бросить Лию, вопреки ее «просьбе» остаться, или же продолжить терять свое время. Заметив краем глаз тяжелый взгляд одного из посетителей, ожидавших, когда Эллиз наконец заберет его чек, девушка вздохнула и наконец сказала:

— Кхм-кхм, Лия…

…как вдруг ее перебили:

— Ой, что-то у вас тут такой скудный выбор. Я даже не знаю, что взять. Давай так, просто принеси мне воды.

Эллиз замерла.

— Воды?

Что?..

— Да, воды. Не знала, что у тебя проблемы со слухом, — произнесла Лия, вручив Эллиз обратно меню.

Официантка в ответ лишь стиснула зубы. То есть так, да? Лия пришла в кафе, в час пик, чтобы просто-напросто занять время Эллиз, настроить против нее особенно нетерпеливых клиентов, а впоследствии заказать воду, которую можно было купить в простом супермаркете, не так далеко от кафе, к слову. То есть вот так. М-м-м… Хорошо.

Кивнув девушке, Эллиз тихо поблагодарила ее за заказ и, отвернувшись, выразительно посмотрела на Рена, все это время следившего за девушками. Забрав по пути счет недовольного клиента, Эллиз направилась к парню, успев за пару секунд своего пути сменить столько выражений лица, сколько Рен не видел у девушки за все его общение с ней. Начиная отвращением, злостью и раздражением и заканчивая деланными слезами, жалостью и болезненным смирением, Эллиз не поскупилась на эмоции, чтобы достоверно передать все, что она сейчас испытывала.

— Что случилось? — спросил Рен, когда Эллиз наконец подошла.

— Давай так, — тонко пропела Эллиз, спародировав наглое выражение лица и голос Лии, — просто налей ей воды…

— Воды? — неуверенно переспросил Рен, с вопросом посмотрев в глаза Эллиз.

— Да, воды! — так же противно повторила девушка, а после еще противнее добавила: — Не зняля, што у типя праблэми са слюхам.

Рен застыл со странным выражением лица.

— Она так сказала, что ли?

— О да, здорово, правда? Мне тоже понравилось, — быстро проговорила Эллиз, закатив глаза. А Рен тем временем куда-то резко перевел взгляд, замерев. Тем не менее девушка, разбиравшаяся со счетом, этого не заметила, продолжив ворчать: — Ну я просто не понимаю! Вот блин, идешь к человеку навстречу, кажется, ну черт возьми, тебе даже гордость свою душить не нужно, просто ответь на хорошее — хорошим. Я же честно старалась, а она, простите, как последняя дрянь поступает, и у меня просто, я не знаю. Честное слово, после того как нальешь Лии воды, налей и мне тоже, потому что еще немного и я сожгу здесь все, серьезно тебе говорю…

— Еще раз, что ты сделаешь?.. — послышалось откуда-то сзади, и Эллиз, дернувшись от испуга, обернулась, чуть не врезавшись в подошедшего к ней… Майка?

Уставившись на стоявшего перед ней парня, Эллиз резко отвернулась обратно к терминалу. А Рен, все это время видевший, как Майк подкрадывался, наконец рассмеялся, обратив внимание на выражение лица Эллиз.

— Нда… Печально, — в это время произнес Майк, кивнув Рену в качестве приветствия и заняв один из свободных барных стульев. Эллиз в ответ лишь глубоко вдохнула, так же громко выпустив воздух из легких, чтобы перевести дух. Майк тем временем добавил: — Думал, что после ваших истеричных визгов на веранде вы будете рады меня видеть, но если так, то ладно… Печально, конечно, но я готов смириться.

А Эллиз в это время, наконец взяв себя в руки, расплылась в улыбке:

— Майк! — пропищала она прямо как тогда, на набережной. Парень усмехнулся и, обернувшись, с вопросом посмотрел в карие глаза Эллиз. Рен тем временем отошел, чтобы наконец налить Лии ее стакан воды.

— Мне, кстати, газировки тоже налей. Будь так любезен.

— Что, нравится, когда тебе горлышко что-то щекочет? — усмехнулся Рен.

— Тебе ли не знать. У нас же с недавних пор «смена ролей», стараюсь соответствовать, — парировал Майк, на что Рен тут же ответил:

— Не забывай, инициатива была твоя.

— Не забывай, я не просил тебя уточнять, — процедил Майк и, кашлянув, вновь перевел взгляд на Эллиз. — Итак. Что ты там говорила?

— Майк!

— Это я уже слышал, — кивнул он и, в своей манере закатив глаза, добавил: — Что-нибудь новое?.. Дай я угадаю. Ты, наверное, бесконечно, безумно, невероятно, просто неизмеримо как рада меня видеть, поэтому так испугалась, да? Я старался.

— На самом деле нет, — просто произнесла Эллиз и отвернулась, принявшись копаться у себя в кармане, будто ей вовсе не было дела до парня.

Сказать, что Майк удивился, — не сказать ничего. Замерев с лицом, будто его только что ударили, парень нахмурился, принявшись прожигать взглядом Эллиз, которая, вероятно, вообще забыла о его присутствии.

— А я не понял…

— И не надо. Смотри! — наконец достав из кармана что-то, Эллиз огляделась и, нахмурившись, с выражением произнесла: — Майк Гарвин, торжественно хочу заявить, что ты самый неприятный человек из всех, кого я знаю на Больших играх. Ты скотина, свинья и просто чудовище, и знаешь что? Я ненавижу тебя, ненавижу настолько, что одно только напоминание о тебе вызывает во мне рвотные позывы. Поэтому сейчас я хочу исправить ту ошибку, которую допустила на Больших играх! Вот она! — со звуком ударив по барной стойке рукой, Эллиз положила на нее бархатец. А Майк тем временем замер, в шоке опустив взгляд и обнаружив на стойке кроваво-красный цветок. Поджав губы, Майк снова перевел взгляд на Эллиз.

— Ты что делаешь?.. — с недоверием произнес он, а Рен, застывший поодаль и уже наливший стакан воды и стакан газировки, так и замер с ними в руках.

— Это бархатец! Да-да, тот самый бархатец, который я отобрала у Иви на Больших играх. И я его тебе возвращаю! Потому что он мне не нужен, не нужен так же, как и не нужен ты сам. Ты никто, Майк! Вот так! Я все сказала! — гордо произнесла Эллиз. А после, заметив несколько взглядов, направленных на нее, она просто кивнула для убедительности, затем резко произнесла: — Кстати, да, Рен! Что ты встал, вот скажи мне? Верни стакан воды! Живо! — громко сказала она, так, чтобы парень услышал, а после уже шепотом добавила: — А ты, Майк, верни бархатец, куда нужно, понял меня? И желательно не Иви на голову. Со всем моим уважением к ней. Спасибо — пожалуйста.

Майк застыл. А Эллиз, наконец дождавшись Рена и пресловутый стакан с водой, выпрямилась, словно по струнке, и, поджав губы, направилась прочь, оставив парней вдвоем отходить от произошедшего.