они с Аленой подписывали договор, ему казалось, что их договор с Аленой самый важный.

Весь день он ходил как зачарованный, на шутки Миколы Куделина отвечал невпопад. Играя в шахматы и на бильярде, ошибался и проигрывал.

Микола Куделин громко выражал свое удивление:

— Что с тобой, Василь? О чем ты думаешь, браток?

— Что ты на мне такое увидел?

— На тебе ничего, а в тебе кое-что вижу.

— Что?

Прижавшись к уху Василя, Микола зашептал:

— Ненормальный ты сегодня, Василь.

— Нормальный как никогда!

— Влюбился ты, Василь, и я знаю, в кого! Хочется весь мир обнять, правда?

А Василю хотелось не только обнять весь мир, но и