Все знали, что знаки родственной души появляются только у ведьм, но никогда у волшебников, до их первого поцелуя. Отцу потребовались недели мучительных экспериментов, чтобы отпечатать эти золотые буквы на ее руке, и Малфой смахнул их за считанные секунды. Инициалы исчезли, и вместе с ними исчезли и шансы девушки на побег.

***

Драко смотрел, как Вайолет уходит, ее плечи поникли. Теперь они появлялись все чаще, эти ведьмы, щеголяющие золотыми буквами, с тех пор, как вышел еженедельный выпуск Ведьм о Родственных душах.

Разворот на шесть страниц был пронизан ложью и полуправдой, но в нем были правильно изложены основы: в редких случаях, иногда только раз в поколение, рождалась пара волшебных родственных душ, проявляющихся в виде золотых инициалов на руке ведьмы в ее двадцатый день рождения. Остальная часть статьи была чепухой о двух сердцах, бьющихся как одно, и списке “Знаменитых родственных душ в истории”, который граничил с фантастикой. Мерлин и Нимуэ? Дамблдор и Гриндельвад? Родители Гарри Поттера ?

Самое опасное из всего, в статье была фотография предполагаемой метки родственной души, и теперь ведьмы по всей Британии очаровывали, татуировали или рисовали инициалы своих возлюбленных на своих руках. Конечно, в этом не было ничего нового, такие трюки разыгрывались в кругах чистокровных на протяжении веков, но об этом никогда не говорили, не говоря уже о публикации в популярной прессе. Друг Драко, Блейз Забини, посмеялся над возмущением белокурого волшебника, сказав, что если в наши дни это игра, он был рад подыграть, но тогда Блейз никогда ничего не принимал всерьез.

Драко ослабил галстук и вытянул ноги, наслаждаясь редким моментом одиночества. Встреча с его фальшивой второй половинкой почти отрезвила его. Он обнаружил, что замечает мелкие детали: подозрительные пятна на зеленом диване, усталые морщины на лицах ведьм, неровные доски полированного деревянного пола палубы. Луна скользнула за быстро собирающиеся облака, и плавающие свечи клуба вспыхнули, напомнив Драко о Большом зале… Нет, он не стал бы думать о Битве двухгодичной давности.

Вместо этого он встал с дивана и начал кружить по комнате. Были более интересные вещи, о которых стоило подумать. Уже почти пришло время уходить, и ему нужен был только подходящий компаньон. Кто-то новый.

Но там не было никого нового, каждая женщина, которую он встречал, была пьяной, хваткой, стремящейся угодить. В необычно трезвом состоянии Драко теперь заметил, как мужчины украдкой подливают флаконы в женские напитки, женщины накладывают скрытые проклятия на соперниц, представители обоих полов запускают пальцы в чужие карманы и убирают сомкнутые руки. Половина посетителей была под чарами “Незаметности”, делая Мерлин знает что. Несмотря на свой блеск, Хорхекс был таким же темным и опасным, как и остальная часть Лютного переулка.

Драко прислонился к стене, проводя собеседование с кандидатом, когда мимо прошел более перспективный кандидат. Она была маленькой и стройной, одетой в черное кружево, и направилась к бару со скоростью и целеустремленностью, совершенно чуждыми этой обстановке. Драко высвободил руку из-под хихикающей рыжей и последовал за ней.

Ведьма слегка повернула голову, и Драко мельком увидел густые ресницы, округлые щеки, красные губы. Теперь он был прямо за ней, и его глаза проследили изящный изгиб ее позвоночника от смехотворно большого пучка на макушке до края платья с низкой спинкой. Он протянул руку, но она двигалась слишком быстро, слишком решительно, и добралась до бара прежде, чем он успел сделать что-то большее, чем коснуться ее локтя.

Раздраженный, Драко отвел взгляд от пьяного волшебника и сел рядом с ней. Он купит ведьме выпить. Однако она уже делала заказ, говоря слишком быстро и слишком тихо, чтобы он мог расслышать ее слова. Затем, наконец, она повернулась в его сторону, и натренированная улыбка Драко застыла. Что, во имя Мерлина, она здесь делала?

Конечно, ведьма тоже выглядела комично пораженной, увидев его. У нее отвисла челюсть, а карие глаза широко раскрылись. Был ли это рейд? Драко читал, что она работала в Министерстве, тратя время Визенгамота на какой-то законопроект или что-то еще. Он оглядел палубу — никаких Авроров не было видно.

- Гермиона Грейнджер, - сказал Драко со злобной ухмылкой, хотя он чувствовал что угодно, только не возбуждение.

Ответ Грейнджер разочаровал; она просто моргнула и снова отвернулась, оставив Драко еще раз смотреть на эту гладкую, изящную спину. Бармен поставил стакан скотча у ее локтя, Драко сделал глоток и повернулся лицом к танцполу. У него не было желания разговаривать с Золотой Девушкой, хотя она свидетельствовала в его пользу на суде. Он послал ей благодарственное письмо с извинениями, получил вежливый ответ и счел все дело закрытым.

Он бы ушел прямо тогда, но рыжая со стены проскользнула в пространство между его ногами, преграждая ему путь к отступлению. Лицо ведьмы раскраснелось, ее волосы выбились из сложной прически. Она схватила Драко за плечи, и ее дыхание было горячим от огневиски.

- Потанцуй со мной, Дрей-Дрей, - выдохнула она.

- Нет. - он попытался отстраниться, но девушка держала его в клетке, спиной к бару.

- Не будь таким. Я знаю, что тебе нравится.

Мерлин, она, наверное, так бы и сделала. Драко толкнул ее, не совсем толкнул, но вложил в это малую силу, так что его длинные руки вытянулись между ними.

- Не сейчас, милая.

- Но я хочу увидеть твоего Мэноооор . Ты обещаааал. -пронзительный вой ведьмы прорвался сквозь пульсирующую музыку, и Драко не смог удержаться, чтобы не взглянуть на Грейнджер. Она повернулась, чтобы посмотреть, явно не зная, ужаснуться ей или развеселиться.

Пьяная ведьма теперь упиралась в его руки, тяжело дыша, на удивление сильная. Внезапно она вздрогнула и отступила, ее глаза расфокусировались. Драко удивленно опустил руки, но потом увидел палочку в руке Грейнджер.

Драко хотел зарычать на нее — ему не нужна была ничья помощь — но подумал о другом способе стереть это самодовольное выражение с ее лица. Он взял свой стакан и наклонился к ней.

- Вводишь в заблуждение конкурентов, Грейнджер? – спросил он. – Хммм… дерзко. Мне это нравится. - он похлопал себя по коленям. - Тогда давай– Что ж, попробуй.

Драко ожидал, что он ахнет или хотя бы покраснеет, но Грейнджер просто закатила глаза. Она повернулась на табурете лицом к нему,