========== Глава 17. Эллиз ==========

23 сентября

— Привет, Эллиз! — послышался женский голос.

— Эллиз, привет! Что-то ты поздно. До открытия всего десять минут, — вторил ему другой, более любезный и тонкий.

Эллиз улыбнулась. Встретившись взглядом с двумя официантками, работавшими вместе с ней в одну смену, девушка приветливо кивнула обеим, как вдруг идиллию разрушило ироничное высказывание, озвученное вслух уже парнем:

— К слову, я тебя еще вчера предупреждал, что ты опоздаешь.

Обернувшись на голос и заметив за барной стойкой Рена, Эллиз саркастично поджала губы и покачала головой. Парень улыбнулся.

— Что? На правду вообще-то не обижаются.

Эллиз вздохнула и, закатив глаза, просто прошла мимо, стараясь не обращать внимания на пресловутые воспоминания, всплывшие в ее голове от одного выражения лица Рена.

Да, на самом деле парень был прав. Вчера вечером, а если быть точнее, то ночью, Рен ее правда предупреждал. Предупреждал об опоздании, о том, что она вряд ли встанет утром к положенному времени, тем не менее Эллиз не могла просто лечь спать. А вместе с девушкой не мог уснуть и сам Рен. Переписываясь друг с другом до глубокой ночи, парень и девушка обменивались впечатлениями о прошедшей серии Больших игр. И их волновало, очевидно, много вопросов. Однако почти каждый вопрос, так или иначе, возвращал их к одному человеку. К Майку, о самочувствии которого новости пришли лишь ближе к вечеру. Изволновавшись за парня за несколько часов до этого, Рен и Эллиз не могли найти себе места. И девушку, если честно, это даже по-своему удивляло.

Вечно считая, что Рен и Майк были такими, с одной стороны, негласными, а, с другой стороны, очень даже явными врагами, Эллиз и не предполагала о том, что на самом деле парней связывали отношения совершенно другого характера. Они были друзьями. Да, возможно, по эфиру это и не было видно, а все сообщество зрителей вообще было убеждено в обратном, но все-таки это был факт. Рен признался, что, хотя Майк очень часто и вел себя с ним откровенно грубо, ругаясь, ворча и припираясь, тем не менее парень подтвердил, что Майк чаще всего делал это в шутку. И Эллиз прекрасно понимала, о чем Рен говорил. В прошедшую пятницу девушка сама ощутила такое же отношение Майка к себе. Парень точно так же игнорировал ее, «вел себя откровенно грубо», в то время как она прыгала за ним с криками: «Майк! Майк!». Тем не менее Эллиз даже тогда не видела в этом грубости, она воспринимала все проще, как шутку. Поэтому, когда Рен поделился с девушкой своими переживаниями о произошедшем с Майком, Эллиз его поддержала. Да, ее это тоже беспокоило. Поэтому только Большие игры закончились, как она тут же написала Джерару, чтобы он, когда появятся новости, в срочном порядке ей написал, что было с Майком, как его самочувствие и когда ориентировочно его должны были выписать. А вместе с Майком девушка попросила узнать и об Иви. И Джерар, как ни странно, все узнал.

Таким образом, парень отписался Эллиз довольно поздно, сказав, что с Майком и Иви все было хорошо. Хотя на Больших играх они и выглядели очень потрепанно, тем не менее за их лечение взялся доктор Фрай, и он обещал, что уже к полудню понедельника Майка точно обещали выпустить из медицинского корпуса, а вот Иви, вероятно, должна была провести еще один день в стенах больницы. У Эллиз словно камень с души упал. Слава богу, хоть одной проблемой стало меньше. Тем не менее от всех вопросов девушка не избавилась. И именно эти вопросы Рен и Эллиз обсуждали до глубокой ночи, даже после того как пришли новости о выздоровлении Майка.

Бархатцы — вот, в чем заключалась проблема. Дурацкие бархатцы, точнее, один бархатец. Тот самый, кроваво-красный. Когда Большие игры закончились, одной из основных тем обсуждения зрителей стала история бархатца. Народ не понимал. Не понимал резкую реакцию Майка и его злость, направленную на Иви. А, кроме того, народ не понимал слова Эллиз, когда та отобрала у соперницы этот самый бархатец на испытании. Эллиз тогда сказала: «Это не твое право носить его». И у людей сразу же возник очевидный вопрос. Если это было не право Иви носить бархатец, то чье? Это было право Эллиз?.. И вот она — основная суть проблемы. Только Большие игры закончились, как в обсуждениях появились слухи о том, что, вероятно, между Майком и Эллиз что-то было. И подкрепляли люди такие теории, во-первых, их нашумевшим конфликтом в субботу, а, во-вторых, событием с бархатцем на самих играх. И боже, если на Ритрикс Эллиз было все равно, пусть обсуждают дальше, это было забавно, то вот «Майлиз», как его прозвали, она не могла оставить в покое. Даже само название: «Майлиз». Серьезно? Вот Майли бы оценила, это уж точно. И именно чтобы избежать этой «оценки», Эллиз всю ночь переписывалась с Реном, пытаясь узнать у него возможные пути решения этого дурацкого конфликта. Эллиз не хотела становиться центром слухов или вклиниваться в, так называемый, Гейман. Она просто хотела спокойно дожить до финала Больших игр. И все.

Поэтому сейчас, усиленно стараясь скрыть свое полусонное и немного нервное состояние, Эллиз просто зашла в служебную комнату, откуда она вышла уже переодетая в фирменную униформу кафе. И таким образом, готовая к работе уже через пару минут, Эллиз успела к самому открытию.

С утра, как и пристало обычно, посетителей было не так много. Уже привыкнув к тому, что Офрис был достаточно сонным городом, Эллиз практически не обращала внимания на то, каким пустым казалось кафе первые пару часов после открытия. Практически ничем не занимаясь и просиживая время на барном стуле, девушка развлекала себя пустыми разговорами с Реном, которые изредка все-таки затрагивали важные темы.

Сперва парень и девушка обсудили изменения в городе. Как и на прошлой неделе, в этот раз Офрис снова сменил свои декорации, напомнив игрокам о том, что новая неделя была посвящена стихии воды. Эллиз поджала губы. Воды. Да уж. С недавних пор вода у девушки стала ассоциироваться с одним конкретным человеком — Лией, к которой Эллиз начала относиться не то чтобы предвзято, скорее, с оглядкой на события прошлой серии. Поэтому, несмотря на то как красиво выглядел Офрис, Эллиз не могла полноценно насладиться его декорациями. Хотя насладиться там было чем.

Город словно окутала паутина. Тонкими нитями произрастая из реки, струи воды чем-то напоминали лианы. Эллиз, однако, видела в них нечто другое. Больше было похоже на змей. Обвязав собой перила пешеходных мостиков, основания фонарных столбов, эти