месяцев. Ты понимаешь, сколько сил на это требовалось такой старухе, как я…

Месяцы… Элой резко отбросила простыню в сторону, чтобы посмотреть на себя. На ней было только нижнее бельё, облегавшее истощённое тело. Пальцами она осторожно коснулась шрама на животе. И вспомнила всё… порезы, на которые боялась взглянуть… выражение лица Гелиса, когда он увидел того, кто, по его мнению, был его Богом. Но это оказался АИД, и в конце концов идея Гелиса обернулась против него же.

— Его больше нет, — через мгновение заверила её Ванна чуть более понимающим голосом, — он был уничтожен вместе с тем мерзким человеком, Гелисом. И это… — она на мгновение прервалась, — к лучшему. Я позволю Его Величеству рассказать тебе, что случилось. Он очень ждал встречи с тобой.

Измученная, Элой откинулась на подушку, наблюдая за ковыляющей по комнате Ванной и ощущая головокружение. Месяцы… Удивительно, что она до сих пор была жива. С другой стороны, её всегда было сложно убить.

Скорее всего, она ненадолго задремала, поскольку в тот момент, когда открыла глаза, свет снаружи стал более золотистым, а в дверь негромко стучали. Элой поправила простыни и попыталась привести волосы в порядок.

— Войдите, — прохрипела она, проклиная ослабевший голос.

Дверь открылась, но в комнату заглянул вовсе не Авад, как ожидала Элой.

— Привет, — произнёс внезапный гость с мягкой улыбкой.

— Эренд, — она выдохнула и потянулась к нему, — ох, богиня, я так боялась, что ты…

Он вошёл внутрь, широко распахнув дверь, за которой Элой успела разглядеть костыль. Эренд старался двигаться так, чтобы она не заметила его хромоту, но это было настолько очевидно, что не понадобился бы даже визор.

И ей было плевать. Эренд в порядке. Немного похудел и зарос, и Элой с пьянящим облегчением заключила его в объятия, прижимаясь щекой к колючей бороде. Стиснула Эренда в своих объятиях так сильно, как только могла, затем уткнулась лицом в шею. Его запах… она не представляла, что будет настолько по нему скучать.

— Выглядишь дерьмово, — прошептал Эренд ей в волосы.

— И чувствую себя так же, — Элой была готова разрыдаться.

Тогда он отстранился и посмотрел ей в глаза.

— Всё нормально. Я тебя откормлю так быстро, что твои шаги напугают бегемота.

Элой обхватила его лицо ладонями, затем опустила их на плечи, провела по груди и спустилась к животу.

— Здесь, пожалуйста, полегче, — усмехнулся Эренд, когда она коснулась его шрамов, — всё зажило, за исключением парочки костей. Со мной всё было не так плохо как с… тобой, — он сглотнул, глядя на неё сверху вниз, — мне очень жаль, Элой. Никто из нас и подумать и не мог…

— Что произошло? Ванна сказала, что Авад хотел мне объяснить, но ты был там. И видел…

По выражению лица Эренда она поняла, насколько трудно ему дастся ответ. Он глубоко вздохнул и слегка повернулся, чтобы удобнее разместиться на кровати, затем сложил руки на коленях.

Ещё раз вздохнул, закусил губу. Элой почувствовала жалость к нему. Сколько раз его заставляли пересказывать эту историю?

— Они… вскрыли тебя. Я хотел добраться до них, убить каждого, но мне не позволили. Не знаю, почему, но меня решили оставить в живых. Возможно, для того, чтобы я смотрел на происходящее. Или стал очередной закуской для машины? Понятия не имею. Но эту штуку они… вытащили из тебя. Я помню, что она была чёрной, блестящей и извивалась как миллион металлических угрей. Затем новорождённая машина вцепилась в Гелиса и просто… — Эренд нервно сглотнул, — это было ужасно, Элой. Он кричал, пока машина буквально выворачивала его наизнанку. Потом она переключилась на остальных, разрывала одного за другим. И никто не мог это остановить. Но я думал только о тебе. О том, как до тебя добраться.

Элой протянула руку, накрывая его ладонь. Благодаря этому прикосновению Эренд нашёл в себе силы продолжить:

— Когда мы выбрались, нас встретила армия Авада. Авангард донёс информацию до короля, он отозвал своё войско с земель Нора и отправил за нами. Думаю, Авад наконец заподозрил неладное в поведении Марада Безгрешного — он, кстати, находится под стражей, — Эренд слабо улыбнулся, — а остатки «Затмения» до сих пор допрашиваются нашими.

Он поправил подушку Элой, прежде чем добавить:

— Мы как-то раз даже вернулись к храму. Я мало что помню, потому что хотел остаться с тобой. К счастью, мы были вместе, пока нам оказывали помощь. Я… — он посмотрел на свои руки, — просто хотел быть рядом, на случай, если ты проснёшься раньше времени. Или напротив, если не проснёшься совсем. Я только…

Сердце Элой болезненно сжалось. После всего, что пережил Эренд, когда потерял Эрзу, его, должно быть, едва не добили события последних месяцев. Как и её саму.

Она вновь заключила его в объятия. И снова сердце отозвалось болью, но не из-за травм, а из-за мыслей о том, что чувствовал Эренд, когда Гелис брал её в палатке, а она не сопротивлялась. Как она вообще могла перепутать их?

Элой медленно отстранилась и с трудом проглотила ком в горле.

— Эренд… я… — её голос дрожал.

— Всё в порядке, Элой. Как бы то ни было, ты жива. Ты здесь. И это всё, что имеет значение, — улыбка Эренда стала печальной. Кровать скрипнула, когда он наклонился, коснувшись губ Элой своими в нежном поцелуе.

Внезапный стук в дверь заставил обоих вздрогнуть. Эренд резко отстранился, когда в комнату ворвался Авад.

— Элой! — с облегчением воскликнул он и, бросившись к ней, практически упал на колени перед кроватью. — Слава Солнцу!

Она выдавила из себя кривую улыбку.

— Я в порядке, Авад. Чувствую себя хорошо.

Её улыбка стала чуть более искренней, когда она заметила, что король был настолько встревожен, что едва не плакал. Элой напомнила себе, что Авад тоже когда-то пережил трагедию с Эрзой, а потому заставила себя обнять его, на что он ответил взаимностью.

— Ты выглядишь прекрасно, охотница, — Авад отстранился, и слёзы застилали его глаза, — я боялся, что ты не поправишься, и в очередной раз тебя недооценил. Прошу простить меня за это.

Поджав губы в ответ на комментарий о своей внешности, Элой бросила взгляд на Эренда, но тот лишь беспомощно пожал плечами.

— Спасибо за заботу о нас. За то, что отправил к нам армию. За то, что спас нас.

— Я чуть не опоздал, — с