плавностью. Мысль, что он кончит на эти блестящие хромированные бёдра, подогнала к краю одним махом. Он даже забыл, как дышать, вцепился в СУЗИ и притянул её ближе в бездумном желании прижать, обнять.

Когда вырубился свет, Джокер не сразу понял, что это не он ослеп, а СУЗИ всё-таки воспользовалась своим предложением — чтобы не смущать его? Едва он успел задуматься, как свет вернулся, и сверху раздался визгливый крик:

— Святой Иисусе, ааа!

Слишком поздно Джокер понял, что звук шёл от СУЗИ, и что самое страшное — она сомкнула ноги. Не успев затормозить, он в очередной раз толкнулся, но наткнулся на препятствие. Теперь-то понимал смысл фразы «искры вылетели из глаз». Подвывая от боли, он упал на бок и сморгнул слёзы. Казалось, тазу таки пришёл конец, но, отдышавшись, Джокер смог хотя бы заговорить:

— Шепард, чтоб тебя!..

Стеклянный взгляд СУЗИ уставился на него, а затем взлетел к потолку; её руки без всякой пластичности и грациозности мельтешили над головой, пытаясь выразить всю глубину открывшегося ужаса.

— Когда я вас потерял из виду, то сразу заподозрил неладное! Джефф Моро, ты совершил преступление! На моих глазах!

Штаны валялись на полу, но из упрямства Джокер решил пощеголять голой задницей — так главный морализатор галактики на него точно не посмотрит.

— Кто бы говорил: ты в моей девушке, извращенец!

— Технически я всегда была здесь, — раздался голос СУЗИ с корабля. — Но Шепард правда ведёт себя неприлично.

— Связи не было, и я испугался… оки-доки, я понял, что тоже неправ. По возвращении в Цитадель, Джокер, пройдёшь ещё один курс сексуального воспитания.

Наконец он освободил СУЗИ — и до последнего пялился в потолок, а не на Джокера — и даже дал время штаны надеть. Впрочем, с последним возникли трудности.

— Переломов нет, но ты сильно ушибся, — после осмотра констатировала СУЗИ. — Прости, я не думала, что Катализатор сможет подключиться напрямую к этому телу.

— Да уж, было чертовски стрёмно. Не переживай, дорогая. — СУЗИ села рядом, и Джокер приобнял её за плечи. Почему-то злость на Шепарда из-за комичности ситуации так и не разгорелась — наоборот, пробивало на смешки. — Сейчас ему самому нужна помощь после такого.

— Шепард знает, что я не обычный ИИ. Дай ему время, всё утрясётся.

Она была рядом — такая уверенная, спокойная, словно его недостающая рациональная половина. Даже если ничего не выйдет в постели, у них всегда останется душевная близость; он уже прилетел сюда самым счастливым мужчиной на свете. Несмотря на очаг боли, Джокер снова почувствовал странное возбуждение и поморщился. СУЗИ встрепенулась, затем, заметив его проблему, усмехнулась.

— Принесу лёд, а пока — ознакомься с повесткой.

На датапад и правда уже упало письмо. Нехотя освободив СУЗИ из объятий, Джокер, кряхтя, вытянулся на койке. Без штанов как-то было спокойнее; он уже подумывал так постоянно ходить — невидимым для взора Большого Брата Катализатора.

Уважаемый Джефф Моро, вы приглашаетесь к отбыванию наказания по статье №789.350.22.3 Кодекса по Одобренным Методам Продолжения Рода: «Запрещены любые действия сексуального характера (в том числе и вербальное побуждение к вступлению в сексуальную связь) в адрес представителей синтетической формы жизни, поскольку в силу своего экзистенциального статуса (как то: отсутствие сексуального желания и неспособность к размножению) они не могут дать добровольного и информированного согласия. Как следствие, любая сексуальная активность с участием представителя синтетической формы жизни считается изнасилованием и будет караться согласно действующему законодательству».

Спасибо за понимание!

Джокер расписался под повесткой и впечатался лицом в датапад, мечтая провалиться на месте, но когда он услышал тихие шаги СУЗИ и увидел её на пороге с пакетом в руках, не смог сдержать улыбку.

— Льда не было, так что… замороженные китайские пельмени?

— Отличный выбор!

Они уселись вместе на койку; СУЗИ всё-таки уговорила Джокера прикрыться одеялом и на него сложить компресс, затем предложила посмотреть какой-нибудь фильм, чтобы отвлечься и скоротать время. Пока СУЗИ водила изящными пальцами по датападу, Джокер любовался ею.

— Так… как тебе свидание по десятибалльной шкале?

Она опустила голову ему на плечо, словно пристраиваясь поудобнее, и окончательно отсекла все его страхи:

— Шкалы явно не для нас. Ролики из Экстранета тоже какие-то бездушные, ты не находишь? Удалю их, пожалуй.

Джокер прокашлялся.

— Ну, с последним ты не торопись, так и быть, найдём применение.

В душном мире Катализатора рукоблудие хоть и не поощрялось, но под запрет пока не попало, а значит, Джокер не пропадёт.

Он обнимал СУЗИ за плечи, шутил от души, не чувствуя себя глупо, и наслаждался каждым мгновением вместе; несмотря на травмоопасное завершение, романтический настрой не пропал. Джокер знал, что они продолжат пробовать и доводить Шепарда до истерик, пока тот не сломается. Но даже сейчас — с пачкой замороженных пельменей на причиндалах — он не помнил, когда чувствовал себя счастливее.