Уайетт обнял меня ещё крепче.
— Поздравляю, шеф, — пробормотал он мне в ухо.
Я вздрогнула из-за той теплоты, что слышалась в его голосе и от того, как он произнёс "шеф". Наконец-то я поняла, каково это. И, боже, я хотела слышать это снова и снова.
Ко мне подошла моя семья.
— Мы так тобой гордимся, малышка Кай!
Уайетт отпустил меня, чтобы папа смог обнять меня.
— Я всегда знал, что ты многого добьёшься, — гордо сказал он. — И это я ещё не рассказал своим парням в клубе, что моя девочка большой человек в Дареме.
Я прижалась к его груди и улыбнулась, наслаждаясь его похвалой.
— Спасибо, папочка.
Следующими были мои сестры. Сначала Кэмерон, потому что она всегда была точно восторженный несдержанный щенок.
— Ура! — поприветствовала она меня. — Ты такая крутая, Кай. Круче всех. Я хочу быть как ты, когда вырасту.
Затем подошла Клэр. Она крепко обняла меня, крепче чем когда-либо.
— Поздравляю, — мило сказала она. — Я так за тебя рада.
— Спасибо, — сказала я им обеим.
Кэмерон засияла, но Клэр почему-то выглядела иначе. С ней что-то было не так.
— Эй, с тобой всё в порядке? — спросила я.
Она пожала плечами и улыбнулась, но её улыбка была натянутой и пустой.
— Я в порядке.
Но она не была в порядке. Моё сердце сжалось от переживания за неё, и всё, чего я хотела — это чтобы она почувствовала себя лучше.
— Слушай, мама и папа говорили, что ты хотела приехать и провести со мной немного времени летом. Это правда?
Её подбородок задрожал, но она быстро взяла себя в руки.
— Знаешь, мне нужен перерыв. Ты не против? Я постараюсь тебе не мешать, насколько это будет возможно.
— Я занята, — честно сказала я ей. — Ты можешь переехать ко мне насовсем, и я даже не замечу. Мне бы хотелось, чтобы ты приехала и погостила у меня. Столько сколько хочешь.
— Но лучше всего было то, что я имела это в виду.
— Хорошо, — прошептала она. — Спасибо.
Я не знала, что это значит, но у меня не было времени, чтобы выяснить это, потому что все мои друзья набросились на меня и стали дружно обнимать. Диллон, Молли и Вера осыпали меня поздравлениями, а затем все вместе начали прыгать и кричать мне в ухо.
— Я тебе говорила! — просияла Молли.
— Не благодари, — подразнила меня Вера.
— Ты это сделала! — засмеялась Диллон. — О Боже, ты это сделала. Кайа, ты мой герой.
Я смеялась, плакала, шмыгала носом и просто смотрела на них. Каждый из них сыграл свою роль в моём успехе. Я бы не справилась без них.
Молли была моим другом уже некоторое время. И она всегда подбадривала меня, и мирилась со мной, даже когда я злилась. Вне всяких сомнений, она должна была нахваливать меня Эзре. Потому что именно такой она и была. Отдающей и щедрой.
Вера взяла меня под своё крыло и подтолкнула меня к моей цели. Она вдохновила меня на то, чтобы я узнала этот ресторан, узнала его со всех сторон со всеми его плюсами и минусами, а потом закидала меня ценными советами.
Диллон была моим надёжным другом. Она всегда заставляла меня меняться и помогала стать лучше. Именно она заронила эту идею мне в голову.
Я была бы никем без этих невероятно талантливых женщин. Ничего из этого не было бы возможным, если бы они не подбадривали и не воодушевляли меня.
Они были именно такими друзьями, которые навсегда оставили след в моей жизни. Когда-нибудь, я оглянусь назад и пойму, что мои самые лучшие моменты были связаны с ними. Я могла бы сделать всё это сама. Возможно, это заняло бы у меня больше времени. И это закалило бы меня до такой степени, что я могла бы ожесточиться.
Но мне нравился именно такой путь. Мне нравилось иметь друзей, на которых можно было положиться и опереться. Мне нравилось, что я не одна добилась этого и могла теперь разделить свой успех с этими чудесными женщинами.
Затем подошли работники "Лилу". Я обняла так много людей, что моё длинное платье помялось к чертям, и я снова начала пахнуть кухней, хотя до этого я вымылась и приготовилась к свиданию с Уайеттом.
— Эй, если устанете от него, — я показала пальцем на Уайетта, стоящего на другом конце зала. — Вы можете прийти ко мне. Обещаю быть добрее, чем он. И не кричать так много.
Бенни засмеялся.
— Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить. К тому же теперь, когда он постоянно чем-то занят по ночам, он уже не так часто кричит.
Я посмотрела на Уайетта.
— Да, те проститутки, которым я плачу каждую ночь, поистине творят чудеса.
— Что за нелепость! — застонал Бенни. — Я рад за вас обоих, — проговорил он и исчез.
Я обернулась и увидела, что меня ждёт мама.
— Мама, эм, привет.
— Кайа, — пафосно проговорила она.
В руке у неё был бокал вина, а в другой — салфетка, на которой лежало печенье. Уайетт попросил своих работников приготовить еду для этой маленькой вечеринки. Последний привет из "Лилу".
— Вот это праздник в твою честь.
Мои щёки уже болели от того, как много я улыбалась, но я не могла остановиться. Это было слишком. Я не думала, что можно быть такой счастливой, и что мне могло так хотеться жить. Моё сердце уже выросло раз в пятьдесят, и я знала, что ещё одна хорошая новость — и меня разорвёт на мелкие кусочки, точно хлопушку с конфетти.
Я понимаю, что это не самая приятная аналогия, но именно так я себя чувствовала.
Готовая простить всех и вся в свете моей новой работы, я сказала:
— Мне жаль, что всё так закончилось, когда вы приезжали в последний раз.
Она приподняла одну бровь, удивившись тому, что я извинялась.
— Как всё закончилось?
Она пыталась заставить меня сказать это:
— Ну, что ты разозлилась на меня из-за Нолана, потому что я не хочу за него замуж. И что я не хочу вернуться домой, чтобы быть с ним.
Она взмахнула своим печеньем.
— Ох, Кайа. Я не злилась на тебя из-за того, что ты не любишь Нолана.
Я чуть не закатила глаза. Да уж. С тех пор, как я уехала из Гамильтона, все её разговоры только и сводились к тому, как бы снова свести нас с Ноланом.
— Мам, я знаю, что ты его любишь. Я знаю, что он для тебя... как сын, которого у