голове картины, где кто-то скакал на лошади, кто-то преломлял печать свитка телепортации или убегал на своих двоих, в надежде добраться до безопасной зоны. Но выходило не очень. Все мои аргументы о глупости подобной трусости разбивало понимание, что я руководил не прошедшими вместе со мной огонь и воду друзьями, а теми, кто набран по объявлению. Теми, многие из которых были гораздо старше меня. И, наверное, мудрее. И они, конечно, не привыкли к такому отношению.

В дверь постучали. Я предположил, что стучать могли лишь двое из тех, кто уже стучал в мою дверь ранее — Катя или Николай. Но вариант с Катей я сразу отмёл — тот взгляд, которым она на меня смотрела, и скривившееся в брезгливости лицо, отбрасывали любую возможность о нашем дальнейшем взаимодействии. Значит, это мог быть только Николай.

— Уходи, Николай! — крикнул я, не желая покидать кровать.

— Лёш, это я. Давай поговорим?

Голос Вики я узнал сразу. Она единственная оставалась со мной до конца — и в игре, и в реальном мире. Единственная, кто оказал поддержку.

— Иду, Вик. Сейчас открою.

Я сполз с кровати и открыл дверь.

Невысокая полноватая девушка смотрела на меня абсолютно спокойно. Я думал, она будет сжимать ручки у груди, нервно кусать губы, переживать и беспокоиться. Но она выглядела словно после сеанса йоги — уверенно и хладнокровно.

— Проходи, — я отошёл в сторонку. — Присаживайся, если хочешь. Извини, пятидесятилетний «Макаллан» предложить не могу — нету.

— А что это? — удивлённо спросила она, едва переступив порог.

— Виски, Вика. Виски.

— Да я всё равно не пью, — по-доброму улыбнулась она. — Как ты тут?

— Занимаюсь самоанализом, мадемуазель Фрейд, — я ответил усмешкой. — Пытаюсь понять, где ошибся. Как меня угораздило так накосячить, и что теперь со всем этим делать.

— Я могу дать пару советов.

Услышав это, я отворил варежку на полную. Ну, и глаза соответственно. А кожа на лбу вообще сложилась гармошкой. Ранее я не мог даже предположить, что «серая мышка» осмелиться давать советы тому, кто держал в ежовых рукавицах почти 50 человек. Сама бы она точно так не смогла. А тут — ишь ты! — ещё советы давать лезет.

Я хмыкнул:

— Как единственный мой друг в этой мрачной темнице, ты можешь говорить смело. Не обещаю во всём соглашаться, но выслушаю со всем вниманием.

— Зря ты так про «друзей», — Вика примостилась на краешек стульчика. — Тут нет твоих врагов. Тут есть те, кто хочет понимать, что надо делать, и зачем. Люди — не роботы, пойми. Они не хотят беспрекословно подчиняться. Не хотят просто выполнять приказы. Мы же не в армии всё-таки… Не знаю имею ли я право, но всё же осмелюсь дать совет: тебе стоит относиться к ребятам без диктаторских замашек. Не быть столь категоричным. Иногда хвалить, и очень-очень часто говорить «спасибо». Ведь мы действительно люди. Не солдаты, не наёмники. Мы — люди.

Я поёжился не только от её слов, но и от взгляда, которым она на меня смотрела. Словно мама на сына, обидевшегося на весь мир.

— А что ты хочешь, что бы я сделал? — пробурчал я. — Наладил контакт с ними? Так после всего, что произошло, наладить контакт будет необычайно сложно…

— Никто на тебя зла не держит. У нас у всех случился срыв. Не верь тем словам, что они про тебя говорили. Это — эмоции. Такие же, как у тебя. Если бы ты только… Если бы ты только поговорил с ними. Вновь собрал всех и сказал, что приносишь свои извинения. Что сожалеешь о произошедшем…

— Я сожалею!? — повысил я голос. — Они хотят меня выгнать! Мне приносить извинения???

— В тех словах не было зла, — девушка примирительно расставила ладошки. — Это был ответ на твои обвинения. Ничего более. Тебе придётся перешагнуть через собственную гордыню и выбрать единственно верный вариант. Тебе придётся перед ними извиниться, Лёш. Придётся извиниться перед всеми. Ты должен признать ошибочным своё поведение. И, я тебя уверяю, они послушают. Просто сделай первый шаг. Ведь за тебя его никто не сможет сделать.

Я глубоко вздохнул, ощущая как весь организм понемногу успокаивается. Уходит гнев. Испаряется адреналин. Душившая костлявыми пальцами злоба, машет ручкой и растворяется, оставляя место для спокойствия и благодарности.

— Спасибо, что осталась со мной, — я улыбнулся Вике. — Ты — единственная, кто не обиделся и не убежал. Ты тоже могла послать меня в пешее эротическое в ответ на оскорбления. Но ты осталась. Спасибо тебе за это. Ты — настоящий друг! Ты не отступила в виртуальном мире, не оставила в реальном, и теперь пришла сюда. Верность, преданность для меня очень много значат.

Лицо девушки покрылось красными пятнами стыдливости как в тот день, когда я знакомился с ней в столовой. Было заметно невооружённым взглядом, что ей приятна моя похвала.

— Не за что. Я верю в тебя. Ты — хороший лидер. И у тебя всё получится. Ты только не сдавайся, пожалуйста.

— Я никогда не сдавался, — я опять улыбнулся. — Сама же видела. Врагов вон сколько было! Но я не побежал. Ты не побежала. Мы встретили их грудью. Мы можем отступить немножко, чтобы перегруппироваться, собраться с мыслями и найти ошибки в своих решениях. Провести разбор полётов, в общем. Но мы обязательно вернёмся. Мы не сдадимся, стиснем зубы и вернёмся ещё более сильные, более подготовленные, чтобы встретить новый рассвет. Ведь так?

— Конечно, — она растянула рот в улыбке, будто видеть лидера клана в добром психологическом здравии для неё очень важно.

— Спасибо тебе, за то, что ты есть, — я расставил лапищи и потянулся к ней. Обнял девушку и прижал к себе.

Видимо, этого она совсем не ожидала. А потому забыла расставить руки в ответ. Так что вместо дружеских похлопываний по спинке, мне пришлось сжимать в объятиях ракушку в виде девчонки, прижавшей руки к груди.

— Кольцо на пальце колет горло, — засмеялся я, намекая на нестандартность ситуации. — Или это острый ноготок?

— Ой, прости, — замельтешила она и сразу попыталась снять тонкое золотое колечко с пальчика.

— Да ты что!? Я же шучу! — я накрыл её руки своими. — Спасибо ещё раз, что пришла на выручку, Касси. Сейчас я оклемаюсь немножко, пораскину мозгами и, наверное, устрою клановое собрание. Дай мне немного времени.

— Конечно, — она высвободила руки и торопливо закивала головой. — Я пойду тогда?

— Угу. В комнате для брифингов соберёмся. Там постараюсь всё исправить.

Девушка улыбнулась и открыла двери. Повернулась и сказала:

— Мне нравится, когда меня называют Вика. Когда моё имя произносишь ты, пробирает до мурашек.

Она закрыла за собой дверь, а я в полной растерянности опустился задом на кровать. Морщился и чесал «котелок». Я догадывался